Incentivos y Tradición en el Tenis
El primer incentivo de Thomas Sweeney para convertirse en juez de línea fue la oferta de un sándwich gratis. Para Pauline Eyre, quien llamó las líneas en Wimbledon durante 16 años, los elegantes blazers y la oportunidad de comprar entradas para el torneo eran la principal recompensa de un trabajo que realizaba como permiso anual. Hoy en día, los mejores oficiales pueden ganar hasta £200 al día, más gastos.
Sin embargo, juzgar líneas nunca ha sido sobre el dinero para aquellos que pasan horas inclinándose hacia adelante, con las manos apoyadas en las rodillas, mirando intensamente una línea de tiza para determinar, en un instante, de qué lado ha rebotado la bola amarilla. Estar tan cerca de Jana Novotna en la Cancha Central que podía ver su pie temblando en el primer punto de una final de Wimbledon o ser «psicología fuera» por John McEnroe fueron experiencias invaluables para Eyre.
«No hay nada como salir a las icónicas canchas de césped en SW19, vistiendo el uniforme de lo que muchos consideran los oficiales mejor vestidos de todo el deporte»
Cambios en Wimbledon
Sin embargo, los tiempos han cambiado. La próxima semana en Wimbledon, no habrá jueces de línea por primera vez en sus 148 años de historia, debido a la introducción de la tecnología electrónica. Los jugadores y árbitros ya se han acostumbrado a la nueva estructura, que ha estado vigente en otros torneos durante un tiempo, pero en el césped verde de Wimbledon, la falta de oficiales puede sentirse aún más notable.
«Es toda la tradición de Wimbledon: las personas y los uniformes graciosos, y eso es un poco de personalidad que se ha perdido» comentó Eyre. «Creo que son esas pequeñas cosas las que hicieron a Wimbledon lo que es.» Los tradicionalistas los extrañarán, pero los aficionados a la tecnología argumentarán que se trata de un avance.
Más de 14,000 pares de ojos en la Cancha Central podían
penetrar al juez de línea que había estado equivocado por menos que el ancho de una hoja de hierba. Pero cuando se mostraba que el oficial tenía razón, sus rostros de póker debían luchar contra el impulso de parecer incluso un poco satisfechos.
Reacciones de Jugadores y Futuro de los Jueces de Línea
Paul Hawkins, inventor de la tecnología Hawk-Eye, dijo que el sistema de desafíos probablemente «ya tuvo su día» entre los aficionados. «Cuando era nuevo, ciertamente había más emoción: la gente se entusiasmaba con ello». Algunos oficiales de partido aún estarán presentes en Wimbledon para supervisar la tecnología. La ausencia de jueces de línea ahora proporciona a los jugadores menos personas a quienes desquitar sus frustraciones.
Pero sus oportunidades de trabajar en grandes torneos están disminuyendo, siendo el Abierto de Francia el único de los cuatro Grand Slams que no utiliza tecnología electrónica. Eyre teme que esto tenga un impacto en la calidad del arbitraje en los años venideros, considerando que juzgar líneas es un paso hacia convertirse en árbitro de silla.
«¿Por qué querrías ir a llamar las líneas en el club de tenis Finchley de menores de 12 si no tienes esa zanahoria de ‘tal vez algún día pueda llamar líneas en Wimbledon’?»
La Voz de la Tecnología en la Cancha
Como descubrió el británico número uno Jack Draper en Queen’s, las llamadas automatizadas no siempre se pueden escuchar por encima de una multitud ruidosa. Eyre señala que las voces utilizadas en el torneo de césped no eran lo suficientemente fuertes, y los jugadores sin poder depender de los gestos de los jueces de línea para indicar si la bola está fuera plantea nuevos retos.
El All England Club usará diferentes voces en diferentes canchas para evitar confusiones.
«Sería divertido tener a McEnroe llamándolos, ¿no?», sugiere Eyre.
Conclusión: El Futuro del Tenis y los Oficiales
Los oficiales de partido aún están allí para ayudar con tareas como traer toallas para los jugadores. Sin embargo, con menor cantidad de personas en la cancha, Sweeney expresó que «puede sentirse un poco solitario ahí fuera». Profundizando en la tradición del tenis y la transición tecnológica, el futuro del tenis podría verse diferente.
Con la tecnología en constante desarrollo, ¿serán finalmente los árbitros de silla los próximos en desaparecer? La pregunta permanece abierta.
