Reflexiones de Slaven Bilic sobre el Fútbol Croata
Slaven Bilic se encuentra en su hogar en Croacia. Es pleno verano y, al fondo, por la línea telefónica, se escuchan los pájaros cantar bajo el sol de la tarde mientras describe lo que hace especial al fútbol croata. ¿Cómo es posible que un país de menos de cuatro millones de personas sobresalga de manera tan consistente? «Obviamente, tenemos mucho talento», dice Bilic, «pero siempre hemos sido muy buenos en deportes de equipo. En baloncesto, waterpolo, balonmano. Creo que eso se debe a que nos gusta mezclar. Nos gusta estar en las calles. En las regiones del país de donde provienen muchos deportistas, el clima es favorable, así que nuestros niños siempre estaban afuera. Quizás hoy en día menos, con las redes sociales, pero solíamos pasar horas y horas al aire libre.»
La Camaradería en el Fútbol Croata
«Soy un buen juez del fútbol croata porque jugué para la selección nacional y la entrené, y creo que nuestros jugadores tienen una camaradería que se subestima. No importa quién sea el entrenador, los jugadores son amigos, no solo colegas. Incluso después de que terminan los parones internacionales, la mayoría de ellos todavía se comunican entre sí.»
«No puedes analizar el efecto de eso. No puedes medirlo. Pero es crucial.» Bilic sabe de lo que habla. Ha tenido una carrera rica, llena de experiencias en diferentes países. En su primer acto, fue el robusto defensa central que fortificó al West Ham y al Everton en los años 90 y fue parte de un talentoso equipo nacional croata que terminó tercero en la Copa del Mundo de 1998. En su segundo acto, a la edad de solo 37 años, entrenó a la selección nacional entre 2006 y 2012, liderando una era de renovación que vio a un grupo de jóvenes jugadores, incluidos Luka Modric, Ivan Rakitic y Vedran Corluka, todos los cuales Bilic había entrenado a nivel sub-21, establecerse como internacionales senior.
Experiencias Internacionales y Aprendizajes
En los años posteriores, se embarcó en una carrera en clubes que zigzagueó por el mundo. Bilic ha entrenado en Rusia y Turquía, China e Inglaterra. Más recientemente, pasó un año a cargo de Al Fateh, en Arabia Saudita, un rol que dejó en 2024 por acuerdo mutuo. Así que ha pasado mucho en los últimos 20 años, pero Bilic todavía tiene solo 56 años y sigue encontrando formas de crecer y evolucionar como entrenador.
Cuando se le pregunta cuál ha sido la parte más instructiva de su carrera, se detiene, respira hondo y reflexiona. «No creo que pueda señalar un momento. Toda mi vida ha estado conectada al fútbol y al trabajo que estoy haciendo ahora. Cada entrenador que he tenido ha tenido una influencia, incluso si hablamos de la academia del Hajduk Split en los años 80. También recuerdo a esos entrenadores y todavía uso algunos de sus métodos a diario y semanalmente.»
Adaptación y Creatividad en el Entrenamiento
«Cómo hablas con los jugadores. Cómo construyes una pretemporada. Todo está conectado.» Bilic también menciona cómo su experiencia le ha ayudado a ver diferentes culturas y cómo adaptar su enfoque a diferentes jugadores. «Cuando vas de China a Arabia Saudita, no puedes simplemente copiar y pegar. ¿Cómo puedes asegurarte de que tengan tiempo para orar? Hay todo tipo de diferencias.»
«Pero creo que, en esta etapa de mi carrera, ese conocimiento y experiencia me han preparado mejor que nunca.»
El Desafío de Entrenar en Arabia Saudita
Después de dejar la selección nacional de Croacia en 2012, Bilic entrenó — en orden — Lokomotiv Moscú, Besiktas, West Ham, Al Ittihad, West Bromwich Albion, Beijing Guoan, Watford y Al Fateh. Cada trabajo trajo un nuevo entorno con diferentes obstáculos y nuevos problemas que resolver.
«La Premier League saca lo mejor de ti. Tácticamente. Todo. Todo el mundo está mirando y te enfrentas a entrenadores y jugadores increíbles.»
