Los Angeles Lakers: Una Temporada Baja Crucial
Los Los Angeles Lakers se dirigen hacia una temporada baja crucial por múltiples razones, y su necesidad inmediata de mejoras significativas no puede ser subestimada. Echemos un vistazo a su situación y cómo un desarrollo reciente podría ayudarles a añadir talento de alto nivel a su organización.
El Mensaje de LeBron James
LeBron James ha dejado claro que es hora de que los Lakers se tomen en serio. Cuando activó su opción de jugador de $52.6 millones el domingo, envió un mensaje a la franquicia a través de su agente, Rich Paul:
«LeBron quiere competir por un campeonato», dijo Paul a ESPN. «Sabe que los Lakers están construyendo para el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad realista de ganar. Apreciamos mucho la asociación que hemos tenido durante ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka], y consideramos a los Lakers como una parte crítica de su carrera. Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras se prepara para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere hacer que cada temporada que le queda cuente, y los Lakers entienden eso, son solidarios y quieren lo mejor para él.»
Para los no iniciados, esto se traduce en que los Lakers deben hacer mejoras serias ahora mismo, o LeBron podría solicitar un traspaso a un equipo donde tenga más posibilidades de ganar un título. Esa fue la razón por la que activó su opción en primer lugar. Con solo los Brooklyn Nets teniendo espacio salarial, no hay otros equipos que puedan ofrecerle un salario de nivel máximo, o siquiera cercano a eso. Al activar esta opción de casi $53 millones, James asegura su pago y puede dirigir su propio traspaso a un destino de su elección.
La Situación de Deandre Ayton
A sus 40 años, James sigue siendo un talento de élite y es muy consciente de que el tiempo corre. En los últimos años, ha insinuado que su tiempo en la NBA está llegando a su fin, y no sería sorprendente si tiene una fecha en mente para su retiro. Sin embargo, hasta que llegue ese momento, busca activamente una situación donde pueda ganar otro campeonato.
Afortunadamente para James, algo sucedió el domingo que podría ayudar a los Lakers a darle, y al equipo en general, una inyección de talento. ¿Es hora de que Deandre Ayton se una a California? Los Portland Trail Blazers y el centro Deandre Ayton están finalizando un acuerdo que lo convertiría en agente libre no restringido este verano. Este movimiento es impactante en su titular, pero completamente lógico al profundizar un poco más. Ayton estaba entrando en el último año de su contrato, y con Portland buscando centros en la primera ronda en cada uno de sus últimos dos drafts, su futuro se veía cada vez más incierto.
El jugador de 26 años fue la primera selección general del draft de 2018, y si firma con los Lakers, se convertiría en el titular inmediato de ese equipo, dada la falta de profundidad en esa posición. Ayton no es perfecto; su juego puede ser inconsistente, al igual que su esfuerzo, pero les proporcionaría a los Lakers un rebote de calidad (10.5 en su carrera) y una presencia de anotación confiable (16.7 puntos), además de una sólida defensa interior.
Opciones para los Lakers
¿Es él el mejor jugador teórico para emparejar con James y Luka Dončić? No. Pero dado que podría firmar directamente con la organización, evitando que el equipo renuncie a activos de traspaso, ¿es él la mejor opción para los Lakers en su situación actual? La respuesta es un rotundo sí.
Los Lakers están limitados en el segundo umbral salarial, lo que significa que no pueden excederlo. Actualmente, están por debajo del primer umbral en casi $20 millones, lo que les da acceso a la excepción media no sujeta a impuestos de $14.1 millones. (Como se ha mencionado anteriormente, el nombre de la MLE no sujeta a impuestos es engañoso, ya que se puede utilizar incluso si eres un equipo que paga impuestos, siempre que no excedas el primer umbral al hacerlo).
Los Lakers podrían, en teoría, simplemente firmar a Ayton con esa excepción y estarían bien. Sin embargo, el equipo también quiere mantener a Dorian Finney-Smith, lo cual tiene mucho sentido. Si Finney-Smith, quien es agente libre no restringido, busca un contrato en el rango de $12-15 millones por año, los Lakers tendrían un problema. No pueden, bajo ninguna circunstancia, firmar a Ayton con la MLE no sujeta a impuestos completa y luego exceder el primer umbral.
Quizás haya un compromiso que se pueda encontrar con Ayton aquí. Los Lakers podrían argumentar que serían la mejor vitrina posible para él la próxima temporada. Con James cumpliendo 41 años durante la temporada, y los Lakers queriendo optimizar su flexibilidad para cuando se retire y construir alrededor de Dončić, podría beneficiarlos no desembolsar dinero a largo plazo a Ayton desde el principio. Así, si los Lakers solo usan una parte de la MLE no sujeta a impuestos para firmar a Ayton, digamos $5 millones, podrían volver a firmar a Finney-Smith utilizando los derechos Bird, hasta — pero no excediendo — el primer umbral.
Esto podría eliminar cualquier posible flexibilidad futura, pero habrían hecho una mejora y mantenido a uno de sus principales jugadores. El resultado final sería un quinteto titular de, presumiblemente, Dončić, James, Ayton, Rui Hachimura y Austin Reaves, con Finney-Smith, Dalton Knecht, Gabe Vincent, Maxi Kleber y Jarred Vanderbilt en la rotación. Ese equipo aún se siente a un traspaso o dos de volverse genuinamente peligroso, principalmente porque nadie realmente sabe qué esperar de Vincent, Kleber y Vanderbilt en particular. Sin embargo, ese podría ser un problema para los Lakers en la fecha límite de traspasos, y no para ellos en la temporada baja.
