Shaquille O’Neal y su Título Favorito
MIAMI (AP) — Shaquille O’Neal jugó para cuatro equipos campeones de la NBA, pero 20 años después de su último título, tiene uno que considera su favorito: el que consiguió con los Miami Heat. El equipo celebró su campeonato de 2006 con un evento de dos días, que incluyó una gala el lunes y un encuentro en la cancha durante el partido en casa contra Atlanta el martes. La mayoría de los jugadores del equipo de 2006 estuvieron presentes, incluido O’Neal, quien compartió una reflexión que podría sorprender a muchos en el mundo del baloncesto.
“Voy a lanzar una palabra que probablemente va a sorprender al mundo del baloncesto”, dijo O’Neal. “Es mi favorito porque no se suponía que debíamos ganar y había una gran presión para hacerlo. Necesitaba conseguirlo antes de que el otro chico obtuviera su cuarto título.”
El “otro chico” al que O’Neal se refería era Kobe Bryant. Ambos ganaron tres títulos juntos con los Los Angeles Lakers, pero su relación se deterioró y O’Neal fue intercambiado a Miami en el verano de 2004. Bryant eventualmente ganó su cuarto y quinto títulos, superando a O’Neal, y aunque ambos repararon su relación en cierta medida, la tragedia golpeó cuando Bryant, su hija Gianna y otros siete perdieron la vida en un accidente de helicóptero hace seis años. En ese momento, O’Neal sentía una gran presión por conseguir un título sin Bryant.
El Equipo Peculiar de 2006
Los Heat de 2006 eran un equipo peculiar, como un barril de pólvora que logró desafiar las probabilidades.
“Éramos un grupo de inadaptados que solían discutir y pelear, haciendo las cosas de manera muy no tradicional”, recordó O’Neal, quien estimó que el equipo tuvo alrededor de 40 peleas internas esa temporada, todas resueltas casi de inmediato. “Pero nunca dejamos de llevarnos bien, y eso es lo que lo hizo especial.”
Así fue como se configuraron los Heat de 2006, razón por la cual O’Neal no se lo tomó personalmente cuando Miami perdió los primeros dos juegos de las finales de esa temporada ante los Dallas Mavericks. O’Neal relató cómo Gary Payton, un base de ese equipo, lo insultó después del Juego 2, sugiriendo que Dwyane Wade necesitaba más el balón si los Heat iban a ganar la serie.
“Decidí agitar un poco las cosas”, dijo Payton, quien fue a ver al entrenador Pat Riley y pidió cambios, sugiriendo que era hora de que Wade llevara la antorcha para los Heat.
Wade dominó los siguientes cuatro juegos, y Payton hizo un tiro crucial para ayudar a Miami a ganar el Juego 3. Los Heat se coronaron campeones en seis juegos. Las peleas internas llevaron a un desfile. Todo valió la pena.
Reflexiones sobre el Título
“Teníamos una rotación perfecta de ocho jugadores”, comentó Riley.
“Me disculpo con los números 9 al 15, pero solían darlo todo en las prácticas, te lo puedo asegurar. Eso los hizo mejores.”
Así que, el último de sus cuatro títulos fue su favorito. Para Wade, el primero de sus tres títulos también fue su favorito.
“Nunca gané en la escuela secundaria, no gané en la universidad —llegué a la Final Four. Yo era ese chico que se acercaba”, dijo Wade. “En AAU, llegué a la Final Four, fui al campeonato, pero nunca gané uno. Así que, esa fue la primera vez en mi vida que me demostré que realmente podía liderar un equipo para ganar un campeonato, porque no lo sabía. Y por eso, sería mi favorito.”
Reunión del Equipo y Legado
El entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, quien fue asistente bajo Riley en ese equipo de 2006, expresó su emoción por reunir a la mayoría del equipo durante dos días. Él, Riley, el grupo de propietarios liderado por el socio general Micky Arison, el CEO Nick Arison, el vicepresidente ejecutivo y gerente general Andy Elisburg, y otros ejecutivos (incluidos los jugadores de 2006 Alonzo Mourning y Udonis Haslem) todavía están en Miami, lo que Spoelstra considera que distingue a los Heat.
“Otros equipos que han ganado campeonatos intentan reunir a un grupo, pero probablemente es un grupo de propietarios diferente, una gestión diferente, un cuerpo técnico diferente, muchas cosas diferentes”, dijo Spoelstra. “Pero esto, simplemente te trae de vuelta. Es como una máquina del tiempo instantánea. Fue una carrera increíble y de alguna manera puso a nuestra franquicia en un tipo diferente de mapa en esta liga.”
Entrenadores, ejecutivos y casi todos los jugadores de ese equipo de 2006 fueron presentados en el medio tiempo para una ceremonia en la cancha el martes, todos vistiendo chaquetas personalizadas para celebrar ese campeonato.
“Esto siempre será el favorito de todos porque fue el primero y este es el que realmente estableció cualquier estándar que todavía estamos viviendo aquí”, afirmó Wade. “Este estableció el estándar porque sin este campeonato, no hay cultura. Así es como podemos sostenernos en la ‘Cultura Heat’ y las palabras que decimos gracias al campeonato que se trajo aquí en ’06.”
O’Neal, siempre el bromista, cumplió una apuesta de 20 años con Wade y Haslem. Dijo que les conseguiría Bentleys si los Heat ganaban ese título. Les presentó los Bentleys en el medio tiempo del martes —versiones de juguete, pero Bentleys al fin y al cabo.
“¿No están entretenidos?” preguntó O’Neal, mientras la multitud rugía.
