Resumen del Juego
FILADELFIA, PENNSYLVANIA – 22 DE ABRIL: Owen Tippett, #74 de los Philadelphia Flyers, celebra su gol en un arco vacío contra los Pittsburgh Penguins en el Juego Tres de la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup 2026, celebrado en el Xfinity Mobile Arena el 22 de abril de 2026. Los Flyers derrotaron a los Penguins 5-2. (Foto de Bruce Bennett/Getty Images)
Situación de los Penguins
Los Pittsburgh Penguins enfrentan su primer juego verdaderamente crucial de la temporada mañana por la noche en Filadelfia. Si logran ganar, tendrían otro partido en Pittsburgh el lunes. Si ganan ese, se establecería otra situación de «debe ganar» para el Juego 6 en Filadelfia. Si de alguna manera también ganan ese, habría un Juego 7 de regreso en Pittsburgh. Como todos sabemos, las probabilidades de que eso suceda, realísticamente, son sombrías en este momento. Quizás incluso inexistentes.
Los Penguins han sido superados en todos y cada uno de los aspectos en los primeros tres juegos, y la única vez que estuvieron liderando un juego se les escapó debido a un tumulto después del silbato que rápidamente los puso de nuevo atrás. El desempeño del portero ha sido irregular, y ciertamente mucho mejor para el otro club. Los ajustes realizados han tenido poca diferencia. Podríamos seguir y seguir, pero probablemente ya entiendas la situación y has aceptado que la impresionante temporada de Pittsburgh está llegando a un final sorprendentemente feo.
Esperanza y Posibilidad de Regreso
Con esa dosis de realidad fuera del camino, ¿por qué no soñar un poco? Es viernes, no hay juego hoy y los regresos de 0-3 (completados o intentados) están en aumento en el hockey. Sigue siendo un hecho que la serie es casi una conclusión inevitable: los equipos que están arriba 3 juegos a 0 han terminado ganando 209 de 213 veces en la historia de la NHL, según una estadística del Tribune Review, pero eso no significa necesariamente que todo el drama deba haber terminado ya.
«Los playoffs son intensos», dijo Skinner. «Hay mucha presión, mucho ruido por todas partes. Siento que cuando te encuentras 3-0 abajo, lo que realmente me ayudó en mi experiencia fue que te libera. No tienes nada que perder. Y estamos en una posición donde no tenemos nada que perder, y ellos sí. Si los atrapamos un par de veces —solo hablando de momentum— puedes cambiar el momentum, y cuando eso sucede, las cosas pueden ir a tu favor.»
Por cierto, las actuaciones de Skinner en los Juegos 4-7 de la Final de la Stanley Cup ’24 fueron sobresalientes. Solo permitió siete goles en los cuatro juegos (1.76 GAA) y tuvo un porcentaje de salvamento de .935, jugando un hockey extremadamente bueno con la espalda contra la pared, así que sus palabras sobre liberarse de la presión parecen haber funcionado.
Contexto Histórico
No es como si la primera ronda contra los Flyers llevara las mismas cargas de jugar para un equipo canadiense en la SCF, donde cada pregunta gira en torno a si Connor McDavid puede ganar «su» Copa, así que quién sabe cuánto cambiará eso el rendimiento esta vez. En este punto, eso suena como una de las mejores esperanzas a las que aferrarse; al menos los Penguins tienen un portero que ha estado en esta situación exacta antes y la ha manejado extremadamente bien.
La última vez que hubo un regreso de serie 0-3 en la NHL fue en 2014, cuando los Los Angeles Kings lograron la hazaña contra los San Jose Sharks en la primera ronda. Los Kings ganarían la Stanley Cup ese año. Es una locura pensar cuán cerca estuvo de irse por la ventana en los primeros juegos de los playoffs, lo que proporciona otro ejemplo de cuán delgadas son las líneas en la NHL en esta época del año entre ganar y perder.
En 2011, hubo dos momentos cercanos: los Sharks casi desperdician una ventaja de 3-0 contra Detroit, pero SJ se mantuvo y ganó un Juego 7. En ese mismo año y ronda, los entonces campeones defensores de la Copa, Chicago Blackhawks, perdieron un Juego 7 en tiempo extra, quedándose muy cerca de hacer su propio regreso de 0-3 contra Vancouver al mismo tiempo que se desarrollaba la serie SJ/DET.
El año anterior, en 2010, Filadelfia pudo superar un déficit de 0-3 ante los Boston Bruins en las semifinales de conferencia y avanzar. Debe haber habido algo en el agua durante ese período de 2010-14, con un par de momentos cercanos (Detroit y Chicago en ’11) y luego un par de regresos exitosos (LA en ’14 y Filadelfia en ’10) ocurriendo todos en el mismo período.
Para completar el contexto histórico, los Penguins han estado involucrados en un regreso de serie 0-3, aunque en el lado equivocado. Los NY Islanders hicieron la gran remontada en 1975, lo que ha sido un punto doloroso para la franquicia durante muchos años, especialmente considerando que esa serie de ’75 se ha convertido en una nota recurrente de trivia, ya que fue la única vez entre 1943-2009 que un equipo de la NHL desperdició una ventaja de 3-0 en la serie.
Perspectivas Futuras
Suena desalentador incluso considerar que los Penguins se unan a esos grupos de equipos para hacer una carrera. Basado en los números (209 de 213), es obvio que muchas de estas series están destinadas a concluir en cuatro o cinco juegos cuando se llega a esta situación. Simplemente llámalo un optimismo de viernes por la mañana que, solo porque la gran mayoría de estos casos son conclusiones inevitables, no significa necesariamente que sea sin precedentes.
«Tenemos que ganar un juego de hockey», dijo Dan Muse. «Así que, tendremos una práctica [el viernes], preparándonos para ese juego. Luego, iremos a ese juego, necesitamos ganar un juego. Y así, ese es completamente nuestro enfoque en este momento.»
Salir de un agujero de 0-3 es un poco como ese viejo dicho sobre comer un elefante. Tiene que hacerse un bocado a la vez. El Juego 4 es ese primer bocado. Gana eso, extiende la temporada y gana la oportunidad de tomar ese siguiente bocado en el Juego 5. Es más fácil decirlo que hacerlo, pero los Penguins todavía tienen una oportunidad disponible para seguir un camino que existe para que los equipos al menos hagan un intento de lograr el barrido inverso.
