El Ascenso Sorprendente de los New York Islanders
Una de las mayores sorpresas del inicio de la temporada de la NHL ha sido el rápido ascenso de los New York Islanders. Al comenzar el año, las expectativas eran modestas. Después de haber obtenido la primera selección general junto con dos selecciones adicionales de primera ronda, la franquicia parecía lista para centrarse en el crecimiento a largo plazo en lugar del éxito inmediato. Sin embargo, esa perspectiva cambió rápidamente.
El Impacto de Matthew Schaefer
Su selección principal, Matthew Schaefer, ha sido un gran éxito. Su inicio eléctrico ha energizado a toda la organización y ha llevado a los Islanders a un sorprendente récord de 13-8-2, algo que casi nadie anticipaba. El despegue de Schaefer es solo parte de la historia, ya que varios veteranos han retrocedido en el tiempo, liderados por Bo Horvat.
El centro de 30 años parece el mismo jugador que anotó 68 puntos hace dos temporadas. Actualmente, lidera al equipo con 14 goles, 11 asistencias y 25 puntos en 23 partidos. A su lado está Emil Heineman, quien ha prosperado en la primera línea con nueve goles y seis asistencias. Otro contribuyente clave es Mathew Barzal, el Islander más reconocible, quien ha añadido 17 puntos en 22 partidos mientras ancla la segunda línea.
La Trayectoria de Schaefer
Tener tanto a Horvat como a Barzal controlando el centro del hielo ha sido una ventaja subestimada y una de las principales razones detrás del éxito temprano de Nueva York. Sin embargo, ningún jugador ha cambiado la trayectoria del equipo más que Schaefer. El defensa novato ha irrumpido en la escena con una notable calma, registrando minutos pesados en cada situación y rompiendo un nuevo récord cada noche.
A los 18 años y 70 días, se convirtió en el jugador más joven en la historia de la NHL en anotar un gol en tiempo extra, superando la marca de Sidney Crosby de 2005.
Durante una racha de seis partidos con puntos al inicio de su carrera, acumuló siete puntos con dos goles y cinco asistencias, convirtiéndose en el defensa más joven en lograr esa hazaña. Su destacado juego no solo lo ha convertido en el claro favorito para el Trofeo Calder, sino que también ha generado conversaciones tempranas sobre su posible lugar en el equipo de Canadá para los Juegos Olímpicos de 2026.
El Rendimiento de Ilya Sorokin
Los Islanders también se han beneficiado de que Ilya Sorokin haya recuperado su forma. El portero tiene un promedio de 2.64 goles en contra, un porcentaje de salvamento de .905 y un récord de 7-6-2, proporcionando estabilidad en la portería.
¿Contendientes Legítimos?
Todo esto plantea una pregunta importante: ¿son los Islanders contendientes legítimos para los playoffs, o su impulso temprano eventualmente se desvanecerá? Vimos una historia similar la temporada pasada con los Columbus Blue Jackets, quienes tuvieron una carrera emocional en honor al fallecido Johnny Gaudreau antes de quedarse sin energía y perderse por poco la postemporada.
Las casas de apuestas también parecen cautelosas. Schaefer es el gran favorito para el Calder a -238, pero las probabilidades de playoffs de los Islanders ya se han ajustado a +110. Para los creyentes, esta puede ser la última oportunidad de comprar a buen precio.
Un Comienzo Prometedor
Matthew Schaefer de los Islanders y Cale Makar de los Avalanche ya están cerca de asegurar premios en las carreras de la NHL. Un fenómeno de 18 años y un candidato al Norris están dominando las primeras carreras de premios de la NHL, estableciendo récords impresionantes y deslumbrando a los aficionados.
Es difícil no creer cuando miras a los equipos que han vencido. Algunas victorias han sido impulsadas por energía, pero otras han sido declaraciones convincentes. En solo su cuarto partido, derrotaron a los Oilers 4-2 y vencieron a varios de los mejores equipos de la liga, incluidos los Capitals, Devils, Golden Knights y Stars.
Su dominio sobre los Red Wings, líderes del Atlántico, ha sido especialmente notable, superando a Detroit 12 a 2 en sus dos encuentros. Dentro de la División Metropolitana, los Islanders han sido igualmente impresionantes. Excluyendo sus dos primeros partidos de la temporada, han tenido un récord de 4-1-1 en sus últimos seis enfrentamientos divisionales.
Con equipos como los Capitals, Penguins, Blue Jackets y Flyers aún en diversas etapas de sus reconstrucciones, hay pocas razones para pensar que Nueva York no pueda mantenerse entre los tres primeros. Los Islanders se han convertido rápidamente en uno de los equipos más entretenidos de hockey y continúan demostrando que valen la pena creer en ellos.
Conclusión
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