Regreso de Matthew Tkachuk a los Florida Panthers
FORT LAUDERDALE, Fla. (AP) — Matthew Tkachuk está de regreso con los Florida Panthers, listo para ayudar a los campeones de la Stanley Cup en dos ocasiones a intentar regresar a los playoffs y prepararse para representar a USA Hockey en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el próximo mes. Tkachuk, quien se sometió a una cirugía para reparar un aductor desgarrado y una hernia deportiva durante el verano, aproximadamente dos meses después de contribuir a que los Panthers ganaran su segunda Stanley Cup consecutiva, participó en el entrenamiento matutino del lunes y fue incluido en la alineación para el juego de Florida contra San José esa noche.
“Me siento genial. Estoy muy emocionado de estar de vuelta”, dijo Tkachuk. “Han pasado un poco más de cinco meses desde la cirugía, así que realmente estoy ansioso por regresar. Y, sí, feliz de que finalmente ha llegado el día. No iba a regresar hasta sentirme al 100%. Regresé una vez no al 100%, y eso solo es algo que se hace en playoffs, así que estoy contento con todo el proceso de recuperación.”
Desafíos y Recuperación
Tkachuk se perdió casi un año — 72 juegos en 11 meses y medio — de hockey de temporada regular; no pudo jugar en los últimos 25 juegos de la temporada pasada después de lesionarse en el 4 Nations Face-Off y ha perdido los primeros 47 juegos de esta temporada. Regresa con 35 juegos restantes en la temporada de Florida, y los Panthers entraron el lunes a cuatro puntos del segundo puesto de comodín en la Conferencia Este.
“Está listo para jugar”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, añadiendo que no va a sobrecargar a Tkachuk desde el principio. “Estamos felices de tenerlo de vuelta, por supuesto.”
El Desempeño del Equipo
Florida se ha mantenido en la carrera a pesar de que Tkachuk, Aleksander Barkov y Tomas Nosek aún no han jugado esta temporada debido a lesiones, así como una serie de otros jugadores que han llenado la lista de lesionados. Dmitry Kulikov, Jonah Gadjovich y Cole Schwindt han perdido la mayor parte de la temporada; recientemente, los destacados Seth Jones y Brad Marchand — que ambos están listos para ser olímpicos, Jones por EE. UU. y Marchand por Canadá — también han estado ausentes.
“Son siete u ocho chicos que en algún momento han caído, al mismo tiempo, lo cual nunca es fácil”, dijo Tkachuk. “Han hecho un gran trabajo manteniéndose en la lucha. Dicho esto, tenemos que hacer una carrera aquí. Necesitamos volver a un puesto de playoffs. No estamos contentos con estar fuera de los playoffs, pero han hecho un trabajo increíble manteniéndose en la lucha, así que estoy muy orgulloso de ellos por eso.”
Resultados Anteriores y Expectativas Futuras
Los Panthers tuvieron un récord de 38-30-4 en esos últimos 72 juegos de temporada regular que Tkachuk se perdió, lo que significa que ganaron apenas más del 50% de las veces. Sin embargo, tuvieron un récord de 16-7 en los playoffs del año pasado, con Tkachuk jugando en los 23 de esos partidos. Consiguió lo que se registró como el gol que selló la victoria en el Juego 6 de la serie final del año pasado contra Edmonton; Florida ganó ese juego 5-1, con Sam Reinhart anotando cuatro goles.
“Estoy aquí para ser un jugador de hockey”, dijo Tkachuk. “Estoy tan emocionado de estar de vuelta y no estoy aquí para animar desde la línea de banda. Estoy aquí para competir con los chicos, y estoy muy emocionado de hacer eso y de estar alrededor de ellos en un ambiente competitivo nuevamente. No es como si pudiera simplemente meter un dedo del pie como si tuviera una pretemporada. … Les he dicho: ‘Voy a regresar, mándenme al fuego.’ Necesitamos estos puntos.”
