Los Philadelphia Flyers y su camino a los playoffs
Los Philadelphia Flyers lograron llegar a los playoffs de la Stanley Cup en gran parte gracias al trabajo arduo y la disciplina. Un líder veterano tomó la parte de la disciplina de manera literal. Desde el receso olímpico, los Flyers han sido uno de los equipos menos disciplinados de la NHL, con uno de los peores porcentajes de efectividad en el juego de penalización.
Los equipos especiales les habrían costado un lugar en los playoffs si no hubieran tenido cuidado. Según Natural Stat Trick, los Flyers permitieron 19 goles en el juego de penalización en sus últimos 26 partidos de la temporada, lo que representa el cuarto mayor número en la NHL desde el 22 de febrero. Travis Sanheim, un pilar en el juego de penalización y el defensa número 1 de los Flyers, jugó esos 26 partidos sin recibir una sola penalización. Esa racha lo llevó a jugar 79:33 en desventaja numérica, 16 minutos más que el siguiente jugador más cercano, Cam York, quien jugó 63:25.
Impacto de Travis Sanheim en el juego de penalización
En cuanto a la foto viral del novato de los Philadelphia Flyers, Porter Martone, luciendo un traje y un gran fedora, hay una historia detrás de todo esto. A lo largo de la temporada, Sanheim permitió 7.98 goles en contra por cada 60 minutos mientras estaba en desventaja, mientras que Rasmus Ristolainen (8.14), York (9.13), Emil Andrae (15.67) y Jamie Drysdale (15.98) fueron todos más permeables en diferentes grados. Con esa estadística en mente, solo podemos imaginar cuán peor habría sido el juego de penalización de los Flyers sin Sanheim.
Además de mantener a Andrae y Drysdale fuera del hielo por razones de equipos especiales, el juego de Sanheim también tuvo un impacto en la alineación general. Para desagrado de los aficionados de los Flyers, el entrenador en jefe Rick Tocchet tenía una inclinación por sustituir a Andrae por el veterano Noah Juulsen, específicamente para utilizar a este último en el juego de penalización cuando era necesario. Sin embargo, desde el 22 de febrero hasta el Juego 82, Andrae lideró a todos los defensores de los Flyers en Corsi por 60 (53.6), porcentaje de Corsi (52.08%), porcentaje de goles esperados (57.15%), porcentaje de oportunidades de gol (53.88%) y porcentaje de Corsi de alta peligrosidad (59.34%) en 5 contra 5.
El resurgimiento de Matvei Michkov
Matvei Michkov fue clave cuando los Flyers más lo necesitaban. Después de convertirse en un pensamiento secundario, la estrella de los Flyers, Michkov, recuperó el protagonismo y llevó a su equipo a los playoffs de la Stanley Cup. Así que, gracias a que Sanheim se mantuvo fuera de la caja y jugó duro en los últimos 26 partidos, ocurrió un efecto dominó que benefició a todo el equipo de los Flyers.
Andrae, a pesar de jugar 69 minutos menos en 5 contra 5 que cualquier otro regular de los Flyers en defensa, fue uno de los más efectivos, y puede que no hubiera tenido la oportunidad si los problemas disciplinarios y el juego de penalización mediocre hubieran empeorado. En tal evento, habría sido muy fácil tentar a Tocchet a recurrir a un veterano de confianza cuando las apuestas eran más altas.
«En cambio, Tocchet y los Flyers alinearon regularmente su mejor equipo y cosecharon las recompensas, culminando en su primera aparición en playoffs desde 2020.»
Sanheim, aunque no muy vocal, hizo su trabajo como un líder respetado en este equipo y lideró la defensa con el ejemplo. Los resultados siguieron, y ahora los Flyers tienen la oportunidad de competir por la Stanley Cup.
