Decisiones Críticas en el Juego
DENVER (AP) — Sean Payton admitió que tendrá dudas sobre su decisión de renunciar a un fácil gol de campo, así como sobre la jugada que llamó en su lugar. Los Denver Broncos y sus aficionados ahora tienen toda la temporada baja para discutir cuál parte de esa jugada crítica de cuarto y uno fue peor. Payton decidió no patear un gol de campo sencillo que habría puesto a los Broncos 10-0 en la primera mitad del juego por el campeonato de la AFC del domingo contra los New England Patriots. En cambio, Denver terminó necesitando un gol de campo una vez que la nieve y el viento comenzaron a soplar después del medio tiempo. Esta decisión jugó un papel integral en la derrota de Denver por 10-7.
«Siempre hay arrepentimientos», dijo Payton. «Sentí que estábamos en cuarto y uno, lo suficientemente cerca; también es una llamada que haces en función del equipo al que te enfrentas y lo que observas del otro lado del balón. Sí, siempre habrá dudas.»
Consecuencias de la Decisión
Ese movimiento fatídico puso a los Broncos en una situación complicada que habría desafiado a cualquier mariscal de campo, sin mencionar al habitual suplente Jarrett Stidham. Todos, desde Bill Cowher en el programa previo al juego hasta Tony Romo en la cabina de transmisión, hablaban sobre la importancia de que los Broncos aprovecharan cada punto posible con Stidham reemplazando al lesionado Bo Nix, pero Payton no prestó atención a ese consejo.
Wil Lutz falló dos goles de campo (uno fue bloqueado) en un día en que la defensa de Denver permitió un touchdown. Ese puntaje se produjo cuando Stidham entregó el balón en territorio profundo de New England. Si Denver no hubiera regalado esos tres puntos, podría haber superado esos errores.
«Habrá una serie de cosas que cuando veamos la cinta criticaré y prestaré mucha atención», dijo Payton. «Fue un juego muy disputado, y no hicimos lo suficiente para ganar.»
Momentos Clave del Juego
A principios del segundo cuarto —y con el cielo aún despejado— los Broncos lideraban 7-0 y enfrentaban un cuarto y uno en la yarda 14 de New England. Denver pidió un tiempo muerto para discutir sus opciones. La ofensiva regresó al campo y el pase de Stidham a RJ Harvey fue incompleto.
«Simplemente no funcionó en esa jugada», dijo Stidham, quien lanzó para 133 yardas y un touchdown, junto con una intercepción en el cuarto cuarto que selló la victoria para los Patriots. «Eso es solo fútbol.»
Al final del juego, con un marcador de 10-7 en contra, Payton envió a Lutz a intentar un gol de campo de 45 yardas en un viento complicado y en un campo cubierto de nieve. Leonard Taylor III tocó el balón en el intento.
«Desafortunadamente, no podías ver las líneas en el campo y honestamente creo que podríamos haber estado una yarda cortos en el snap», dijo Lutz. «Pero no puedes ver las líneas en el campo y tuvimos que estimar.»
Reflexiones Finales
Los Broncos estaban muy cerca también. Solo tres equipos han ganado un juego para avanzar al Super Bowl mientras anotaban 10 puntos o menos, y los Broncos estaban en el lado equivocado en dos de ellos. También perdieron 10-7 ante los Buffalo Bills en el juego por el título de la AFC de 1991, con el mariscal de campo suplente Gary Kubiak reemplazando al lesionado John Elway.
Esta vez, Stidham comenzó en lugar de Nix, quien se rompió el tobillo en una victoria de 33-30 en tiempo extra contra Buffalo la semana pasada, y tuvo un inicio prometedor. Tuvo una completación de 52 yardas a Marvin Mims Jr. que preparó un pase corto de touchdown a Courtland Sutton. Denver estaba en racha —hasta que New England detuvo en cuarto down.
A finales del segundo cuarto, los Patriots aprovecharon la primera entrega de Stidham. Bajo presión de Christian Elliss, intentó lanzar el balón, pero se consideró un pase hacia atrás, que fue recuperado por Elijah Ponder. Dos jugadas después, Drake Maye entró en la zona de anotación.
«Obviamente, no puedo poner a nuestro equipo en una mala posición así», dijo Stidham. «Eso fue completamente culpa mía.»
La jugada fue inicialmente considerada un pase incompleto y un grounding intencional, pero los árbitros cambiaron la decisión. Stidham no se dio cuenta de que había lanzado un lateral.
«No, pensé que lo había lanzado hacia adelante», dijo. Explicó el árbitro Alex Kemp en un informe: «Inicialmente lo consideré un pase hacia adelante, lo cual fue incorrecto. Procedí a administrar una falta de grounding intencional. El juez de down y el umpire vinieron y hablaron conmigo y me proporcionaron más información. El juez de down explicó que extendió su brazo derecho para señalar que había un pase hacia atrás y en ese momento determinamos que New England había recuperado el pase hacia atrás.»
Stidham admitió que «debería haber aceptado la captura de todos modos», y agregó: «No puedo hacer eso.» Con la nieve aumentando y el viento a su favor, los Patriots realizaron una serie de 16 jugadas para comenzar el tercer cuarto que terminó con el gol de campo de 23 yardas de Andy Borregales. Ese fue el puntaje final de cualquiera de los equipos en las condiciones deterioradas.
«Estaba lidiando con eso. Drake estaba lidiando con eso», dijo Stidham sobre la nieve y el viento. «No puedes realmente poner una excusa por eso.»
