El Clásico Mundial de Béisbol y Shohei Ohtani
TOKIO (AP) — Oficialmente se llama el Clásico Mundial de Béisbol, pero para los juegos del Grupo C en Japón, simplemente se puede llamar «el mundo según Shohei Ohtani». La imagen a tamaño real de Ohtani está por todo el Tokyo Dome, y estantes de camisetas de Ohtani — alrededor de $125 cada una — dominan el centro de mercancías adyacente.
Expectativas y Preparativos
Japón comenzará a jugar el viernes contra Taiwán, con Corea del Sur, Australia y la República Checa también en el grupo. Japón es el campeón defensor y se espera que reclame uno de los dos lugares para los cuartos de final en Estados Unidos.
Ohtani se saltó la práctica de bateo el miércoles, seguramente decepcionando a varios cientos de fanáticos que estaban en el estadio esperando un espectáculo. Simplemente se está cuidando y tiene un 0 de 5 desde que llegó a Japón y jugó en juegos de exhibición contra equipos de la liga japonesa.
“Cada vez que me uno (al equipo japonés) hay jugadores más jóvenes; los jugadores más jóvenes están aumentando,” dijo Ohtani, hablando en japonés en una breve conferencia de prensa. “Así que siento que me estoy haciendo viejo,” agregó el superestrella de 31 años.
Posibilidades de Avance y Rivalidades
Japón no solo es un favorito para avanzar, también es posible que se enfrente nuevamente a Estados Unidos en la final en Miami. Hace tres años, Japón derrotó a los estadounidenses 3-2 cuando Ohtani ponchó a Mike Trout para terminar un dramático juego que dio un gran impulso de popularidad al WBC.
Se espera que Ohtani solo batee para Japón y no piche, ya que los Los Angeles Dodgers quieren reservarlo para la temporada. Sin embargo, dejó la puerta entreabierta antes de salir del entrenamiento de primavera en Arizona. Al preguntarle si podría intentar pichar, respondió:
“Es difícil de decir. Pero si (Mike) Trout aparece, es tentador,” dijo, hablando a través del intérprete Will Ireton.
Trout no jugará esta vez para Estados Unidos debido a problemas de seguro, que han mantenido a varios jugadores al margen.
Jugadores Destacados y Alineación
Travis Bazzana será el segunda base para Australia. Fue seleccionado por los Cleveland Guardians como la primera selección general en el draft de MLB 2024, el primero de su país en ocupar ese lugar. Ohtani es su modelo a seguir, como lo es para muchos otros jugadores más jóvenes.
“Personalmente creo que es el mejor de todos los tiempos,” dijo Bazzana. «Él personifica la ética de trabajo y el dominio de su oficio en el béisbol. Esa es alguien a quien admiro, pero cuando se trata de ese juego en un par de días — no puedes concentrarte en quién está al otro lado del campo.»
Japón tiene una poderosa alineación de bateo liderada por Ohtani y otros grandes bateadores de MLB: Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Seiya Suzuki. El cuerpo de lanzadores ha perdido algunas estrellas de 2023, incluyendo a Roki Sasaki, Shota Imanaga y Yu Darvish. El ancla de picheo será el MVP de la Serie Mundial y compañero de equipo de Ohtani en Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto.
Expectativas del Torneo
“Es una oportunidad para enfrentarse al mejor equipo del mundo y es un evento especial enfrentarse a Ohtani,” dijo el manager australiano Dave Nilsson, un ex receptor all-star con los Milwaukee Brewers. “Va a ser un gran momento para los fanáticos y para Japón,” agregó Nilsson. «No nos vamos a dejar llevar por el espectáculo secundario.”
