Golden 1 Center y la Larga Espera de los Kings
Una vista exterior del Golden 1 Center, iluminado con el rayo tras la victoria de los Sacramento Kings sobre los Golden State Warriors en el Juego 2 de una serie de playoffs de primera ronda de la NBA en 2023. Esta serie marcó la única aparición de los Kings en los playoffs en los últimos 20 años. (Ezra Shaw / Getty Images)
El Debate sobre el Tope Salarial
En menos de 300 días, el acuerdo de negociación colectiva del béisbol expirará. Mientras los propietarios de las Grandes Ligas se reúnen esta semana para trazar estrategias, se considerará el probable impulso por un tope salarial. El argumento a favor es claro: si los equipos están limitados en cuánto pueden pagar a los jugadores —es decir, si los Dodgers no pueden gastar lo que quieran— los aficionados en mercados pequeños pueden creer que su equipo tiene una oportunidad de ganar.
Díselo a los apasionados aficionados de Sacramento. Los Kings tienen el peor récord en la NBA. En una liga con un tope salarial, donde la mayoría de los equipos llegan a los playoffs, los Kings han logrado clasificar solo una vez en 20 años. Esto, sin duda, no es paridad.
Opiniones de los Aficionados
Quería preguntar a los Kings cuánto realmente ayuda un tope salarial a un equipo de mercado pequeño, dadas sus luchas. Sin embargo, los Kings declinaron educadamente entrevistas sobre cualquier tema relacionado con un tope salarial, ya que son propietarios del estadio de béisbol de ligas menores en Sacramento, que alberga temporalmente a los Athletics. El propietario de los Kings, Vivek Ranadivé, ha expresado su deseo de que MLB considere a Sacramento para un equipo de expansión.
Así que, antes de un juego la semana pasada, pregunté a los aficionados de los Kings sobre la yuxtaposición: ¿Por qué no pueden ganar los Kings en una liga con un tope salarial destinado a ayudarles a triunfar?
«No creo que sea un problema de tope salarial», dijo Cheyenne Merced, aficionada de Sacramento. «Creo que es un problema de propietario».
Otro aficionado, Devin Pasua, comentó: «Los Kings no saben cómo gastar».
La Historia de los Kings
En Sacramento, la arena del centro y el distrito de entretenimiento circundante son agradables y vibrantes, sin abrumar a los aficionados con un asalto de sonido y luz. El rayo púrpura que asciende al cielo cuando los Kings ganan es un bonito toque local.
Esto supera la alternativa: Los Kings casi abandonaron la ciudad, primero hacia Anaheim y luego hacia Seattle, antes de que Ranadivé comprara el equipo en 2013. «Estoy contento por lo que ha hecho para mantener al equipo en Sacramento», dijo el aficionado de los Kings, Colin Hutchison, de Woodland. «La arena es hermosa. Me encanta ir a los juegos por la oportunidad de ver el rayo. Excelentes opciones de comida. Es un buen momento. Creo que los aficionados al deporte solo quieren disfrutar y ver deportes competitivos. Los Kings hacen una cosa bien, pero no logran hacer la otra».
Desafíos en la Gestión
En los 20 años con esa única aparición en los playoffs, los Kings han tenido 10 entrenadores en jefe, además de tres entrenadores interinos. Ninguno de esos entrenadores en jefe duró más de tres temporadas. Eric Musselman, el primer entrenador de Sacramento en ese período, duró solo una temporada. Ahora es el entrenador en jefe en USC.
«En la NBA, hay un tope salarial y, en su mayor parte, los mismos equipos están ganando cada año», dijo Musselman.
¿Significa eso que Oklahoma City, el campeón de la temporada pasada y el equipo con el mejor récord esta temporada, es el equipo de mercado pequeño que valida el tope salarial de la NBA? «Oklahoma City no está ganando porque tiene un tope salarial», dijo Musselman. «Con tope salarial o sin él, Oklahoma City va a ganar mientras Sam Presti esté allí».
Ejemplos de Éxito
Oklahoma City no es la única historia de éxito en un mercado pequeño en la NBA. Con Gregg Popovich como entrenador y R.C. Buford en la oficina principal, los San Antonio Spurs ganaron cinco campeonatos de la NBA y lograron 22 apariciones consecutivas en los playoffs.
«No es el tope», dijo Musselman. «Es tener a Tim Duncan y David Robinson, y contar con un propietario, un entrenador y un gerente general que estén alineados. Tienes que encontrar al entrenador adecuado y mantener la consistencia con él».
Reflexiones Finales
En 13 temporadas bajo Ranadivé, los Kings han tenido seis entrenadores en jefe y cinco gerentes generales. «No tienen a nadie a quien culpar más que a sí mismos por su ineficacia», dijo Grant Napear, la voz de televisión de los Kings durante 32 años y ahora presentador de un programa de deportes en Sacramento.
Napear citó la misma estadística que ahora le gusta mencionar a la oficina del comisionado: el último equipo de mercado pequeño en ganar la Serie Mundial fue los Kansas City Royals, hace 11 años. Para el béisbol, él cree que un tope salarial sería algo positivo, dado las enormes disparidades de ingresos entre los equipos.
«¿Realmente puedes tener un deporte donde dos tercios de tus equipos no tienen oportunidad de ganar?», preguntó. «¿Es ese el modelo de una buena liga profesional de deportes?»
Entonces, en el modelo de la NBA, ¿por qué los Kings aparentemente no tienen oportunidad de ganar? «El tope salarial le da a un equipo como Oklahoma City e Indiana la oportunidad de hacer lo mismo que una franquicia como los Lakers y los Knicks», dijo Napear, «si tienes una gestión inteligente, si seleccionas bien en el draft y si haces buenos intercambios. Los Kings están jugando bajo las mismas reglas, a todos los efectos, que los equipos de gran mercado. Han sido mal administrados. Han hecho muchas, muchas selecciones de draft horribles y intercambios desastrosos. Esa es la razón por la que están donde están: despidiendo constantemente entrenadores y reemplazando a sus gerentes generales. Tienen un propietario que ha estado aquí durante un largo período de tiempo y que realmente no hace nada bien».
Conclusión
Como propietario, no es difícil hacer lo correcto: contratar a las mejores personas que puedas, apoyarlas como necesiten y luego mantenerte al margen.
Los propietarios de MLB pueden considerar formas de reducir las disparidades de ingresos sin un tope salarial. Sin embargo, si MLB implementa un tope salarial —y no hay indicios de que el sindicato de jugadores esté interesado en discutir uno, y mucho menos en acordar uno— entonces la oficina del comisionado diría que ha nivelado el campo de juego. Ningún equipo tendría garantizado un ganador, pero ningún equipo podría señalar con el dedo a los Dodgers.
Si la nómina de jugadores es prácticamente la misma para cada equipo, entonces el éxito dependería en gran medida de la inteligencia de la propiedad y la gestión. Sin embargo, tal inteligencia no es evidente entre todos los equipos de la NBA, y ciertamente no entre todos los equipos de MLB.
¿Volvería Branch Rickey a la vida para dirigir a los Pittsburgh Pirates, con autonomía y recursos de la propiedad? Si eres un aficionado de un equipo de béisbol de mercado pequeño, y escuchas a tu propietario decir que tu equipo ganaría si tan solo MLB tuviera un tope salarial, nuestros amigos en Sacramento te ofrecerían tres letras en respuesta: LOL.
Suscríbete para más noticias de los Dodgers con Dodgers Dugout. Entregado al inicio de cada serie. Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
