Situación Actual de los Golden State Warriors
Cuando Jimmy Butler se lesionó para la temporada, los Golden State Warriors ocupaban el octavo lugar en la Conferencia Oeste, a 2.5 juegos de un puesto entre los seis primeros y cinco juegos por delante del undécimo lugar, justo en medio de la mezcla del torneo de play-in. Tras la salida de Stephen Curry por una persistente lesión en la rodilla que lo ha mantenido fuera durante el último mes, los Warriors se encontraban nuevamente en el octavo lugar en el Oeste, a tres juegos de un puesto entre los seis primeros y 7.5 juegos por delante del undécimo, justo en medio de la mezcla del torneo de play-in.
Desempeño y Proyecciones
Al entrar en marzo, con un enfrentamiento el lunes contra un equipo de Los Angeles Clippers que ha dejado de luchar pero que aún persigue a Golden State en la clasificación, los Warriors se encuentran —lo adivinaste— en el octavo lugar en el Oeste, a cinco juegos de un puesto entre los seis primeros y 7.5 juegos por delante del undécimo. Realmente atrapados en el medio. En general, simplemente… atrapados.
Con cinco juegos separándolos del sexto lugar, los Lakers, y 7.5 juegos separándolos del undécimo lugar, los Grizzlies, es muy probable que los Warriors terminen en el torneo de play-in por tercera temporada consecutiva. La mayoría de los modelos de proyección los ven terminando en el séptimo u octavo puesto, con solo una mínima oportunidad de escalar a los seis primeros —alrededor del 1% en Inpredictable, 7% en el Basketball Power Index de ESPN, 8% en Basketball Reference, 14% en Dunks and Threes— y prácticamente ninguna posibilidad de caer fuera del top 10.
Desafíos y Oportunidades
Los Warriors tienen el desempate directo sobre Phoenix, habiendo ganado tres de los cuatro encuentros entre ambos equipos. Sin embargo, los Suns siguen tres juegos por delante de Golden State en la clasificación del Oeste, manteniendo el séptimo puesto —la posición más favorable en el torneo de play-in, ya que te da la oportunidad de avanzar a la postemporada con solo una victoria y el derecho a albergar cualquier juego de play-in en el que participes.
Golden State entra a la acción del lunes 2.5 juegos por delante de los Clippers, que están en noveno lugar. Los dos equipos han dividido sus dos primeros encuentros de la temporada regular, por lo que el ganador del lunes tendrá una ventaja en la serie de la temporada, con el último enfrentamiento en la final de la temporada regular el 12 de abril.
El grado en que los Warriors parecen estar atrapados —extremadamente poco probable que suban en la clasificación, pero aún más improbable que caigan de manera significativa— los hace sentir como un equipo en limbo, desanclado, como si estuvieran a la deriva y esperando mantenerse a flote el tiempo suficiente para que las cosas vuelvan a importar. La pregunta es si ese momento llegará esta temporada.
Impacto de las Lesiones
No es revelador decir que un equipo que carece de sus dos mejores jugadores tendrá dificultades, y eso es precisamente lo que ha sucedido en Golden State. Los Warriors tienen un récord de 6-10 desde que Butler se rompió el ligamento cruzado anterior, y están 4-6 desde que la rodilla de Curry se inflamó —una dolencia persistente que se espera que le cueste al menos otro puñado de juegos.
La naturaleza aborrece el vacío, y en ausencia de los únicos dos jugadores ofensivos de nivel estelar en la plantilla, varios Warriors han hecho su mejor esfuerzo para llenar el vacío. Moses Moody ha aprovechado las oportunidades aumentadas para lanzar y crear, promediando 15.9 puntos por juego con porcentajes de tiro de 49/41/80 desde principios de febrero.
El alero Gui Santos, un favorito del entrenador en jefe Steve Kerr por su lectura del juego, ha llenado la hoja de estadísticas en un papel más significativo, promediando 15.1 puntos, 5.7 rebotes, 4.0 asistencias y 1.5 robos por juego, mientras lanza un 70% dentro del arco y un 41.3% más allá de él —una fuerte racha que le ayudó a conseguir una extensión de contrato de tres años y 15 millones de dólares.
Perspectivas Futuras
Sin embargo, tras derrotas desalentadoras como la paliza de 28 puntos a manos de los Lakers el sábado, se vuelve difícil creer que esos momentos, y cualquier crecimiento que los Moodys y Santoses del mundo hayan mostrado mientras se mantenían a flote, signifiquen mucho. En la temporada, Golden State ha sido superado por 3.6 puntos por cada 100 posesiones sin Curry ni Butler en la cancha, según PBP Stats, con una ofensiva que produce menos puntos por 100 que los Pacers sin Tyrese Haliburton han logrado a lo largo de toda la temporada.
Desde principios de febrero, los Warriors ocupan el puesto 21 en eficiencia ofensiva y el 19 en defensa, siendo superados por casi cinco puntos por cada 100 posesiones. Los únicos equipos con peores calificaciones netas en ese período son los que están en reconstrucción —Brooklyn, Chicago, Sacramento, Washington, Dallas e Indiana— y los Suns, que también operan sin sus máximos anotadores Devin Booker y Dillon Brooks.
La perspectiva optimista: recuperar a un Curry saludable ofrecerá al menos algún nivel de cura para lo que ha afectado a una ofensiva que actualmente se basa en los pick-and-rolls de Spencer y Podziemski, las penetraciones de De’Anthony Melton, los posteos de Al Horford y una gran cantidad de intentos de triples. (Casi el 52% de los tiros de Golden State han sido desde larga distancia en el último mes —la mayor proporción de cualquier equipo en la liga en ese período.)
Combina un Steph saludable con un Kristaps Porziņģis saludable, quien llegó a la Bahía en la fecha límite de traspasos en el movimiento que envió a Jonathan Kuminga a Atlanta, y tal vez los Warriors tengan suficiente energía para asustar a un equipo de mayor siembra en la Ronda 1. Sin embargo, no está claro cuánto optimismo es sensato albergar.
El Porziņģis de 30 años solo ha aparecido en uno de los nueve juegos de los Warriors desde el traspaso, mientras continúa lidiando con una enfermedad debilitante que lo ha afectado de manera intermitente durante más de un año; en este punto, parece más razonable esperar poco o nada de él el resto de la temporada que confiar en su disponibilidad.
Y aunque Curry, no muy lejos de ser nombrado para su 12ª All-Star, sigue siendo un talento ofensivo incandescente, su presencia por sí sola no ha sido una panacea para estos Warriors; en los 629 minutos que Steph ha jugado sin Butler esta temporada, Golden State ha sido superado por 18 puntos.
Este es el perfil de un equipo que no compite; sin Butler, y sin la versión teórica esperada de Porziņģis, los Warriors simplemente no tienen suficiente talento de alto nivel para representar una amenaza creíble para contender por un campeonato.
Sin embargo, con Steph, al menos pueden venderse la idea de jugar “baloncesto significativo” en primavera —de llegar a juegos de eliminación, juegos con verdaderos intereses, una oportunidad de avanzar a la gran danza y ver si el No. 30 puede nuevamente darte una oportunidad contra los mejores equipos del Oeste. Para llegar a esos juegos, sin embargo, los Warriors tienen que seguir a flote, seguir vivos, seguir sobreviviendo de alguna manera. Es, admitidamente, un objetivo más modesto de lo que los cuatro veces campeones esperaban estar persiguiendo; aun así, una victoria contra los Clippers sería un gran paso hacia lograrlo.
