Inicios de los playoffs
FORT LAUDERDALE, Fla. – Las narrativas durante los playoffs pueden cambiar como un búmeran, y la velocidad tiende a aumentar cuando la Stanley Cup está en juego. Un claro ejemplo de esto es Stuart Skinner. El portero de los Edmonton Oilers, con bigote, ha pasado de ser el rey de los blanqueos impenetrables a ser sustituido en el Juego 3 tras permitir cinco goles en su segundo partido consecutivo.
La derrota contra los Panthers
En términos de responsabilidad por la derrota de 6-1 del lunes contra los actuales campeones, Florida Panthers, Skinner no estaba al tope de la lista. Considerando los problemas de disciplina del equipo, una ofensiva estancada y el agresivo forecheck de los Panthers, su actuación podría no haber sido la principal causa de la derrota. Sin embargo, como portero, es difícil ignorar que los discos pasan con frecuencia a través de él.
«No creo que haya goles malos», afirmó el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch. «Quizás una parada extra hubiera ayudado. Pero no importa cuán bien jugara Stu, probablemente no habría hecho ninguna diferencia en el juego. No tengo quejas sobre su actuación.»
Decisiones en la portería
No obstante, Knoblauch no nombró a Skinner como su titular para el Juego 4 después del partido y reafirmó su postura al día siguiente: «No hemos decidido aún. Anunciaremos eso antes del juego». Durante la práctica, Skinner ocupó la portería de inicio, lo que sugiere que probablemente jugará el jueves, aunque el entrenador aún no lo ha confirmado.
Sin embargo, Calvin Pickard, un portero suplente con seis victorias en esta postemporada, se encuentra preparado y parece que la confianza en Skinner podría estar disminuyendo.
Rendimiento en playoffs
La actuación del lunes fue la peor de los Oilers en estos playoffs desde el Juego 2 de su serie de primera ronda contra los Los Angeles Kings, donde también sufrieron una derrota de 6-2. Quizás no sea coincidencia que Skinner fuera reemplazado esa noche tras permitir cinco goles en 28 disparos. En ese juego, su rendimiento estuvo a la par con el de sus compañeros.
«Creo que en muchos de los partidos donde Stu quizás no estuvo a su mejor nivel, nuestro equipo tampoco lo estuvo frente a él», comentó Knoblauch.
Responsabilidad y mejora
Skinner aceptó su parte de la responsabilidad tras la derrota del lunes, sin ofrecer excusas a pesar del aparente desafío que representó ingresar al juego con siete ventajas numéricas en el primer período: cuatro para Florida y tres para Edmonton.
«Definitivamente es complicado, pero eso es hockey», expresó. «Si no puedo manejarlo, no debería estar jugando».
Skinner reconoció que varios de los goles que permitió fueron «caóticos» y mencionó que hubo grandes tiros de Carter Verhaeghe y Sam Reinhart. Sin embargo, asumió la responsabilidad por los goles permitidos.
«No sé cuánto podemos poner sobre Stu», comentó el capitán de los Oilers, Connor McDavid, tras la derrota. «Es honorable de su parte intentar asumir esa carga. Podemos ser mejores, sin duda alguna.»
El futuro de Skinner
Estos playoffs, quizás más que en el año anterior, han mostrado los extremos tanto altos como bajos de Skinner. A pesar de contar con tres blanqueos, posee un porcentaje de salvamento inferior a la media de .894 en toda la postemporada.
Skinner ha demostrado que puede ser mucho mejor, y su rendimiento reciente tal vez le brinde la influencia necesaria para llevar al equipo en el hielo durante el Juego 4.
«Ha estado increíble en las últimas, ¿qué? tres, cuatro, cinco semanas», expresó el defensor Mattias Ekholm.
