Juraj Slafkovsky: Un Talento Emergente
Hace cuatro años, Juraj Slafkovsky se estableció como una fuerza dominante en el escenario internacional al ganar el título de MVP del torneo de hockey de los Juegos Olímpicos de Beijing. El adolescente anotó siete goles en tantos partidos mientras lideraba a Eslovaquia hacia su primera medalla en hockey masculino, la de bronce. Esa actuación llamó la atención de los Montreal Canadiens, quienes decidieron utilizar la primera selección del draft de 2022 para elegir al joven.
Desempeño en los Juegos Olímpicos
En la antesala de los Juegos Olímpicos de este año, se mencionó que la competencia sería diferente debido a la participación de jugadores de la NHL, pero Slafkovsky ha demostrado ser igual de dominante, si no más. En la última edición del podcast «32 Thoughts», Elliotte Friedman lo resumió de esta manera:
«Si eres fan de los Montreal Canadiens, tus expectativas deben estar por las nubes, viendo lo bien que lo está haciendo Juraj Slafkovsky en los Juegos Olímpicos».
El prospecto de los Canadiens ha estado brillando en el Clásico de Estrellas de la AHL, y los jugadores del equipo han anunciado la llegada de dos nuevos talentos. Slafkovsky está prosperando con Laval, y hemos repetido que el futuro es brillante en Montreal. Ahora, lentamente comenzamos a ver que ese futuro se está concretando, y el despertar de Slafkovsky esta temporada ha sido una de las mejores historias en la ciudad.
Reconocimiento y Elogios
No todos lo notaron, sin embargo, pero ahora que está en el centro de atención en los Juegos Olímpicos, más personas están prestando atención. El exjugador de la NHL y compatriota eslovaco Marian Gaborik, quien fue el eslovaco más seleccionado en el draft de la NHL hasta que Slafkovsky fue elegido en primer lugar por los Canadiens, ha estado siguiendo de cerca su desempeño. Gaborik, quien jugó 1,035 partidos en la NHL y acumuló 815 puntos, está comentando los partidos de Eslovaquia en la televisión durante los Juegos Olímpicos.
Tuvo grandes elogios para Slafkovsky cuando habló con el periodista de NHL.com Jean-François Chaumont:
«Juraj es más maduro como jugador. Lo vemos logrando grandes cosas en el hielo olímpico. No tenía esa confianza el año pasado o durante sus otras temporadas en Montreal. Hace cuatro años en Beijing, fue dominante para Eslovaquia con siete goles, pero no jugó un juego tan completo. Ahora, trabaja como parte de un equipo, controla el puck, juega bien defensivamente y patina con intensidad para regresar al banco. Mantiene la calma cuando lo golpean, no se venga, me encanta cómo se maneja».
El Futuro de Slafkovsky
Gaborik, campeón de la Copa Stanley con los Los Angeles Kings en 2014, incluso agregó que el cielo es el límite para Slafkovsky. Aunque ha progresado a pasos agigantados esta temporada, parece que aún no ha alcanzado su máximo potencial, y uno se pregunta cómo será eso. El joven se vuelve más confiado con cada nuevo juego olímpico, y en la NHL, está en camino a un año de carrera con 45 puntos en 57 partidos, a ritmo de una temporada de 64 puntos y su primera temporada de 30 goles.
Jeff Gorton y Kent Hughes deben estar increíblemente contentos no solo de haberlo seleccionado en 2022, sino también de haber podido firmarlo con un contrato de ocho años muy razonable, con un impacto en el tope salarial de $7.6 millones. A medida que pasan los años y el tope aumenta, ese contrato podría convertirse en una verdadera ganga.
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