Tim Howard y la Lucha Contra el Racismo en el Fútbol
Tim Howard, el portero con más convocatorias en la historia de la selección masculina de Estados Unidos, ha instado a la FIFA a no debilitar sus campañas contra el racismo. Esto surge después de que el organismo rector del deporte a nivel mundial pareciera retroceder en su mensaje durante la Copa Mundial de Clubes en Estados Unidos. A diferencia de torneos anteriores, como la Copa Mundial masculina en Qatar 2022 y la Copa Mundial femenina en Australia y Nueva Zelanda 2023, la FIFA ha decidido no utilizar videos ni carteles en sus estadios o en redes sociales para promover su campaña de «no al racismo» o «no a la discriminación». Además, no ha habido señales de la campaña «Unite for Inclusion» de la FIFA.
«Cuando se trata del racismo en el juego y en América, desafortunadamente, está vivo y bien. Durante mucho tiempo, hemos ganado terreno, pero ciertamente hemos retrocedido y se sienten las tensiones. En cuanto al racismo y las campañas, nunca hay un momento en el que no debamos amplificar el mensaje. Si tienes una campaña que es importante, debería serlo en todas partes y siempre.»
En cambio, la FIFA está utilizando el eslogan menos específico de su campaña «El fútbol une al mundo» durante el torneo. La FIFA mostró carteles para su campaña de «no al racismo» solo un día, el 18 de junio, en conmemoración del Día Internacional para Combatir el Discurso de Odio, pero esto siguió a reportes sobre la ausencia de campañas en los primeros días del torneo. Múltiples grupos de campaña han criticado a la FIFA por este retroceso. La organización no respondió cuando se le preguntó si el clima político en EE. UU., donde el presidente Trump ha buscado recortar programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI), ha influido en su decisión, pero señaló que sus estatutos indican que la organización es neutral en asuntos políticos. La FIFA insiste en que tiene una política de cero tolerancia hacia el racismo y la discriminación.
Reacciones y Críticas a la FIFA
Kick It Out, una destacada organización benéfica británica contra la discriminación, calificó los cambios como «preocupantes» y pidió a la FIFA que revirtiera su decisión. Evan Whitfield, presidente de la Alianza de Derechos Humanos en el Fútbol (HRSA), un grupo estadounidense de exjugadores, ONG, abogados y organizaciones de fútbol grassroots, afirmó que las campañas «necesitan ser subrayadas consistentemente al mundo». Agregó:
«Un mensaje básico de que el fútbol une al mundo no logra esto con suficiente claridad. Y ciertamente no refleja la necesidad de mensajes entre aquellos que están llegando nuevos al fútbol o viendo un torneo de fútbol global por primera vez. Si la FIFA puede tener mensajes fuertes en Rusia, Qatar, Nueva Zelanda y Australia, entonces lo mismo debería aplicarse en Estados Unidos.»
Howard sostiene que los jugadores deberían tomar la iniciativa si la FIFA no lo hace.
«El poder también está con los jugadores y tienen la responsabilidad de llevar ese mensaje adelante, ya sea que la FIFA lo esté haciendo o no. Siempre habrá oportunidades para tomar una posición y hacer lo correcto, ya sea una campaña oficial o no. Necesita ser erradicado. No va a suceder pronto debido a lo dividido que está actualmente este país, pero espero que algún día lleguemos allí.»
Incidentes Recientes y Futuras Campañas
La FIFA confirmó la semana pasada que su comité disciplinario había abierto procedimientos contra el jugador de CF Pachuca, Gustavo Cabral, tras ser acusado de abuso racial hacia el defensor del Real Madrid, Antonio Rudiger, durante un partido de la fase de grupos de la Copa Mundial de Clubes. Además, anoche, los aficionados en el partido de octavos de final de la Copa Mundial de Clubes entre Monterrey y Borussia Dortmund fueron advertidos de que el juego podría ser suspendido debido a cánticos homofóbicos que se escucharon repetidamente durante la segunda mitad.
Cuando se le preguntó si le gustaría que la FIFA fuera más contundente en su mensaje proactivo en la Copa Mundial del próximo año, que se celebrará en EE. UU., Canadá y México, Howard respondió:
«Si hay una campaña, no debería ser diluida. Así que, de nuevo, depende de los jugadores, de los que están en la arena, y de los aficionados, presionar si sienten que no ha habido suficiente impulso en esa campaña. Así que el próximo año es otra oportunidad para hacerlo. Si lo hacen o no, está por verse, pero ciertamente podemos mantenernos al tanto de ese mensaje.»
