Desafíos en el Fútbol Universitario
MIAMI BEACH, Fla. (AP) — Una vez que las disputas legales sobre el pago a los jugadores se resolvieron el verano pasado, había esperanza de que el fútbol universitario pudiera finalmente avanzar hacia una estabilidad duradera. Sin embargo, eso resultó ser demasiado optimista, al menos de inmediato. Entre los titulares de los últimos meses se encuentran: demandas sobre elegibilidad, conflictos en el portal de transferencias, legislación congresional estancada, disputas sobre inversiones externas en conferencias, el futuro del College Football Playoff y, por supuesto, el dilema de décadas sobre los entrenadores que abandonan programas por enormes cantidades de dinero que los jugadores nunca verán.
«Esto es un lío, en parte, porque hay mucho en juego, y está sucediendo muy rápido, y la gente está tratando de encontrar claridad en medio de todo esto», dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker.
En el centro del desorden está el acuerdo de demanda aprobado por un juez federal que permite a las escuelas pagar hasta $20.5 millones a sus jugadores. Además, las formas en que las escuelas intentan eludir ese límite salarial ofreciendo acuerdos de terceros estrechamente vinculados a los programas atléticos. Todo ese dinero erosiona incluso los presupuestos atléticos de las escuelas más grandes e impacta a dónde van los dólares de sus donantes.
Efecto Dominó de la Inversión Externa
Una parte de esa discusión ha sido los esfuerzos por atraer inversores privados al deporte universitario. Esto se ha desarrollado de manera más dramática en la Big Ten Conference, donde Michigan y Southern California objetaron un plan para crear un nuevo negocio que agrupaba los derechos de medios de la liga hasta 2036. El acuerdo preveía traer una inversión de $2.4 mil millones de un brazo del fondo de pensiones de la Universidad de California.
Con Michigan alegando que la conferencia intentó presionar a la escuela para que aceptara —y la conferencia negando eso— el acuerdo está en espera por ahora. Mientras tanto, la Big 12 Conference está considerando un arreglo similar y la Universidad de Utah ha hecho ruido con un acuerdo que podría inyectar hasta $500 millones de una firma de capital privado en su departamento atlético.
El Portal de Transferencias
La NCAA eliminó una de las dos ventanas para que los jugadores de fútbol ingresen al portal de transferencias, pero cualquier expectativa de que eso cambiaría algo fue rápidamente desestimada. El portal se abrió el 2 de enero —en medio de los playoffs— y alrededor de 3,000 jugadores en el nivel más alto del juego se inscribieron. Baker expresó su alivio al ver que el número era un 23% más bajo que el año anterior.
Aún así, algunos de los titulares fueron impactantes. El mariscal de campo de Washington, Demond Williams Jr., inicialmente dijo que estaba buscando transferirse y dar la espalda a un supuesto acuerdo de NIL de $4 millones. Después de que Washington objetara, Williams cambió de opinión y anunció que se quedaría con los Huskies.
El mariscal de campo Brendan Sorsby ganó el premio por el mayor impacto de NIL, con Texas Tech superando a LSU, y luego comprando espacio en una valla publicitaria digital en Times Square para anunciar la transferencia, que valía entre $5 millones y $6 millones.
Legislación Congresional Estancada
El acuerdo de demanda llegó con la esperanza de que el Congreso consagrara algunas de sus disposiciones, junto con otros elementos, en una nueva ley integral. Los patrocinadores de la Cámara del llamado SCORE Act pensaron que tenían impulso, pero su último intento de aprobarlo se detuvo en diciembre, con miembros de ambos partidos encontrando fallas.
Entre los obstáculos: el empuje de la NCAA por una exención antimonopolio limitada que la protegería de demandas relacionadas con las reglas de elegibilidad —un área no cubierta por la demanda. En el último conteo, la NCAA dijo que se habían presentado 49 demandas de elegibilidad.
«No creo que muchas personas que han estado siguiendo el deporte durante algún tiempo piensen que la NCAA es la entidad adecuada para otorgar una enorme cantidad de poder adicional. Eso simplemente no tiene sentido basado en la historia», dijo Cody Campbell, regente y patrocinador multimillonario de Texas Tech.
Movimientos de Entrenadores y el Futuro del Playoff
Uno de los argumentos centrales tanto a favor de pagar a los jugadores como de aflojar las restricciones sobre sus transferencias ha sido que sus entrenadores han estado ganando millones mientras van y vienen a su antojo durante décadas. Si 2025 demostró algo, es que esa parte de la ecuación no ha cambiado. Hubo 32 cambios de entrenadores esta temporada en el fútbol de alto nivel, incluidos 17 en las cuatro conferencias más grandes.
El College Football Playoff generó controversia cuando Miami —detrás de Notre Dame durante toda la temporada en las clasificaciones— de repente superó a los Fighting Irish para hacerse con el último lugar en el cuadro de 12 equipos. Miami llegó hasta la final del lunes por la noche, pero hay más drama fuera del campo en camino justo después.
ESPN, que transmite los juegos, dio a los comisionados y presidentes de conferencias hasta el viernes para determinar si mantener el torneo en 12 equipos o expandirlo a 16 o incluso más.
Otros Titulares Importantes
Otros titulares incluyen: el despido y arresto del entrenador de Michigan, Sherrone Moore, después de que los funcionarios de la escuela se enteraron de su aventura extramarital con un miembro del personal; la negativa de algunas escuelas de Power Four a firmar un «acuerdo de participación» enviado por la CSC después de que algunos fiscales generales estatales criticaran el contrato por tener una cláusula de no litigio; escándalos de apuestas y arrestos, en su mayoría relacionados con el baloncesto, que empujan a la NCAA a redoblar sus llamados para eliminar las apuestas prop; y las muertes de Roy Kramer y Chuck Neinas, dos administradores pioneros que, en muchos sentidos, establecieron el marco para el juego de hoy.
