Steve Ott asume el rol de entrenador en jefe
ST. LOUIS – Sucedió en un instante y ni siquiera era algo que Steve Ott quisiera considerar. Un momento, el entonces entrenador asociado de los St. Louis Blues estaba con el equipo en Edmonton cuando le preguntaron de inmediato si le gustaría asumir el rol de entrenador en jefe de los Springfield Thunderbirds de la American Hockey League, a más de 2,500 millas de distancia.
«Sucedió después del juego en Edmonton y me preguntaron si consideraría tomar este trabajo. Después de hablar con mi familia, mi esposa y yo hablamos durante unos dos minutos, y pensé que la decisión era fácil», dijo Ott a través de Zoom el lunes. «Es una gran oportunidad para mí, pero no solo eso, puedo quedarme en una organización que realmente amo y ayudar a desarrollar a nuestros jóvenes en el lado del desarrollo del entrenamiento. Es realmente emocionante para mí. Es una gran oportunidad.»
Un nuevo desafío
Dos minutos. Eso es todo. Una carrera que duró hasta un noveno año como asistente y, en última instancia, un entrenador asociado en un lugar que el nativo de Summerside, Isla del Príncipe Eduardo, llamaría hogar, de repente se transforma en un nuevo desafío. Pero, en última instancia, el objetivo del Ott de 43 años es convertirse en entrenador en jefe, y aunque este puede haber sido un momento de ‘Whoa’, es uno que llegó sin arrepentimientos y sin tiempo para reflexionar.
«Es un gran cambio», admitió Ott. «Primero que nada, el Sr. (Tom) Stillman, ‘Army’, ‘Steener’, los aficionados y los jugadores han sido tan especiales para mí durante todos estos años. Cuando te preguntan si considerarías esa oportunidad, lo tomo como un gran honor. No es fácil para todos. Es una situación de la que amo ser parte, obviamente del club de la NHL, pero quedarme aquí y ser parte del crecimiento del futuro es un trabajo que no tomo a la ligera.»
Preparación y experiencia
Ott siente que el momento era el adecuado. Ha estado trabajando con y bajo varios entrenadores en St. Louis que han tenido éxito y/o han ganado, como Craig Berube (campeones de la Copa Stanley 2019), Claude Julien y ahora Jim Montgomery, quien intercambió mensajes con Ott después de su primera victoria con los Thunderbirds, una victoria de 4-3 en tiempo extra contra Toronto.
«Estoy muy emocionado por él», dijo Montgomery. «Puedes decir que está emocionado. Los mensajes de texto están volando de un lado a otro. Eso es natural. Va a ser un excelente entrenador en jefe. Tiene todas las cualidades para entender la sensación del vestuario, la percepción de los jugadores, los Xs y Os del juego, y el impulso en un juego, los jugadores que crean impulso y los que no.»
Ott ha entrevistado para puestos vacantes de entrenador en jefe en la NHL en el pasado, pero sintió que no estaba listo para esos desafíos… hasta ahora. Pero este peldaño servirá para prepararlo cuando la oportunidad surja nuevamente.
«Sí, para ser honesto contigo, he tenido múltiples entrevistas para trabajos de entrenador en jefe de la NHL y pensé que fueron extremadamente bien», dijo Ott. «Creo que hay una parte del rompecabezas que falta, que es la experiencia como entrenador en jefe. Te presentas bien en estas entrevistas y llegas hasta el final, pero esa última carta es algo que necesitas tener, esa última pluma en tu sombrero. Es algo que también tienes que ganar. Esa es mi mentalidad: ganar esas oportunidades y definitivamente quiero ser un entrenador en jefe en la NHL algún día.»
Desarrollo de jugadores y expectativas
Aprender de Montgomery ha sido una gran experiencia, y ahora que Ott sirve como la voz de la próxima generación de jugadores de los Blues, habrá un gran canal de comunicación allí.
«‘Monty’ ha sido un mentor para mí», dijo Ott. «He tomado muchos aspectos geniales de él. Es un entrenador ganador del Jack Adams y tengo la suerte de trabajar a su lado. En su mayor parte, creo que vemos el juego de manera muy similar y eso hace que sea muy fácil hablar de hockey.»
Entonces, ¿quién recibirán los Thunderbirds después de Steve Konowalchuk? Ott se comprometió a ser abierto y honesto con el equipo desde el principio, enfocándose en los detalles del juego.
«Quería asegurarme de que nos enfocaríamos en los detalles de nuestro juego sin el puck primero, y esa fue la primera semana. Esta próxima semana no será un campamento de entrenamiento, sino un campamento de enseñanza. Son cosas que nuestros jóvenes jugadores y jugadores de profundidad necesitan aprender.»
Mirando hacia el futuro
No hay forma de saber en este momento a dónde llevará esto después de que termine la temporada, dijo Ott. Revisarán las cosas en el verano, pero por el momento, Ott, cuya familia se quedará en St. Louis, solo quiere concentrarse en el aquí y el ahora.
«El objetivo es hacer que este equipo y los prospectos jueguen lo mejor que podamos. Si lo hacemos y nos colamos en un lugar de playoffs aquí en el próximo tiempo, creo que sería un gran final para esta temporada si podemos continuar jugando tantos juegos como podamos aquí», dijo Ott.
Los Blues asignan al mejor prospecto Otto Stenberg a Springfield. La selección de primera ronda de 2023 regresa a la AHL con el propósito de jugar durante el receso de los Juegos Olímpicos de Invierno. Suter practica a fondo, regreso inminente para los Blues. El delantero no ha jugado desde el 27 de diciembre cuando sufrió un esguince de tobillo alto; Sundqvist, Holloway y Thomas todos progresando.
Para ediciones llenas de acción, acceso a todo el archivo de la revista y un número gratuito, suscríbete a The Hockey News en THN.com/free. Obtén las últimas noticias y las historias más populares suscribiéndote a nuestro boletín aquí. Y comparte tus pensamientos comentando debajo del artículo en THN.com o creando tu propia publicación en nuestro foro comunitario.
