Simon Wang: Un Hito en la NHL
LOS ÁNGELES — Simon Wang se mostró orgulloso de convertirse en el jugador nacido en China más seleccionado en la historia de la NHL, cuando los San Jose Sharks lo eligieron el sábado con la primera selección de la segunda ronda del draft. El imponente defensa también está seguro de que no mantendrá esa distinción por mucho tiempo.
«Es un momento irreal para mi familia y para el hockey en China», dijo Wang. «Es realmente surrealista, un sueño hecho realidad. Espero haber inspirado a muchos niños en casa.»
Wang, que mide 6 pies y 5 pulgadas, fue elegido en el puesto 33 en la general, mientras la NHL concluía su nuevo draft descentralizado en el Peacock Theater de Los Ángeles. Los New York Islanders iniciaron el draft el viernes utilizando la primera selección general en el defensa Matthew Schaefer.
Un Viaje Inspirador
La familia de Wang se mudó de Beijing a Toronto cuando él tenía 12 años para impulsar la carrera de un niño que asistió a los NHL China Games y se fascinó con un deporte que ha crecido constantemente en China. Wang es solo el tercer jugador nacido en China que ha sido seleccionado por la NHL, pero sabe que no será el último.
Kevin He fue seleccionado en el puesto 109 por los Winnipeg Jets el año pasado, y Andong Song fue elegido en el puesto 172 por los New York Islanders en 2015.
«Espero que algún día mi récord sea superado», dijo Wang. «Alguien irá en la primera ronda, incluso en el top 10. Creo que definitivamente habrá alguien que hará un gran impacto en el juego.»
Desarrollo y Aspiraciones
Su verdadero nombre es Haoxi Wang, pero planea usar Simon durante su carrera en el hockey porque «es más sencillo para los norteamericanos», comentó. Wang es un espécimen físico que probablemente ni siquiera ha terminado de crecer, pero ha avanzado en su desarrollo en el hockey durante el último año, mostrando más que suficiente potencial para atraer a los Sharks y a varios otros equipos.
Aspira a ser un defensa de dos vías imponente, similar a Victor Hedman o Colton Parayko, pero tuvo poco ruido en el draft hasta el comienzo de la temporada pasada, cuando los equipos comenzaron a notar sus habilidades en rápido desarrollo. Pronto se unió a los Oshawa Generals de la OHL y obtuvo aún más exposición durante su carrera en los playoffs.
«Ver a tantos cazatalentos en el Junior A simplemente comenzó a impactarme», dijo Wang. «El verano antes de la temporada, pensé que iba a quedar sin ser seleccionado, para ser honesto. Pero sucedió por una razón, y trabajé muy duro para esto. Merezo estar aquí.»
Recuerdos y Familia
Wang se introdujo en el hockey de niño, pero no abrazó verdaderamente el juego hasta que su familia hizo un viaje a Los Ángeles hace ocho años. El niño de 10 años asistió a un juego de los Kings justo al otro lado de la calle de donde fue seleccionado, aunque se quedó dormido durante el juego, lo recuerda con una risa.
Wang también asistió a un juego de Bruins-Flames jugado en Beijing en 2018, y pronto decidió mudarse a Canadá para impulsar su desarrollo. Wang caminó por la alfombra roja en Los Ángeles el viernes con su madre, quien ha impulsado su carrera e incluso compró y trasladó su antiguo equipo junior.
También tuvo su primera oportunidad en casi dos años de ver a su hermano, quien estudia en la Universidad de Boston, donde Wang podría jugar hockey universitario a partir de 2026 si el próximo año en Oshawa va bien.
Transacciones y Otras Selecciones
Después de un movimiento mínimo de jugadores el viernes, se ejecutaron varias transacciones significativas el sábado. El veterano portero de los Anaheim Ducks, John Gibson, fue cambiado a Detroit en un paquete por Petr Mrazek, mientras que el defensa Jordan Spence pasó de Los Ángeles a Ottawa en busca de más tiempo de juego.
Casi todos los prospectos de la primera ronda estaban presentes en Los Ángeles, pero los jugadores en la audiencia disminuyeron en el segundo día. Las últimas rondas aún fueron memorables para varios asistentes, incluyendo a Alexis Mathieu, quien fue seleccionado en el puesto 136 por los Anaheim Ducks en la quinta ronda.
«Cuando escuché que llamaban mi nombre, fue algo especial», dijo Mathieu con una amplia sonrisa. «Como dicen, los sueños se hacen realidad. Fue unas pequeñas vacaciones para nosotros al comienzo de la semana, pero cuando llegué al centro, estaba en modo draft.»
La selección 223 también estuvo presente: Aidan Park, un producto del sistema de Los Angeles Jr. Kings y sobrino del ex NHLer Richard Park. El centro de 19 años recibió un último gran aplauso y un paseo al escenario cuando fue elegido por los Edmonton Oilers en la séptima ronda.