«Pero algunas personas piensan que entrenar en Arabia Saudita es fácil — y no lo es. El nivel no es la Premier League — eso es cierto — pero como entrenador todavía hay un gran desafío.»
«Primero que nada, estás bajo presión porque el fútbol es muy grande allí. En segundo lugar, el 80 por ciento de los jugadores en algunos de los equipos son de países extranjeros, y son buenos jugadores; la mayoría de ellos podrían jugar en Europa, pero luego tienes que alinear a tres jugadores nacionales también. Algunos de ellos son muy buenos, pero otros no están en el mismo nivel.»
«Tu trabajo es encontrar una solución. De hecho, tienes que ser más creativo en muchas situaciones en Arabia que en Inglaterra.»
Filosofía de Juego y Desarrollo de Jugadores
Bilic disfruta del detalle en el fútbol. La humanidad de ello. Es atractivo e interesante hablar con él, de una manera que quizás nunca pudo sobresalir por encima del bullicio de la Premier League. «Siempre quiero que mis equipos jueguen buen fútbol. O que sean capaces de jugar buen fútbol. No estoy hablando de sistema. Quiero poner a tantos jugadores que son buenos con el balón en el campo al mismo tiempo. Si mis equipos pueden ser peligrosos, entonces tienen una oportunidad.»
«El resto es mi trabajo. Hacer que ese equipo defienda. Hacerlos sólidos, hacerlos organizados y hacer que corran.»
«Eso es lo que yo y mis asistentes hemos tratado de hacer toda mi carrera. Cuando estaba con Croacia, mi mediocampo era Niko Kranjcar, Ivan Rakitic y Luka Modric, pero con Niko Kovac (un mediocampista más defensivo) detrás.»
«En West Ham, el mediocampo era Dimitri Payet y Manuel Lanzini. No uno de ellos — ambos. Sería suicida si los dejas jugar sin organización y sin responsabilidad. Pero ese es mi trabajo. Voy a convencerlos de hacer el trabajo sucio y disfrutarlo.»
«Tienes que ser peligroso. También ayuda defensivamente si tienes más posesión. Y a cada jugador le gusta estar en un buen ambiente así. Cuando tienes jugadores como Rakitic y Modric, o Payet, hacen que los jugadores menos talentosos a su alrededor sean mejores. Los ponen en mejores posiciones. Pueden ayudar a su confianza en juegos importantes y hacerlos mejores jugadores. Evita que se achiquen.»
La Importancia de los Jugadores Jóvenes
Bilic es un entrenador positivo. Uno optimista. Quizás eso se refleja mejor en su actitud hacia los jóvenes jugadores y cómo usarlos. «Nunca he tenido miedo de poner a jóvenes jugadores en el equipo. Eso no ha cambiado,» dice. «Me gustan los jóvenes jugadores porque son como esponjas con información. En segundo lugar, no tienen miedo de cometer errores. Piensan positivamente. Siempre piensan que el vaso está medio lleno. Y traen una energía increíble a un equipo y a los entrenamientos.»
«Pero el juego es como la vida. Dura 90 minutos y durante ese tiempo tienes tus momentos cruciales y tu turbulencia. Pero los jóvenes jugadores no necesitan la experiencia de los jugadores mayores cuando todo va bien. Pero cuando han concedido un gol o durante un período en el que el oponente es mejor que ellos — cuando reciben un golpe — es cuando necesitan sus casas seguras.»
«Por eso, idealmente, si hablamos de mi tiempo con la selección nacional, entonces sí, quieres a Modric, Kranjcar y Rakitic, pero también a Niko Kovac. El metrónomo. El jugador estable que puede ayudarles cuando necesitan ayuda en el campo. La casa segura.»
Conclusión: El Futuro de Slaven Bilic
Este es el juego a través de los ojos de Slaven Bilic: el fútbol como la vida. No está claro qué sigue aún. Nada lo ha atrapado desde Al Fateh y quiere creer de todo corazón en un proyecto. Donde sea que esté, el fútbol ofensivo estará en su corazón y los jóvenes jugadores con su energía inquieta serán su alma. Después de 20 años, el sentido de aventura en uno de los grandes viajeros del juego sigue siendo lo que siempre ha sido.
