La Rivalidad que Salvó la NHL
PITTSBURGH (AP) — Puede parecer exagerado afirmar que la rivalidad entre Sidney Crosby y Alex Ovechkin salvó la NHL, pero no hay duda de que su llegada marcó el inicio de una nueva era para una liga que necesitaba urgentemente un impulso tras perder la temporada 2004-05 debido a un cierre patronal. Separados por un año en el draft de la NHL y por mucho más en temperamento — Ovechkin, todo fuego y furia; Crosby, todo cálculo y calma — han pasado las últimas dos décadas definiendo sus franquicias y redefiniendo su deporte en el proceso.
Son una raza excepcional de estrellas: la clase selecta que llegó con enormes expectativas y, de alguna manera, las superó todas. Con cinco Trofeos Hart combinados, cuatro campeonatos de la Copa Stanley, más de 3,400 puntos y un sinfín de recuerdos, sus legados están asegurados. Ovechkin, el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL, y Crosby, el único jugador que ha promediado un punto por partido durante 21 años consecutivos (y contando), se enfrentarán dos veces más este fin de semana cuando los Capitals y los Penguins cierren el último fin de semana de la temporada regular con una serie de ida y vuelta.
Si el 100º y 101º encuentro entre estos dos íconos será también el último es una incógnita. Mientras que Crosby, de 38 años — cuyos Pittsburgh Penguins se dirigen hacia una sorprendente clasificación a los playoffs — tiene contrato hasta el próximo año y no muestra signos de desaceleración, Ovechkin, de 40 años, ha sido más reservado sobre su futuro más allá del final de una temporada olvidable para los Washington Capitals. Quizás esto sea todo. Si no lo es, está cerca.
Momentos Destacados de la Rivalidad
Así que, antes de que la rivalidad entre en su fase de “recuerdos”, aquí hay un vistazo a algunos de los momentos destacados (y, en un caso, los bajos) de dos jugadores que colocaron a una liga herida por luchas internas sobre sus respectivos hombros y la llevaron al siglo XXI:
22 de noviembre de 2005
Resultado: Penguins 5, Capitals 4
Dónde: Mellon Arena, Pittsburgh
Puntos: Crosby 1 gol, 1 asistencia; Ovechkin 1 asistencia.
Los detalles: El primer encuentro entre Ovechkin y Crosby es también el único juego que incluyó al miembro del Salón de la Fama Mario Lemieux, ídolo de Ovechkin. Lemieux se retiró dos meses después, aunque para entonces ya había pasado la antorcha a Crosby. “Sid the Kid”, con solo 18 años, ofreció un vistazo de lo que estaba por venir, esquivando a un par de jugadores de los Capitals antes de ejecutar el tiro de revés que se convertiría en su sello personal.
22 de febrero de 2009
Resultado: Capitals 5, Penguins 2
Dónde: Verizon Center, Washington, D.C.
Puntos: Crosby 1A, Ovechkin 1G, 1A.
Los detalles: Un resultado algo aburrido en medio de una temporada ofreció uno de los raros vislumbres de desprecio que Ovechkin y Crosby se tenían en ese momento. Se enredaron en el segundo período, lo que llevó a un forcejeo que terminó con el casco de Crosby volando y más que un poco de intercambio de palabras después. De la historia de AP esa noche: «¿Qué puedo decir sobre él?» dijo Ovechkin. «Es un buen jugador, pero habla demasiado.» ¿Y qué piensa Crosby del espectáculo de Ovechkin? «Te guste o no, eso es lo que él hace,» dijo Crosby. «A algunas personas les gusta, a otras no. Personalmente, no me gusta.»
4 de mayo de 2009
Resultado: Capitals 4, Penguins 3
Dónde: Verizon Center, Washington, D.C.
Puntos: Crosby 3G, Ovechkin 3G.
Los detalles: Enfrentándose en los playoffs por primera vez, las dos estrellas en las etapas iniciales de su mejor momento no decepcionaron. Cada uno proporcionó un hat trick en el Juego 2 de las semifinales de la Conferencia Este, con Ovechkin anotando el gol que se convertiría en el ganador del juego con 4:38 restantes en el tiempo reglamentario. Crosby se rió al final. La serie se extendió a siete juegos. Ovechkin fue robado en un mano a mano temprano por el portero Marc-Andre Fleury, y Crosby anotó minutos después, preparando el escenario para una victoria de 6-2. Crosby levantaría la Copa por primera vez un mes después.
7 de febrero de 2010
Resultado: Capitals 5, Penguins 4
Dónde: Mellon Arena, Pittsburgh
Puntos: Crosby 2G; Ovechkin 3G, 1A.
Los detalles: Durante una tormenta de nieve en el Super Bowl, Ovechkin inició una remontada desde un déficit de 4-1. Su hat trick incluyó un par de goles en el tercer período que empataron el juego y ganó la asistencia primaria en el gol de Mike Knuble en el power play a 2:49 de la prórroga. Días después, Crosby y el equipo de Canadá dominaron a Ovechkin y el equipo de Rusia en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos con una victoria de 7-3. Crosby luego proporcionó quizás el momento más grande de su carrera, anotando en la prórroga para llevar a Canadá a la medalla de oro olímpica en casa.
10 de mayo de 2017
Resultado: Penguins 2, Capitals 0
Dónde: Capital One Arena, Washington, D.C.
Puntos: Crosby 1A, Ovechkin 0.
Los detalles: El tercer encuentro en playoffs entre los Penguins y los Capitals durante la era Crosby/Ovechkin terminó de la misma manera que lo han hecho tan a menudo cuando los dos rivales se han enfrentado. Crosby ganó la asistencia secundaria en el gol de Bryan Rust a mitad del segundo período que puso a los Penguins al frente. Ovechkin respondió disparando un one-timer hacia el portero de Pittsburgh, Marc-Andre Fleury, solo para que Fleury lograra tocar el puck con su stick, la más grande de sus 29 paradas mientras los Penguins ganaban su segunda Copa Stanley consecutiva.
1 de mayo de 2018
Resultado: Capitals 4, Penguins 3
Dónde: PPG Paints Arena, Pittsburgh
Puntos: Crosby 1G, 1A; Ovechkin 1G, 1A.
Los detalles: La búsqueda de Pittsburgh por una tercera Copa consecutiva comenzó de manera sólida en 2018. Los Penguins avanzaron a la segunda ronda contra Washington y dividieron un par de juegos en la capital del país para comenzar las semifinales de la Conferencia Este. Crosby le dio a los Penguins la ventaja a finales del segundo período antes de que el ex Penguin Matt Niskanen empatara a Washington al inicio del tercero. El juego parecía dirigido a la prórroga antes de que Ovechkin y Nicklas Backstrom se escaparan en un 2 contra 1. Backstrom deslizó el puck a Ovechkin, cuyo tiro inicial fue negado por el portero Matt Murray. Ovechkin, en un movimiento fluido que contrastaba con su habitual juego de poder, golpeó el rebote en el aire y lo metió en la red abierta para poner a los Capitals al frente en la serie. Seis noches después, en el mismo edificio, Ovechkin asistió en el gol de la victoria en la prórroga de Evgeny Kuznetsov en el Juego 6 mientras los Capitals exorcizaban sus demonios de playoffs y ganaban la primera y única Copa Stanley de la franquicia.
