Stan Smith y su legado en el tenis
El gran tenista Stan Smith se encuentra en casa con sus zapatillas Adidas que llevan su nombre. Un juego de pies elegante le ganó Wimbledon, y su calzado icónico ha seguido cosechando éxitos desde entonces.
«La zapatilla ha tenido vida propia», señala Stan Smith, de 78 años, cuyos emblemáticos zapatos Adidas, con sus líneas atemporales y partes superiores de cuero, son los reyes de todas las zapatillas de tenis, con más de 100 millones vendidas.
«Personas de todos los ámbitos han adoptado este diseño».
Un enfoque empresarial y un nuevo libro
No es de extrañar que Smith posea una mentalidad empresarial a la par de su talento en la cancha. Con esta visión, él y su socio de toda la vida, Gary Niebur, han escrito el recientemente publicado «Winning Trust: How to Create Moments that Matter», un libro destinado a ayudar a las empresas a construir relaciones más sólidas con sus clientes, ofreciendo consejos que también pueden aplicarse a las relaciones personales y al deporte.
«El libro se centra en el desarrollo de relaciones que puedan elevar el elemento de confianza, que es un activo devaluado en el mundo actual», explicó Smith
esta semana en una llamada desde el Abierto de Francia.
A la hora de construir y mantener relaciones de alto riesgo, ellos han destilado su proceso en cinco elementos clave, a los que denominan SERVE: Estrategizar, Involucrar, Recrear, Devolver y Elevar. Por ejemplo, recrear —como en «recreación»— implica crear lazos a través de experiencias compartidas y divertidas, mientras que «devolver» significa intercambiar ideas para encontrar soluciones.
«Cuando las personas se dan cuenta de que te importa más la relación que la transacción», dice Niebur, «la confianza florece».
Recuerdos de Arthur Ashe
Stan Smith, quien destacó en Pasadena High y en la Universidad del Sur de California (USC), fue un amigo cercano del fallecido Arthur Ashe, la leyenda de UCLA que da nombre a la cancha central en Flushing Meadows, Nueva York, hogar del Abierto de EE.UU. Este año se conmemora el 50º aniversario de la victoria de Ashe en Wimbledon, donde superó al ampliamente favorito Jimmy Connors en la final de 1975.
Ashe sigue siendo el único hombre de raza negra en ganar el título individual de ese prestigioso torneo.
«Arthur era un buen amigo», recuerda Smith. «Tuvo un gran impacto, especialmente en sus últimos años de vida, cuando luchó contra el SIDA y se dedicó a los derechos civiles».
Arthur Ashe, quien contrajo VIH debido a una transfusión de sangre durante una cirugía de bypass, falleció en 1993. A pesar de ser cuatro años menor que Ashe, Smith y él desarrollaron una hermosa amistad mientras viajaban por el mundo en el Equipo de Copa Davis y como profesionales en ascenso.
El impacto de las zapatillas Stan Smith
Smith tiene vivos recuerdos de esos viajes, recordando a Ashe siempre con su camiseta de “Ciudadano del Mundo”, con la nariz inmersa en un periódico o revista.
«Cuando fuimos a África, yo era el otro tipo que jugó contra él en todas esas exhibiciones»
, le compartió Smith a The Times en 2018.
Finalmente, abordó el tema con Ashe. En una entrevista en 2018, recordó la respuesta de su amigo:
«Arthur se acercó a mí y dijo, ‘Lo siento por eso. Si hacemos una gira por Alabama, cargaré tus raquetas’. Estaba tan sintonizado con todo».
«Arthur era un líder silencioso, caminando en la cuerda floja entre un deporte tradicionalmente blanco y la comunidad negra». Smith estará en Wimbledon el próximo mes, donde se rendirá homenaje a su amigo de UCLA.
La evolución de las Stan Smith
Las zapatillas están en todas partes y lo han estado desde los años 70. Adidas originalmente desarrolló el modelo para el jugador francés Robert Haillet a mediados de los 60, y las zapatillas eran conocidas como «Haillet». En 1972, la compañía decidió renombrarlas en honor a Smith, imprimiendo una pequeña imagen de su rostro con bigote. El éxito no se hizo esperar. En 1988, las Stan Smith figuran en el “Guinness Book of World Records” por la mayor cantidad de pares vendidos, alcanzando los 22 millones.
Pero eso fue solo el comienzo, ya que las ventas se dispararon con el lanzamiento de las Stan Smith II y las retro Stan Smith de los 80. Las más comunes eran completamente blancas, con un toque de verde en la parte trasera.
«Hugh Grant se dio la vuelta el año pasado en el box real de Wimbledon y dijo: ‘La primera chica que besé, llevaba tus zapatos'»
, le contó Smith a The Times en 2022.
«Otro chico mencionó que conoció a una chica cuando ella llevaba mis zapatos. Fue tan significativo que ambos usaron esas zapatillas en su boda siete años después».
El significado de las zapatillas en la cultura
«Empezó como una zapatilla de tenis. Ahora es un símbolo de moda».
La colección personal de Smith ha crecido a más de 100 pares de tamaño 13, en todos los colores, incluyendo su par favorito en cardenal y negro, un homenaje a sus raíces en USC.
Para conmemorar el 50 aniversario del título de individuales de Smith en Wimbledon, Adidas regaló a todos sus jugadores patrocinados un par de zapatos con SW19 en la lengüeta —el código postal de Wimbledon—, con la fecha de su partido contra Ilie Nastase impresa en la zapatilla derecha y el puntaje del juego en la izquierda.
En el Wimbledon de este año, la atención se trasladará hacia un inolvidable Bruin, un héroe deportivo que ha impactado muchas vidas. Para Smith, su amistad con Ashe fue un ejemplo temprano de una relación construida sobre la confianza. El libro, curiosamente, tiene un marcador único y apropiado: un cordón.