Acceso al Fútbol y Oportunidades para Jóvenes
Este mes, dos jugadores de la selección masculina de EE. UU., Weston McKennie y Timothy Weah, formaron parte de un grupo de Juventus invitado a la Casa Blanca el día del partido de la Copa Mundial de Clubes del equipo italiano contra Al Ain en Washington, D.C. Esto culminó en escenas surrealistas cuando el propietario de Juventus, ejecutivos y jugadores se pusieron detrás del presidente Trump mientras él discutía temas como un posible ataque a Irán, las prohibiciones de viaje de su administración y preguntó al grupo si una mujer podría ingresar a su equipo. Weah posteriormente comentó:
«Nos dijeron que teníamos que ir y no tuve más opción que ir. Me sorprendió. Fue un poco raro. Cuando comenzó a hablar sobre la política… es como, ‘solo quiero jugar al fútbol, hombre’.»
Howard, quien ha visitado la Casa Blanca bajo presidentes anteriores, dice que habría ido por respeto a la institución, pero también agregó que «siempre tienes una opción». «He tenido esta conversación con algunos amigos atletas», dice Howard, cuando se le preguntó si habría aceptado la invitación a la Casa Blanca de Trump. Howard ha expresado anteriormente que cree que Trump es racista.
«La institución de la Casa Blanca como estadounidense es increíble. Animaría a cualquiera bajo cualquier presidente, republicano, demócrata o de otro tipo, si tienes la oportunidad de ir a la Casa Blanca, ciertamente lo haría. Pero si decides no hacerlo, por supuesto, tienes una opción. Hay diferentes razones o momentos específicos en los que deberías ir o no ir. Algunos de esos momentos se sienten tensos y otros emocionantes. Tienes que tomar tu decisión en base a eso.»
Howard estaba hablando como parte de una iniciativa liderada por Abbott, una firma de atención médica que se ha asociado con el Real Madrid como parte del programa Abbott Dream Team. Este programa permite a jóvenes probarse en ciudades de EE. UU. este verano para la oportunidad de viajar a España y entrenar bajo entrenadores del Real Madrid, además de aprender sobre nutrición deportiva del equipo médico del club. Las pruebas continúan en Washington, D.C., Chicago y Los Ángeles. Howard estuvo presente en las pruebas en Filadelfia, que describió como «a un millón de millas por hora» con niños que estaban «hambrientos y emocionados» por acceder a una oportunidad en el deporte.
Desafíos en el Acceso al Fútbol Juvenil
El acceso al fútbol en Estados Unidos a nivel juvenil ha sido durante mucho tiempo un tema de debate y preocupación. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha criticado el modelo de «pagar para jugar» para muchos jóvenes futbolistas en EE. UU., afirmando que «debe ser gratuito» para que los niños jueguen. El exmediocampista de la selección masculina de EE. UU., Clint Dempsey, comentó la semana pasada que su familia se endeudó para ayudarlo a triunfar en el juego.
«Necesitamos facilitar que las personas menos afortunadas tengan la oportunidad de perseguir sus sueños», dijo Dempsey.
Howard sostiene que está en un «lugar increíble» para discutir el tema debido a sus propias experiencias.
«Tuve suerte. El modelo de pagar para jugar está roto y necesita ser reparado o renovado. Pero no va a desaparecer, así que ese es el otro problema. Entonces, es, ‘¿Cómo creas parámetros alrededor de eso y cómo creas oportunidades donde podamos ser más inclusivos?’.»
«La gente se pregunta, ‘¿Cuándo va a producir EE. UU. un campeón de la Copa Mundial? ¿Cuándo va a producir EE. UU. más talento de alta calidad?’. Si seguimos marginando a las personas a nivel socioeconómico, entonces no lo haremos. Yo pasé por eso y tuve suerte porque tuve personas que miraron hacia otro lado.»
«Mi familia no tenía el dinero. Los padres de Clint Dempsey, que son increíbles, lo llevaron cientos y cientos de millas y gastaron un dinero incalculable que no tenían para darle oportunidades. En mi caso, la gente decía, ‘Este chico es realmente bueno, vamos a conseguir que esté en nuestro equipo y pagaremos por él’.»
«Y luego crié a una joven fuerte en mi hija que se va a la Universidad de Tennessee a jugar al fútbol. Ella proviene de un entorno muy privilegiado y sus padres tienen dinero, pero no es un sistema que funcione para todos y necesitamos encontrar una mejor manera. Howard dice que hay un riesgo de que los jóvenes se alejen del fútbol si las oportunidades no se hacen más asequibles. Dice: ‘Pienso en mí mismo creciendo y en otras familias y las comunidades que conozco. Estoy hablando de gastar decenas de miles de dólares. Mi hija jugó en ECNL (Elite Clubs National League). Puedo mostrarte el recibo si quieres. Decenas de miles de dólares en viajes, todo lo demás. Cuando miro a algunas de las familias, y tantas de las comunidades en todo este país, y la lista de prioridades sobre qué facturas deben pagarse, el fútbol juvenil no es una de ellas, así que los niños se perderán.'»
