Fichaje de Malik Tillman por Bayer Leverkusen
Bayer Leverkusen anunció la firma del internacional estadounidense Malik Tillman, proveniente del PSV Eindhoven, el sábado, activando la cláusula de rescisión de 35 millones de euros del jugador de 23 años. No es difícil entender por qué. Tillman completó una temporada excepcional en los Países Bajos en 2024-25, siendo, sin duda, el mejor jugador del equipo nacional masculino de EE. UU. en su camino hacia la final de la Copa Oro.
No solo es un jugador en forma, sino que también se une a un equipo en transición que tiene una necesidad urgente en el departamento creativo. Entonces, ¿cómo encajará Tillman en Leverkusen? ¿Qué vieron en él? ¿Y son los campeones de la Bundesliga 2023-24 el mejor lugar para uno de los creadores más talentosos del USMNT? Constantin Eckner y César Hernández de ESPN reflexionan sobre el regreso de Tillman a Alemania.
Transición en Leverkusen
Este verano ha sido de transición en Leverkusen. El muy querido entrenador Xabi Alonso se ha ido al Real Madrid, y Erik ten Hag ha llegado para ocupar su lugar. La estrella internacional alemana Florian Wirtz dejó el BayArena en un traspaso de 100 millones de libras (más 16 millones de libras en complementos) al Liverpool. No es sorprendente que Tillman haya sido fichado como una pieza central del ataque del club.
Ten Hag habló recientemente con el entrenador del PSV, Peter Bosz, sobre Leverkusen, ya que Bosz fue el entrenador de Bayer desde finales de 2018 hasta la primavera de 2021. Los dos holandeses probablemente intercambiaron opiniones sobre Tillman también.
Desempeño de Tillman en el PSV
El centrocampista, nacido en Alemania, fue sin duda el mejor jugador del PSV la temporada pasada. Cuando Tillman estuvo fuera de juego debido a una lesión en el tobillo en las etapas finales de la temporada de Eredivisie, el club de Eindhoven perdió 10 puntos ante el Ajax, pero finalmente superó a sus rivales al final de la temporada, en parte gracias a Tillman. Leverkusen ha estado al tanto del centrocampista durante bastante tiempo, lo que puede no ser una revelación, dado que Tillman es un graduado de la academia del Bayern de Múnich.
Rápidamente se dio cuenta de que habría pocas oportunidades de jugar para el Bayern y, por lo tanto, tomó un camino diferente, primero cedido al Rangers y luego al PSV. El equipo de Eredivisie finalmente lo fichó de forma permanente por una tarifa modesta de 12 millones de euros en 2024. Al transferir a Tillman a Leverkusen, el PSV casi ha triplicado su inversión.
Expectativas y Comparaciones
El club de la Bundesliga era consciente de que varios equipos, incluidos algunos de la Premier League, estaban mirando seriamente a Tillman en los últimos meses. Esto no sorprende, considerando su talento. En particular, la naturaleza enérgica de Tillman para hacer carreras desde el mediocampo y entrar en el área penal llamó la atención de Leverkusen.
A pesar de ser un jugador más pequeño, Wirtz exudaba un grado similar de explosividad al correr desde cerca de la línea de medio campo hacia el tercio ofensivo. Sin embargo, Leverkusen no ve a Tillman como un reemplazo uno a uno para Wirtz, considerando que el internacional estadounidense no es el tipo de técnico suave que puede moverse sin esfuerzo entre las líneas y en áreas reducidas.
Tillman se ha comparado a sí mismo con Paul Pogba, otro centrocampista que se adapta mejor como un No. 8 en lugar de un No. 10. Sin embargo, Tillman ha enfatizado que su posición favorita es la 10.
«Bueno, si alguien me pregunta cuál es mi posición favorita, entonces es la 10»
, dijo Tillman a la revista de fútbol alemana Kicker hace un año. «Claro, también he jugado en la banda izquierda y un poco más atrás, porque soy bastante versátil».
Desafíos y Oportunidades
Tillman será un titular inmediato para Ten Hag, cuyo enfoque táctico no está tan lejos del de Bosz, aunque es un poco más reacio al riesgo. De hecho, ser el fichaje récord de Leverkusen pondrá considerables expectativas sobre el joven de 23 años.
A pesar de esas expectativas, prácticamente todos en el club aceptan que Tillman no reemplazará simplemente a Wirtz. Sus estilos de juego son demasiado diferentes, al igual que sus personalidades. Wirtz era un líder natural incluso a la tierna edad de 19 años, pero Tillman es reservado, introvertido y deja que sus acciones en el campo hablen por él.
Brillando en la Copa Oro con tres goles y dos asistencias como conductor del mediocampo ofensivo, el astuto cambiador de juego mostró momentos de finura y estilo que ayudaron a llevar al equipo alternativo del verano a un segundo lugar. Al final del torneo, Tillman pasó de ser un jugador sobre el que te preguntabas si podría replicar su forma de club con su país, a ser, sin duda, un miembro del mejor XI del USMNT.
Reflexiones Finales
Con eso en mente, es comprensible que algunos aficionados estadounidenses se sientan un poco reacios ante la idea de que el centrocampista cambie de escenario repentinamente a menos de un año de la Copa del Mundo. ¿Puede Tillman prosperar en la Bundesliga? Definitivamente puede. Culturalmente hablando, no será difícil para el germano-estadounidense regresar no solo al país de su nacimiento, sino también a una liga en la que ha tenido algo de (mínima) experiencia.
Su confianza estará en su punto más alto después de la Copa Oro, y con la forma en la que está, no se debería culpar al jugador en ascenso por tener la mentalidad confiada para asumir nuevos desafíos con un equipo como Leverkusen. Sin embargo, es un riesgo. Hay numerosos ejemplos de jugadores que prosperaron en la Eredivisie pero no pudieron rendir al mismo nivel en una liga europea más grande.
Con el USMNT, tampoco se debe pasar por alto cómo México pudo silenciar y contener al centrocampista durante la final de la Copa Oro que EE. UU. perdió 2-1. En la fase de grupos contra una Arabia Saudita organizada, Tillman también tuvo dificultades para tener un gran impacto en el tercio final. Hay mucho que gustar del jugador que claramente tiene un techo elevado, pero sin duda será un desafío único para él a nivel de club para la temporada 2025-26, a pesar de no ser visto como un reemplazo uno a uno para Wirtz. En este momento, el jurado está deliberando sobre si los próximos meses se navegarán con éxito con Leverkusen y proporcionarán un impulso adicional el próximo verano, o si será una apuesta fallida en un jugador del USMNT cuyo valor está en su punto más alto.
