Los Angeles Clippers: Un Hito en la NBA
Ha pasado un poco desapercibido, ahogado por hazañas ofensivas de mayor wattaje, pero los Los Angeles Clippers lograron su propia parte de la historia de la NBA esta semana — un honor quizás ignominioso, pero un honor al fin y al cabo.
Un Comienzo Desastroso
Puede que recuerdes que los Clippers estaban, en una situación crítica a principios de esta temporada. Lo que se construyó para ser la plantilla más veterana de la NBA tuvo un comienzo desastroso, con un récord de 3-18 desde principios de noviembre hasta mediados de diciembre, en medio de una inquietante investigación sobre informes que indicaban que la organización buscaba deliberadamente eludir el tope salarial para firmar a Kawhi Leonard en 2019.
Esto se sumó a una serie de lesiones a varios jugadores clave (incluido, más notablemente, Leonard) y al casi inmediato colapso y sorprendente final del regreso de Chris Paul a la franquicia. Una semana antes de Navidad, estaban en 6-21, a medio juego del último lugar en el Oeste, con la tercera peor defensa de la NBA y un diferencial de puntos de un equipo de 24 victorias.
Un Regreso Histórico
Ningún equipo en la historia de la NBA que había caído 15 juegos por debajo de .500 había logrado volver a un récord ganador en esa misma temporada… hasta ahora. La contundente victoria de 153-128 sobre los Minnesota Timberwolves el miércoles llevó a los Clippers a 33-32 en la temporada — de vuelta por encima de .500 por primera vez desde Halloween, convirtiéndolos en el primer equipo en la historia de la NBA en regresar al negro después de haber estado tan profundamente en rojo.
Los Clippers han ganado seis de sus últimos siete partidos, superando a los Warriors, que han sido golpeados por lesiones y están en una mala racha, para ocupar el octavo lugar en la Conferencia Oeste. Con 6.5 juegos de desventaja respecto a los Wolves en el sexto lugar y solo 17 juegos restantes, es casi imposible que los Clippers puedan salir del torneo de play-in.
El Impacto de Kawhi Leonard
“Kawhi Leonard.”
Después de esa victoria dominante sobre los Wolves, se le preguntó al entrenador en jefe Tyronn Lue qué estaba funcionando tan bien en una explosión ofensiva que igualó la marca de la franquicia de los Clippers por la mayor cantidad de puntos anotados en un juego de regulación. Su respuesta fue de dos palabras: “Kawhi Leonard.”
Los Clippers se sintieron como un ganador relativo de la fecha límite de traspasos de la NBA de 2026, si solo porque sus decisiones de intercambiar a James Harden por Garland e Ivica Zubac por Bennedict Mathurin y Isaiah Jackson parecían señalar una comprensión organizacional de que había llegado el momento de mirar hacia el futuro.
“Obviamente, necesitas suerte en esta liga,”
dijo Leonard a los reporteros después del traspaso de Harden.
“Con los tiros, con las lesiones, con todo, así que así es como se desarrolló. Quería darle otra oportunidad, pero no sucedió de esa manera, así que ahora estamos aquí. […] [Esa era] ha terminado. Los chicos se han ido.”
El Rendimiento de Leonard
Sin embargo, una cosa que los Clippers no hicieron, a pesar de un interés reportado significativo, fue intercambiar a Kawhi. Y eso importa. Porque, como resulta, — incluso después de toda la gestión de carga y decepciones, todas las lesiones e investigaciones — “la próxima iteración competitiva del baloncesto de los Clippers” podría seguir siendo “la que tiene a Kawhi en ella.”
Leonard está promediando un récord personal de 28.3 puntos por juego, empatado en el séptimo lugar de la NBA, junto con 6.4 rebotes y 3.8 asistencias, lanzando un 50.3% desde el campo, un 38% desde la línea de tres puntos y un 90.6% desde la línea de tiros libres — bueno para un porcentaje de tiro verdadero del 63%.
Está lanzando un 75% cerca del aro y un 51% desde media distancia, ambos igualando o superando récords personales; está anotando más, y de manera más eficiente, de lo que ha hecho en toda su carrera de 14 años.
El Futuro de los Clippers
Los Clippers han superado a sus oponentes por 7.0 puntos por cada 100 posesiones que no son de basura en sus minutos — equivalente a una calificación neta entre las cinco mejores a lo largo de toda la temporada. Aún están conociéndose y puliendo los detalles, pero los primeros resultados han sido muy prometedores.
“Es bastante fácil jugar con él,”
dijo Garland recientemente a los reporteros.
“Porque todos le tienen miedo.”
