Inicio de Temporada de Alex Ovechkin
Alex Ovechkin, el máximo goleador en la historia de la NHL, ha tenido un inicio de temporada complicado, con solo dos goles en 12 partidos y sin puntos en sus últimos cuatro encuentros. El pasado sábado, fue relegado a la tercera línea, lo que plantea la pregunta: ¿ha llegado finalmente el momento de que el tiempo pase factura a Ovechkin? Si es así, era algo que se esperaba, especialmente un año después de que el jugador de 40 años rompiera el récord de Wayne Gretzky de más goles en la temporada regular de todos los tiempos. En esa temporada histórica, Ovechkin anotó 44 goles y llevó a los Washington Capitals al mejor récord en la Conferencia Este, un logro que fue tanto emocional como físicamente agotador.
Caída en la Producción
No es inusual que Ovechkin, quien ha alcanzado todos los hitos en su carrera digna del Salón de la Fama, dé un paso atrás esta temporada. Sin embargo, la caída en su producción ha sido rápida y significativa. Ovechkin, que está a un gol de los 900 en su carrera, ha pasado cuatro partidos sin anotar. Esta temporada, promedia 2.25 tiros por partido, una disminución notable respecto a los 3.65 de la temporada 2024-25. Su porcentaje de tiros ha caído a un mínimo histórico del 7.4%, en comparación con el 18.6% de la temporada anterior. Además, ha visto su tiempo en el hielo reducido a menos de 17 minutos por partido en tres ocasiones, y en un partido contra los Rangers el mes pasado, estuvo solo 14:47 en el hielo. Este no es el Ovechkin que los aficionados de los Capitals han llegado a conocer, el que solía ser inamovible en el hielo y construyó su carrera anotando goles con un solo toque ante porteros indefensos.
La Rivalidad y el Futuro
La rivalidad entre Ovechkin y Crosby ha evolucionado a lo largo de los años. Un ex vicepresidente de comunicaciones de los Capitals describió a Ovechkin al ingresar a la NHL como un «personaje contagioso y encantador». En sus mejores días, Ovechkin promediaba más de 23 minutos de tiempo en el hielo, pero esos días han quedado atrás. En un equipo que está en transición hacia la juventud, Ovechkin ya no juega minutos de primera línea. Actualmente, ha perdido su lugar en una línea con Dylan Strome o Connor McMichael, siendo reemplazado por el novato Ryan Leonard. En su último partido, Ovechkin se unió a Hendrix Lapierre y Sonny Milano en lo que parecía ser la tercera línea de los Capitals, en una derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Buffalo Sabres, marcando la cuarta derrota consecutiva del equipo, que solo ha anotado cinco goles en ese período.
Reflexiones sobre el Retiro
Cabe recordar que no es la primera vez que Ovechkin comienza la temporada de manera lenta. Hace dos años, también tuvo solo dos goles en octubre, aunque solo jugó en ocho partidos. Sin embargo, después de anotar nueve goles en los primeros cuatro meses, explotó con 22 goles en los siguientes tres meses, terminando la temporada con 31 goles, uno de los totales más bajos de su carrera. Este año, parece que la historia se repite. Quizás por eso los Capitals están comenzando a dirigir el equipo con un ojo en el futuro, dando minutos a Leonard y Aliaksei Protas y dependiendo cada vez menos de Ovechkin. Después de todo, nadie sabe cuánto tiempo más podrá jugar a un alto nivel, y mucho menos jugar en general. Ovechkin está en el último año de su contrato, y tras haber ganado una Copa Stanley y superado el récord de goles de todos los tiempos de Gretzky, no hay mucho más que lograr, aparte de aumentar sus estadísticas y quizás hacer una última carrera por el campeonato.
Cuando se le preguntó sobre sus planes de retiro, Ovechkin le dijo a Emily Kaplan de ESPN que la salud será un factor determinante. «Todavía amo el juego. Todavía tengo pasión», comentó. «Solo disfruto el momento porque nunca sabes cuándo te vas a lesionar o cuándo te vas a retirar… No quiero jugar hockey y luego no poder jugar al fútbol con mis hijos o patinar con ellos. En este momento, solo quiero aprovechar la energía de la multitud. Tienes que disfrutar el momento.»
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