Keelan Harvick se Une a Toyota Racing Development
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un nombre familiar podría aparecer en las 500 Millas de Daytona de 2031, cuando Keelan Harvick tenga la edad suficiente para participar en «La Gran Carrera Americana», que su padre ganó hace 24 años. Toyota Racing Development anunció el lunes que ha firmado un contrato a largo plazo con el piloto de tercera generación de 13 años, quien se ha comprometido plenamente a una carrera en NASCAR.
«Mi objetivo principal es ser como mi papá y tratar de llegar a la Cup Series», declaró Keelan Harvick a The Associated Press.
Cambio de Dirección en la Carrera de Keelan
Este es un ligero cambio de dirección para Keelan, quien había estado persiguiendo una carrera en Europa hasta que un impactante incidente en un evento de karting en Italia, al que asistió la estrella de Fórmula 1 Charles Leclerc, le hizo darse cuenta de que probablemente estaba más adecuado para competir en las principales series de automovilismo en Estados Unidos.
«Estaba en Italia compitiendo y el sobrino de Charles Leclerc corría en mi equipo. (Leclerc) vino a ver la carrera y todos los fanáticos lo siguieron allí, rompiendo la carpa. Era solo mucha gente y no era para mí. Había cientos de personas en una carrera de go-karts solo tratando de conocerlo», comentó Keelan.
El Programa de Desarrollo de Toyota
Toyota tiene un programa detallado para el adolescente y lo asociará este año con RACKLEY W.A.R. y Kevin Harvick, Inc., para competir en docenas de carreras de modelos tardíos en todo el país. Keelan conducirá el Toyota Camry No. 62, con ExxonMobil como su patrocinador principal en muchas de las carreras. Este es un giro interesante para la familia Harvick, ya que Kevin Harvick pasó sus 23 años de carrera conduciendo para Chevrolet y Ford, nunca para Toyota. Kevin Harvick se retiró después de la temporada 2023 con 63 victorias en la Cup Series y el campeonato de 2014. Posteriormente, se convirtió en analista para Fox Sports en 2024.
«Nos hemos concentrado mucho en el desarrollo y tenemos una teoría sobre cómo debería ir, y sentí que el proceso de Toyota coincidía con lo que haríamos», explicó Kevin Harvick. «Creo que el esfuerzo que Toyota pone, no solo en la parte de conducción, sino también en la parte humana, es muy importante para nosotros como familia. Esa fue realmente una de las razones más grandes por las que tomamos esta dirección».
Oportunidades y Éxitos de Keelan
El programa de Desarrollo de Pilotos de Toyota ha promovido a los actuales pilotos de la NASCAR Cup, como Christopher Bell, Corey Heim y John Hunter Nemechek, quienes compiten con equipos asociados a Toyota. Otros pilotos, como Erik Jones y Daniel Suárez, trabajaron con Toyota pero ahora compiten para fabricantes rivales. TRD proporciona oportunidades dentro y fuera de la pista para apoyar el desarrollo y da acceso a sus pilotos al Toyota Performance Center, que ofrece apoyo en acondicionamiento físico, psicología deportiva, recuperación y nutrición.
«Todos en Toyota y TRD están emocionados de dar la bienvenida a Keelan a la familia de Toyota Racing», dijo Tyler Gibbs, presidente de TRD, U.S.A. «Keelan se ha demostrado a sí mismo en la pista, y a pesar de su joven edad, ha continuado mostrando una madurez sorprendente con su profesionalismo y ética de trabajo fuera de ella. TRD está emocionado de asociarse con Keelan y su familia mientras él continúa desarrollando su habilidad en las carreras. Vemos un futuro brillante por delante para él, y todos en Toyota están orgullosos de ser parte de su viaje».
Keelan Harvick ya ha encontrado éxito en múltiples series de carreras y en diciembre logró la victoria más grande de su carrera hasta la fecha, convirtiéndose en el ganador más joven de la Snowflake 125 en Five Flags Speedway en Pensacola, Florida. Lo siguió con una victoria en el Icebreaker de Florence Motor Speedway a principios de febrero, donde también se convirtió en el ganador más joven de ese evento y obtuvo su primera victoria en Late Model. Fue el Campeón Nacional de INEX Young Lions 2024 y realizó la transición de Legends a Late Models, donde ganó cuatro eventos de zMAX CARS Tour Pro Late Model y dos carreras de CARS Tour West Pro Late Model Series en 2025. Keelan es el primer piloto en ganar eventos de PLM en ambas series en la misma temporada.
Aspiraciones Futuras
En cuanto a sus aspiraciones de llegar a la Cup Series y seguir los pasos de su padre, Keelan comentó:
«Creo que lo que Toyota piense que soy capaz de hacer, el talento que creen que tengo, y cuándo ellos piensen que estoy listo para avanzar».
