Introducción
COLUMBIA, S.C. (AP) — Uno a uno, los senadores de Carolina del Sur se levantaron en el Capitolio esta semana, expresando que no deseaban interferir en las reglas sobre el pago a atletas universitarios, pero que no podían soportar ver a sus Gamecocks o Tigers quedarse atrás en el campo o en la cancha.
Carolina del Sur está lista para unirse a al menos otros cuatro estados en mantener en secreto la cantidad de dinero otorgada a equipos y jugadores atléticos, después de que el Senado aprobara inicialmente un proyecto de ley el martes. La Cámara ya había aprobado la propuesta el mes pasado con solo dos votos en contra.
Opiniones de los Senadores
Casi todos los senadores que intervinieron manifestaron su deseo de que la NCAA, que supervisa el atletismo universitario, implementara reglas sobre qué pagos relacionados con el Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) pueden ser revelados o mantenidos en secreto, restringiera el portal de transferencias donde los atletas pueden cambiar de escuela anualmente, o simplemente hiciera algo para detener los cambios drásticos en los deportes que han amado toda su vida.
«Creo que hemos tomado una bola de demolición al deporte universitario. Jugué dos deportes y creo que ha sido un cambio radical horrible», dijo el senador republicano Chip Campsen.
Sin embargo, aquellos que votaron a favor del proyecto de ley argumentaron que si no hacían nada antes de que la sesión de la Asamblea General de 2026 terminara en mayo, podría llevar a un desastre peor que en 2025, cuando las esperanzas de playoffs se convirtieron en una temporada de 4-8 para Carolina del Sur y un final de 7-6 para Clemson.
Los partidarios señalaron que si otras escuelas conocieran exactamente cuánto se les paga a los atletas, podrían hacer ofertas más altas y atraer a la mayoría de la plantilla.
Acción impulsada por una demanda
Una demanda llevó a Carolina del Sur a abordar el tema más rápidamente que otros estados. Un defensor del gobierno abierto demandó a la Universidad de Carolina del Sur en septiembre, después de que la escuela se negó a divulgar detalles de pago bajo una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Las ligas profesionales como la NFL y la NBA divulgan información salarial. Sin embargo, el secreto a nivel universitario impide que los atletas tomen decisiones informadas sobre su futuro y significa que los más de 20 millones de dólares que la NCAA permite gastar a cada escuela en atletas irán sin ningún tipo de controles y equilibrios, afirmó Frank Heindel, quien presentó la demanda.
«Bajo este proyecto de ley, el público no sabría si el fútbol recibe 18 millones de dólares mientras que los deportes femeninos reciben 500,000 dólares, o si un grupo de posiciones se paga drásticamente más que otro. Se nos pide simplemente confiar en que el dinero público se distribuye de manera justa, sin ninguna capacidad de verificarlo», escribió Heindel en una declaración a los senadores.
Un juez puso en pausa la demanda de Heindel para ver si la Asamblea General aprobaba una ley en esta sesión.
Preocupaciones sobre la privacidad
El senador republicano Tom Young guió el proyecto de ley a través de la cámara. Advirtió a los senadores que un legislador sabio le recordó hace tiempo que la forma más rápida de enojar a la gente es meterse con su recreación.
Con un plazo comprimido, los entrenadores no vinieron a hacer lobby esta vez. Eso quedó a cargo de cartas de directores atléticos que escribieron que los acuerdos incluyen «información personal y financiera altamente sensible».
«Sujetar estos acuerdos a la divulgación pública plantearía serias preocupaciones de privacidad para nuestros estudiantes-atletas, exponiéndolos potencialmente a un escrutinio público indebido y creando riesgos mucho más allá del campo de juego», escribió el director atlético de Clemson, Graham Neff.
Heindel dijo que está de acuerdo con redactar cualquier información personal.
Impacto en los atletas
El secreto también impide que los atletas conozcan su verdadero valor de mercado: tal vez los corredores de fondo estén ganando más en una escuela o en una conferencia. Además, fomenta que las escuelas evadan las reglas como lo hicieron hace décadas.
«La competencia por el mejor talento es tan despiadada que las universidades y los patrocinadores quieren cierto grado de anarquía», afirmó Patrick Rishe, director del programa de negocios deportivos en la Universidad de Washington en St. Louis.
Las legislaturas estatales seguirán interviniendo en los deportes universitarios y las disputas se resolverán en los tribunales hasta que la NCAA logre que el Congreso de EE. UU. actúe y establezca estándares uniformes.
Mientras tanto, legisladores como el senador republicano de Carolina del Sur, Michael Johnson, afirmaron que dependerá de las legislaturas proteger a sus equipos estatales.
«Como graduado de Auburn, estoy encantado de obtener información y seleccionar a sus mejores atletas», dijo Johnson. «Pero como alguien que entiende lo que es bueno para el juego, tiendo a apoyar este proyecto de ley.»
