La Rivalidad en el Tenis Femenino
ROLAND GARROS, PARÍS — Si la semifinal del Abierto de Francia del jueves entre Iga Świątek y Aryna Sabalenka se siente como una rara batalla de pesos pesados en el tenis femenino en un Grand Slam, es porque lo es. Świątek y Sabalenka han sido las dos jugadoras más dominantes de la WTA en esta década, ganando ocho títulos de Grand Slam entre ellas. Sin embargo, este es solo su segundo encuentro en un major: el primero fue hace tres años en el U.S. Open, antes de que Sabalenka conquistara su primer título de Grand Slam. Desde entonces, han acumulado 23 títulos entre ambas, incluido el U.S. Open que Świątek ganó en 2022, tras vencer a Sabalenka en semifinales.
El Contexto de las Rivalidades
No son solo Świątek y Sabalenka las que se han enfrentado relativamente pocas veces en los slams. Si añadimos a Coco Gauff y Elena Rybakina, las otras dos jugadoras más exitosas en los últimos años, la cantidad de partidos de Grand Slam entre las cuatro se limita a solo 10 desde el comienzo de 2022. Esto contrasta notablemente con los tres años y medio en que el Big Four masculino —Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray— estuvo en su apogeo, período durante el cual se enfrentaron 24 veces, más dos en los Juegos Olímpicos.
Esto es relevante no porque Świątek, Sabalenka, Gauff y Rybakina deban equipararse a los estándares excepcionales de ese famoso cuarteto, sino porque las grandes rivalidades en el tenis, cuando se escenifican en los Grand Slams, definen y elevan el deporte a nivel mundial.
«Es enorme», expresó la campeona de 19 títulos de Grand Slam en individuales, Martina Navratilova.
La Escencia de las Rivalidades
Navratilova, junto a Chris Evert, formó la mayor rivalidad en la historia del tenis femenino, compitiendo en un récord de 80 partidos y 14 finales importantes, lo que definió el tenis a lo largo de las décadas de 1970 y 1980.
«Las rivalidades son fundamentales», afirmó el siete veces campeón de Grand Slam Mats Wilander.
La posibilidad de que la rivalidad entre Świątek y Sabalenka evolucione en la épica lucha por la supremacía que muchos han anticipado es tentadora.
Świątek ha logrado rachas de más de 30 victorias y se ha mantenido más de 120 semanas como número uno del mundo; en contraste, Sabalenka, la campeona en superficies duras, cuenta con cinco Grand Slams, incluidos cuatro Abiertos de Francia, mientras que Sabalenka posee tres títulos importantes.
El Impacto de las Rivalidades en el Deporte
La dominancia de Serena Williams limitó sus rivales, generando una escasez de competidoras adecuadas. «El tenis femenino no ha tenido una rivalidad de Grand Slam realmente relevante desde Steffi Graf y Monica Seles hace 30 años…» compartió un ex ejecutivo de la WTA.
Las rivalidades son especialmente atractivas porque, al llevar a los jugadores a sus límites deportivos, también revelan elementos de sus personalidades.
«Las rivalidades son muy importantes, tanto para los aficionados como para los torneos»
comentó Clijsters durante una entrevista.
Elevando el Nivel del Deporte
Julio Clijsters opina que el nivel de Świątek y Sabalenka aumentará considerablemente al enfrentarse entre ellas. La ex número 5 del mundo, Daniela Hantuchová, suscribió esta opinión en una entrevista, afirmando que los jugadores deben trabajar específicamente en elementos de su técnica para contrarrestar a un rival.
Ambas jugadoras saben que deben estar en su mejor nivel para superarse mutuamente. Świątek y Sabalenka son conscientes de que «cada vez que me enfrento a ella, mejoro y me impulsa a ser mejor» como expresó Sabalenka.
Definiendo una gran Rivalidad
Navratilova considera que un historial relativamente equilibrado y una frecuencia de encuentros son pilares fundamentales. Un contraste en personalidades y estilos de juego también beneficia, como se ha podido ver en rivalidades pasadas. Las hermanas Williams, aunque no tuvieron una rivalidad en sentido estricto, aún así han marcado su época.
Świątek y Sabalenka se encuentran en un punto intermedio, habiendo entrenado juntas antes del Abierto de Francia.
«Desde entonces, hemos estado en contacto; tal vez podamos comunicarnos, ser amables la una con la otra y entrenar juntas algunas veces»
comentó Sabalenka.
Independientemente de la calidad de su relación, muchos anticipan que esto puede ser otra gran rivalidad en el deporte.
Expectativas y Futuro
La esperada semifinal del jueves está tardando en llegar, pero Navratilova concluyó: «tiene todos los ingredientes, lo que realmente falta es la frecuencia de enfrentamientos, particularmente en los majors.»
