Eliminación de los Minnesota Wild
Enfrentándose a la eliminación, los Minnesota Wild una vez más tuvieron el control hasta que lo perdieron. Con un marcador de 3-1 en la serie, los Wild construyeron una ventaja de tres goles en el primer período, que finalmente se desvaneció cuando los Colorado Avalanche anotaron cuatro goles consecutivos, incluyendo dos en los últimos cuatro minutos del tiempo reglamentario. El gol en tiempo extra de Brett Kulak selló la remontada, condenando a los Wild a la temporada baja con una derrota de 4-3 el miércoles en el Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Oeste.
«Creo que todos se sienten vacíos en este momento», dijo el delantero de los Wild, Mats Zuccarello, a los reporteros. «No fue el final que queríamos. Sabíamos que sería una serie difícil… Es difícil de explicar después de un juego como ese.»
Desarrollo de la Serie
Durante gran parte de la serie, los Wild encontraron formas de acercarse a los Avalanche antes de perder el control. En el Juego 1, regresaron de un déficit de tres goles para tomar una ventaja de 5-4, antes de que los Avs anotaran tres goles consecutivos en ruta a una victoria de 9-6. En el Juego 2, los Wild recibieron cinco penalizaciones, lo que permitió a los Avs anotar dos goles en power-play, además de un gol en vacío que los llevó a una victoria de 5-2.
Después de darle a los Avalanche su primera derrota en playoffs con una victoria contundente de 5-1 en el Juego 3, los Wild se recuperaron para empatar el marcador a mitad del tercer período del Juego 4, pero luego permitieron tres goles consecutivos en una derrota de 5-2. Luego llegó la noche del miércoles.
Detalles del Juego 5
Según las métricas de Natural Stat Trick, los Wild saltaron a una ventaja de 3-0 después de un primer período en el que tuvieron solo un 47.2% de participación en los tiros. Aunque los Wild no dominaron la posesión, lograron forzar al entrenador de los Avalanche, Jared Bednar, a retirar a Mackenzie Blackwood después de que permitiera tres goles en 13 tiros. Dos de los goles de los Wild fueron anotados por la adquisición en la fecha límite de traspasos, Nick Foligno, y Marcus Johansson anotó el otro 34 segundos después de comenzar el juego.
Scott Wedgewood, quien comenzó los primeros tres juegos de la serie, relevó a Blackwood al inicio del segundo período y enfrentó solo siete tiros durante los 43:09 que estuvo en el hielo. Colorado limitó los tiros de Minnesota debido a cuánto controló la posesión. Los Avs tuvieron un 78.38% de participación en los tiros en el segundo período y un 67.57% en el tercer período en juego 5 contra 5.
«Ambos equipos pusieron un verdadero esfuerzo competitivo en el hielo», dijo el entrenador de los Wild, John Hynes, cuando se le preguntó sobre los segundos y terceros períodos. «Tuvieron tramos donde empujaron. Tuvimos tramos donde empujamos. Creo que eso es lo que esperas cuando dos equipos de este nivel se enfrentan.»
Momentos Clave del Juego
Kelly anotó el primer gol de los Avs con nueve minutos restantes en el segundo. Jack Drury lo hizo 3-2 con 3:33 restantes en el tercero, antes de que Bednar retirara a Wedgewood para crear un 6 contra 5. Fue entonces cuando Nathan MacKinnon anotó el gol del empate con 1:23 restantes, llevando la serie a su primer tiempo extra. Kulak lo ganó menos de cuatro minutos después de comenzar el período.
Los Avalanche controlaron en gran medida la posesión en el tiempo extra con un 80% de participación en los tiros, mientras terminaban el juego con un 67.5% de participación en el juego 5 contra 5.
Reflexiones Finales
En cuanto a los Wild, ahora tienen un récord de 2-8 en sus últimos 10 juegos de eliminación. El defensa de los Wild, Quinn Hughes, quien perdió en el Juego 7 de la segunda ronda dos veces mientras jugaba para los Vancouver Canucks, comentó sobre la derrota del miércoles:
«Esta duele.»
«Amo a los chicos, amo al cuerpo técnico, a toda la organización», dijo. «Es una de esas cosas donde sentimos que teníamos un equipo realmente bueno.»
