La Temporada de Shaqir O’Neal en Sacramento State
SACRAMENTO, California ― Solo hay una manera en que Shaqir O’Neal, hijo de la leyenda de la NBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Shaquille O’Neal, podría describir su temporada senior de baloncesto universitario en Sacramento State:
«Una película»
, dijo el delantero titular de 22 años a USA TODAY Sports.
O’Neal, que mide 6 pies 8 pulgadas y pesa 200 libras, se comprometió con Sacramento State la primavera pasada tras su tercer año en Florida A&M, una universidad históricamente negra (HBCU). El programa de Sacramento State despertó su interés después de que se anunciara que el exestrella de los Sacramento Kings, Mike Bibby, asumiría como entrenador principal de baloncesto universitario en su primer año. O’Neal fue el primer recluta de Bibby.
Desafíos y Experiencias
Un mes después de obtener el compromiso de O’Neal, el destacado escolta Mikey Williams anunció que se transferiría de UCF para unirse a los Hornets. Esto inició un proceso de reclutamiento de jugadores de todo el país, tanto de secundaria como de universidad, en una completa reestructuración de la plantilla y el cuerpo técnico del año anterior. El enfoque en la universidad atrajo atención y diversas opiniones.
O’Neal y el equipo de baloncesto de los Hornets han experimentado su parte de victorias y derrotas, particularmente debido a lesiones, incluyendo a dos de sus máximos anotadores, Jeremiah Cherry y Williams, entre otros.
«Ha sido una experiencia irreal»
, dijo O’Neal.
«El entrenador Bibby y su personal realmente se preocupan por los jugadores, tanto dentro como fuera de la cancha. Se aseguraron de construir esa relación con nosotros a principios del verano. Ha sido realmente una película con toda la prensa y todas estas cosas. Y los detractores y esto y aquello. Y los altibajos. Nosotros perdiendo jugadores por lesiones, ha sido real, ha sido loco, pero ha sido una gran experiencia de aprendizaje.»
Resultados de la Temporada
La temporada de los Hornets no ha transcurrido como esperaban. Sus lesiones los han llevado a jugar con rotaciones de siete u ocho hombres. A pesar de un récord de 10-4 en casa, Sacramento State no ha ganado un solo juego fuera de casa, con un 0-16. En general, Sacramento State tiene un récord de 10-20, incluyendo 6-12 en juegos de la Conferencia Big Sky.
«Ha sido desafortunado, pero sabes, así es el juego»
, dijo O’Neal.
«Estoy bendecido de poder jugar y estar ahí. No puedo quejarme de nada, sabes, puedo jugar este juego, y eso es todo lo que quiero hacer.»
La Experiencia de O’Neal en el Baloncesto HBCU
Un viaje al Torneo de la NCAA no sería el primero para O’Neal. Formó parte del equipo de Texas Southern University en 2023 que perdió 84-61 ante Fairleigh Dickinson, aunque apenas jugó un minuto. O’Neal pasó la mayor parte de su carrera universitaria en una HBCU, jugando sus años de primer y segundo año en TSU antes de transferirse a Florida A&M para su tercer año, ambos como parte de la Conferencia Atlética del Suroeste.
O’Neal dijo que esto influyó en su decisión de transferirse a Sacramento State, además de la contratación de Bibby.
«Mi decisión de dejar FAMU por Sac State fue simplemente que estuve en la SWAC durante mucho tiempo, toda mi carrera»
, dijo O’Neal.
«Estuve en un D-1 de bajo nivel, el plan es ascender. Mi única oferta, mi mejor oferta fue Sac State. Y simplemente funcionó perfectamente. Como, Mike Bibby es una leyenda. ¿Quién no querría ser entrenado por él? Solo quería ascender en la competencia.»
Comparaciones y Aprendizajes
O’Neal vio de primera mano la diferencia entre universidades de bajo y medio nivel al comparar las diferentes universidades a las que ha asistido.
«FAMU era una gran escuela, como los profesores, podías notar que realmente se preocupaban, y era como toda una comunidad»
, dijo O’Neal.
«Simplemente no tenían muchos recursos. Estamos en Tallahassee, Florida, y habrá huracanes que cierran el campus escolar. Había goteras y cosas así. Así que diría que simplemente los recursos son diferentes.»
También señaló la diferencia en el tamaño del campus, pero desde un punto de vista de baloncesto, O’Neal dijo que era mucho de lo mismo con diferencias evidentes entre las escuelas y los respectivos recursos, añadiendo que hay «niveles».
Perspectivas Futuras
O’Neal tiene sueños de baloncesto. Su primer recuerdo de baloncesto es jugar en un YMCA local en Orlando, Florida, cuando tenía seis años. También recuerda ver a su padre jugar. Uno de sus jugadores favoritos es Kobe Bryant, particularmente cuando llevaba el afro. Es una de las razones por las que ha usado el número 8 a lo largo de su carrera universitaria.
En su próximo capítulo, O’Neal quiere hacer otras cosas fuera del baloncesto, pero absolutamente quiere jugar en la NBA.
«Simplemente estar en la NBA es un trabajo de ensueño. Solo jugar el juego que amas, en el escenario más grande, al más alto nivel»
, dijo O’Neal.
«Ahora, estás recibiendo cantidades locas de dinero por ello.»
O’Neal sabe lo que se necesita, quiere enfocarse en «defensa, por supuesto», dijo.
«La defensa gana juegos, y es algo que no todos hacen»
, dijo.
«Muchos jugadores, los mejores jugadores indefinidos, pero tienes que hacer las pequeñas cosas que te destacan de lo normal.»
