Celebración en Belfast
Anoche, 1,300 dublineses cantaban «campeones de Irlanda» mientras su equipo ondeaba una tricolor irlandesa en un estadio del sur de Belfast. Eran los seguidores y jugadores de Shelbourne, ganadores de la temporada pasada de la League of Ireland, quienes celebraban un empate 1-1 de visitante en Windsor Park, hogar de los campeones de la Irish League, Linfield. Este resultado significó un global de 1-2 a favor de Shelbourne, que avanza a la siguiente ronda de clasificación de la Champions League.
Un Encuentro Histórico
Dada la historia irlandesa, tanto antigua como moderna, y considerando que aún existen dos selecciones nacionales de fútbol irlandés y dos ligas, la idea de que un campeón irlandés elimine a otro en una eliminatoria de la Champions League provocó miradas cómplices durante el sorteo. Sin embargo, todos los involucrados intentaron restarle importancia. Este fue el primer encuentro de dos campeones irlandeses en la Champions League desde que Shelbourne se enfrentó a sus grandes rivales de Linfield, Glentoran, en 2005.
Tensión en el Partido
Había cierta ansiedad por el partido de vuelta en Belfast, programado para un mes después, cuando históricamente la ciudad, políticamente dividida, suele estar en tensión. Y efectivamente, hubo tensión: una hoguera polémica a media milla de Windsor Park fue el centro de atención la semana pasada. El árbitro Andy Madley fue traído de la Premier League de Inglaterra para el partido de vuelta, pero, aparte de algunos cánticos provocativos de ambos grupos de aficionados visitantes, el comportamiento en ambos partidos fue contenido y bien vigilado.
La Bandera y su Significado
Sin embargo, habrá quienes cuestionen la sabiduría de la decisión de los jugadores de Shelbourne de agitar una enorme tricolor irlandesa después del pitido final. Esta bandera, tomada del apoyo viajero y con ‘Shels’ escrito en ella, fue devuelta a los aficionados tras unos minutos. En un lugar obsesionado por banderas y emblemas, todos sabían que era más que una simple bandera de fútbol. El fuerte y repetido coro de «campeones de Irlanda» vino después de eso y, en conjunto, demostró que este no era un clasificatorio promedio de la Champions League.
Perspectivas Futuras
Ambos clubes recibieron 900,000 € por estar aquí. Shelbourne ahora tiene 750,000 € adicionales y un segundo clasificatorio, contra Qarabag de Azerbaiyán, cuyo primer partido es la próxima semana. Ven un camino hacia adelante, si no hacia Budapest o incluso la Europa League, pero eventualmente hacia la lucrativa fase de grupos de la Conference League. Linfield, mientras tanto, cae en los clasificatorios de la Conference League y se enfrenta a Zalgiris de Lituania.
Divisiones en el Fútbol Irlandés
Cuando Rory McIlroy inicie su juego en Portrush a las 3:10 p.m. en el British Open, tendrá a toda Irlanda apoyándolo, una presencia unificadora. Sin embargo, el fútbol irlandés está dividido y ha estado así durante más de un siglo. Refleja la realidad diaria en la calle en una ciudad como Belfast. Que Shelbourne-Linfield fuera un encuentro moderno de fútbol se pudo ver fuera del Tolka Park de Shelbourne una hora antes del primer partido hace ocho días: había bufandas a medio camino a la venta.
Historia de Rivalidad
Estas son rivalidades, amistosas y de otro tipo, de más de un siglo, aunque algunos que enfatizan el antagonismo olvidan que Shelbourne fue una vez un club de la Irish League. Formado en 1895, Shelbourne siguió a otro club de Dublín, Bohemians, en la liga con sede en Belfast en 1904. En 1914, Irlanda ganó el torneo de las Naciones del Reino Unido. Sin embargo, las amplias y profundas divisiones políticas que llevaron a la Partición también llevaron a la creación de la League of Ireland.
Conclusión
Después del pitido final en ese primer partido, un aficionado de Shels que se dirigía hacia la sección de Linfield ondeando una bandera fue detenido por un director de Shelbourne enojado. Dramáticamente, Shelbourne anotó uno propio en el mismo período añadido, solo para que Madley fuera solicitado a consultar el VAR. El gol fue anulado. Se mantuvo 1-1 y 1-2 en el global. En un partido lleno de eventos, Madley luego mostró una tarjeta roja al jugador de Linfield, Ben Hall, poco después de la hora. El concurso se calmó. Shelbourne avanza. Los campeones de Irlanda, dicen, todavía están en la Champions League.
