Inicio de la Temporada de la NBA
El inicio de la temporada de la NBA ha estado marcado, en gran parte, por cambios y sorpresas. Los Houston Rockets, un gigante defensivo que comenzó la temporada sin un base titular, poseen la ofensiva más eficiente de la liga. Los Miami Heat, que han estado entre los cinco peores en ritmo durante más de medio decenio, son de repente el equipo más rápido en la cancha. Los dos mejores equipos de la Conferencia Este son los Philadelphia 76ers, que tienen a Joel Embiid jugando 22 minutos por noche, y los Chicago Bulls, que no habían comenzado una temporada con cinco victorias consecutivas desde antes de «The Last Dance». Sin embargo, a pesar de todos estos cambios y sorpresas, una cosa ha permanecido constante: los Oklahoma City Thunder parecen ser mejores que… bueno, todos.
Dominio de los Thunder
Después de una paliza de 137-106 el domingo a los desafortunados New Orleans Pelicans, los Thunder se sitúan en la cima de la Conferencia Oeste con un récord de 7-0, siendo el último equipo invicto en la NBA. Al comenzar un viaje por la costa oeste de cuatro partidos en Los Ángeles el martes contra los Clippers, poseen la mejor calificación neta de la NBA, según NBA Advanced Stats, justo por delante de los Rockets, a quienes vencieron en la noche de apertura. Oklahoma City es solo el tercer equipo en la historia de la NBA en abrir temporadas consecutivas con un récord de 7-0, uniéndose a los Boston Celtics y a los Rockets; esos equipos ganaron títulos consecutivos.
Rendimiento y Expectativas
Los Thunder han ganado estos primeros siete juegos por un promedio de 12.43 puntos por partido, apenas por debajo del promedio de 12.87 de la temporada pasada, que fue el mayor margen de victoria promedio de todos los tiempos. Tras una temporada regular absolutamente dominante de 68 victorias, los Thunder actualmente tienen una diferencia de puntos que refleja un equipo de 69 victorias.
Es difícil exagerar el grado en que esto no es una sorpresa. OKC regresó el 95% de los minutos del ganador del título del año pasado. En la Encuesta Anual de Gerentes Generales de la NBA, el 80% de los principales tomadores de decisiones de la liga eligieron a los Thunder para convertirse en el primer equipo desde los Warriors de la era Kevin Durant en repetir como campeones.
Desempeño de Jugadores Clave
Cualquier cosa que cambie en OKC, todo sigue comenzando con SGA, el Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste, cuyo regreso a una de las mejores temporadas individuales en la historia de la liga ha comenzado de manera bastante fantástica. Gilgeous-Alexander está promediando 33.6 puntos, 5.1 rebotes y 5.9 asistencias en 36 minutos por partido. Está en camino de tener una tercera temporada consecutiva de 30-5-5 con un 50% de acierto.
SGA sigue siendo la principal fuente de penetración en drible de la NBA, promediando un máximo de la liga de 20.3 penetraciones al aro por partido. También sigue siendo uno de los anotadores de alto volumen más eficientes de la liga, uno de solo nueve jugadores que mantienen un porcentaje de tiro verdadero superior a .600 mientras utiliza más del 30% de las posesiones ofensivas de su equipo.
Defensa y Estrategia
Al entrar en la acción del martes, los Thunder lideran la NBA en eficiencia defensiva… y por un amplio margen. Han permitido 105.3 puntos por cada 100 posesiones fuera del tiempo basura, según Cleaning the Glass. La brecha entre OKC y San Antonio es tan grande como la brecha entre los Spurs y los Dallas Mavericks, que ocupan el octavo lugar.
El defensor All-Defensive Luguentz Dort sigue sometiendo a los marcadores más difíciles que la liga tiene para ofrecer. Cason Wallace ha comenzado la temporada haciendo un caso convincente para unirse a él, liderando la NBA en robos.
Conclusión
La racha invicta de los Thunder no durará para siempre, pero esa es una receta que produce muchas más victorias que derrotas. También es una receta para ser mejor hoy que ayer, incluso si ayer eras el mejor equipo del mundo.
«Siento que somos un mejor equipo», dijo Gilgeous-Alexander. «Siento que hemos tenido un año para mejorar, honestamente…»
Lo que hace que Oklahoma City sea un monstruo aterrador con el que lidiar. No hay cambio ni sorpresa ahí.
