Desempeño de los Rockets y la Mentalidad del Equipo
Tras la desconcertante derrota en tiempo extra de Houston por 125-124 ante Sacramento el domingo, el entrenador en jefe Ime Udoka no se anduvo con rodeos al describir la mentalidad reciente de su equipo.
«Nuestra actitud no fue la correcta», dijo Udoka a los reporteros. «No merecíamos ganar. Cuando juegas contra un equipo, generalmente eso vuelve para morderte.»
A pesar del impresionante récord de 17-9 de los Rockets —sexto en el Oeste— sus recientes dificultades son motivo de preocupación. Houston ha perdido cuatro de sus últimos seis partidos, tres de ellos contra los Mavericks, Pelicans y Kings, que ocupan el 11º, 13º y 15º lugar en la conferencia, respectivamente.
Desempeño en Momentos Críticos
El equipo ahora tiene un récord de 4-5 desde el 1 de diciembre y, más alarmante, está luchando por cerrar los partidos. Ocho de las nueve derrotas de los Rockets esta temporada han ocurrido en momentos críticos, que la NBA define como «los últimos cinco minutos del tiempo reglamentario o tiempo extra, con el juego dentro de un margen de cinco puntos.»
El nuevo año está a una semana de distancia, así que oficialmente estamos en el punto de la temporada donde es demasiado tarde para decir que es temprano, pero demasiado pronto para afirmar que es definitivo. Entonces, ¿cómo se contextualiza un récord de 6-8 en partidos cerrados habiendo cruzado la marca de 25 juegos?
Estadísticas y Ejecución Ofensiva
Los Rockets son actualmente terceros tanto en calificación ofensiva como defensiva, según Cleaning the Glass, lo que sigue siendo un fuerte indicador de un contendiente legítimo. Sin embargo, en juegos ajustados, todo parece desmoronarse. Houston está anotando un lamentable 108.9 puntos por cada 100 posesiones en juegos críticos, lo que lo colocaría por debajo de los Indiana Pacers, que están en el último lugar de la NBA.
Su defensa también retrocede al puesto 17 durante los momentos decisivos. La intensidad defensiva de los Rockets en general ha caído en picada en las últimas semanas, ahora apenas por encima de una unidad entre las cinco peores desde el 8 de diciembre.
Desde un punto de vista esquemático y estructural, la ejecución ofensiva de Houston en los últimos minutos deja mucho que desear. La prueba visual retrata un sistema estancado basado en el individualismo, y los números respaldan eso. Los Rockets están justo fuera del tercio inferior de la liga en relación de asistencias (19º) y porcentaje de asistencias (18º) en momentos críticos.
Posibles Soluciones
Algunos de sus problemas podrían resolverse teniendo un plantel completo y saludable. El ala reserva Tari Eason regresó recientemente tras perderse 14 partidos y Dorian Finney-Smith (cirugía en el tobillo izquierdo) podría volver en algún momento de enero. Ambos son defensores versátiles y duros que también pueden abrir el campo a un alto nivel y servir como válvulas de escape cuando los equipos se concentran en Kevin Durant, Alperen Şengün y Amen Thompson en menor medida.
Otra solución, más simple, es simplemente suavizar su distribución de tiros. Según Second Spectrum, Şengün ha tomado 21 tiros más en momentos críticos que cualquier otro compañero de equipo, pero su porcentaje de tiro efectivo es solo del 40.8 y su porcentaje de tiro real es del 44.8.
Esto es menos un juicio sobre Şengün, quien está jugando a un nivel de All-Star y All-NBA, promediando 23-9-7 mientras llena un vacío de creación de juego tras la ausencia de Fred VanVleet. Es más un llamado para que Udoka y su personal actualicen su estrategia.
Conclusión
Los Rockets son tan profundos como cualquier equipo en la NBA y tienen la capacidad de competir cara a cara con los mejores. Pero hasta que controlen sus problemas en momentos críticos, su avance hacia una verdadera contienda podría retrasarse.
