Resumen de la Temporada
ST. PAUL, Minn. (AP) — Los Dallas Stars entraron en el receso olímpico con una racha de seis victorias consecutivas, mientras que los Minnesota Wild ganaron sus últimos cinco partidos, terminando con un récord de 8-1-1 antes de la pausa de tres semanas en el calendario de la NHL. Ambos equipos han mantenido posiciones entre los cinco mejores de la liga durante gran parte de la temporada y han estado intentando alcanzar a los Colorado Avalanche, quienes lideran la clasificación.
Competencia en la División Central
Esta situación se ha vuelto intensa en la poderosa División Central, donde el formato de playoffs segmentado de la NHL emparejaría a los Stars contra los Wild en la primera ronda si las posiciones se mantienen. Los Avalanche serían los favoritos para enfrentar al ganador en el cuadro divisional, lo que podría resultar en la eliminación de dos de los cinco mejores equipos de la liga en la segunda ronda.
“Es una división emocionante en la que estar”, comentó el portero de los Wild, Filip Gustavsson, “porque cada juego realmente importa.”
Rendimiento de los Equipos
Los Avalanche finalizaron el receso con un récord de 37-9-9, liderando la NHL con 83 puntos, aunque su rendimiento ha decaído un poco desde principios de invierno. Lideraron la división por 12 puntos el 11 de enero, pero los Wild (34-14-10 con 78 puntos) y los Stars (34-14-9 con 77 puntos) han reducido la diferencia.
Colorado regresará del receso enfrentando a Utah el miércoles, mientras que Dallas recibirá a Seattle. Minnesota tendrá un día extra antes de jugar, convenientemente, en Colorado el jueves.
“Se están volviendo un poco más humanos y están perdiendo algunos juegos, así que si ganamos mañana y comenzamos una pequeña racha, podríamos recuperar terreno con ellos”, dijo Gustavsson tras la práctica del miércoles.
Enfrentamientos Clave
Colorado y Dallas se enfrentarán tres veces más. Los Stars ganaron el primer encuentro con los Avalanche en una tanda de penaltis. Dallas y Minnesota se verán las caras dos veces más, habiendo dividido sus primeros dos partidos. Los Avalanche y los Wild también jugarán dos veces más después de dividir sus primeros dos enfrentamientos, con la victoria de los Wild llegando en una tanda de penaltis.
“Prácticamente tenemos que barrerlos, y debemos jugar mucho mejor que ellos para conseguir ese lugar”, afirmó el centro de los Stars, Matt Duchene.
Impacto de los Juegos Olímpicos
Los Avalanche contaron con cuatro jugadores compitiendo en el partido por la medalla de oro olímpica en Italia el domingo, junto a tres de los Wild y dos de los Stars. Los tres equipos enviaron un total de 23 jugadores a los Juegos de Invierno, lo que hace que la recta final sea aún más intrigante. No solo cada club necesitará recuperar el impulso que tenía antes del receso, sino que los olímpicos —particularmente los estadounidenses y canadienses— deben ser reintegrados después de no haber tenido el tiempo libre que la mayoría de sus compañeros de la NHL disfrutaron.
Los Stars esperan perder a su máximo goleador, Mikko Rantanen, durante varias semanas tras sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo con Finlandia en los Juegos Olímpicos.
Perspectivas Futuras
“Mi experiencia con estas rachas es que cuando tienes un gran receso como este, interrumpe un poco el ritmo”, comentó el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan.
Sin embargo, eso no significa que esté esperando un desvanecimiento, considerando el rendimiento reciente de su equipo. “Hubo una visión muy clara de lo que nuestros jugadores sentían que estaban haciendo mejor y nosotros como entrenadores sentimos que estábamos haciendo mejor en esos cinco o seis juegos que antes”, dijo Gulutzan, “y eso no nos ha dejado.”
Con los defensores Quinn Hughes y Brock Faber y el delantero Matt Boldy ganando medallas de oro para EE. UU. y luego dirigiéndose a la Casa Blanca durante su vertiginoso regreso celebratorio, los Wild tendrán tres jugadores clave que han estado en movimiento todo el tiempo. Pero son jóvenes, y la experiencia debería ayudarles en el momento de los playoffs, según el entrenador John Hynes.
“Cuando te encuentras en esos entornos de juegos de alta presión, realmente es como tres Juegos 7 porque tienes un cuartos de final, luego tienes una semifinal y luego tienes un juego por la medalla, y todos son a un solo partido”, explicó Hynes.
“La preparación, la comprensión de cómo jugar en esas situaciones con ese tipo de presión y fanfarria, y saber que un error podría costar el juego.”
El escritor de deportes de AP, Stephen Hawkins, contribuyó a este informe.
