La Historia de los Ottawa Senators
Incluso si los Senators logran avanzar la próxima temporada, seguirán estando a diez años de haber ganado su última serie de playoffs. Por lo tanto, puede ser fácil para los aficionados de los Sens sentir que apoyan a una franquicia desafortunada. Sin embargo, no siempre ha sido así.
La Temporada 2002-03
En la temporada 2002-03, los Senators terminaron con un récord de 52-21-9 y 113 puntos, capturando el Trofeo de los Presidentes de la NHL como el mejor equipo de la temporada regular de la liga. Liderados por el entrenador en jefe Jacques Martin, Ottawa finalmente evitó otra colisión en playoffs con Toronto cuando los Philadelphia Flyers eliminaron a los Leafs en la primera ronda.
Los Senators avanzarían para derrotar tanto a los Islanders como a los Flyers, alcanzando la Final de la Conferencia Este por primera vez en la historia de la franquicia. Mirando hacia atrás, fue el punto culminante de una era que contó con estrellas como Daniel Alfredsson, Marian Hossa, Zdeno Chara y Patrick Lalime.
“Nuestro lado derecho era realmente aterrador”, dijo el alero Shaun Van Allen. “Básicamente teníamos tres alas derechas número uno en un solo equipo. Así que no importaba a quién intentaras cubrir; alguien iba a tener un emparejamiento muy favorable.”
Los Desafíos de los Playoffs
A pesar de su dominante temporada regular, había nervios antes de los playoffs. Ottawa comenzó con una derrota 3-0 ante los Islanders antes de ganar cuatro seguidos. El centro Todd White dijo que sus expectativas eran enormes.
“Creo que cada año siempre piensas que tienes el equipo para lograrlo”, recordó White.
Uno de los recuerdos favoritos de White sigue siendo su gol de doble tiempo extra en el Juego 3 en Long Island. “Ese fue mi momento individual más emocionante de todos”, dijo White.
La Final de la Conferencia Este
Ottawa abrió la Final de la Conferencia Este contra Nueva Jersey con una victoria en tiempo extra, gracias a Van Allen. “Ese es el sueño de la pista trasera o del hockey callejero”, dijo Van Allen.
Pero los Devils respondieron ganando los siguientes tres juegos. “Creo que estábamos bastante decepcionados”, dijo White.
“No es que hubiéramos jugado terriblemente en los siguientes tres juegos, pero los Devils tenían una forma de encontrar maneras de ganar.”
El Juego Decisivo
Los Senators se negaron a rendirse. Jason Spezza ayudó a encender una victoria en el Juego 5 antes de que Chris Phillips entregara uno de los goles más icónicos en la historia de la franquicia, anotando en tiempo extra del Juego 6 para forzar un Juego 7 decisivo.
De regreso en Ottawa para el Juego 7, los Sens comenzaron de manera perfecta cuando Arvedsson anotó a solo tres minutos. “Normalmente, cuando obtenemos esa ventaja y ese impulso así, se viene. Dos, tres goles… vamos a aplastar a estos chicos.”
Los Devils se recuperaron para tomar una ventaja de 2-1, dejando a Ottawa con un último período para salvar su temporada.
“Estábamos abajo 2-1 al entrar al tercero”, dijo Van Allen. “Recuerdo que dijimos en el vestuario que habíamos jugado alrededor de 100 juegos para llegar aquí.”
El Gol que Terminó la Temporada
Con poco más de dos minutos restantes, los aficionados de los Sens sintieron que les arrancaban el corazón cuando Jeff Friesen anotó el gol que terminó con la temporada de Ottawa. White dice que más tarde se enteró de que la preparación del gol ganador fue en parte accidental.
“Obviamente, son deportes y cualquier cosa puede pasar. Pero también hay suerte involucrada.”
Reflexiones Finales
Más de 20 años después, los jugadores aún recuerdan tanto la emoción como la decepción. “Odio decirlo, es un poco lo que podría haber sido”, dijo Van Allen. “Seríamos recordados de manera muy diferente en la ciudad, además de ser solo un buen equipo.”
A pesar del desamor, la primavera de 2003 sigue siendo una de las temporadas más memorables y emocionantes en la historia de los Ottawa Senators.
