Introducción
LA QUINTA, California (AP) — Scottie Scheffler siempre lleva la cuenta. Su competencia más reciente antes de comenzar la temporada del PGA Tour fue en casa, en Dallas, donde Si Woo Kim le quitó algo de dinero al jugador número 1 del mundo, solo para tener que devolver la mayor parte de él en un juego separado. Scheffler ha estado compitiendo sin grandes consecuencias durante su larga temporada baja.
The American Express
Ahora, la puntuación cuenta para 156 jugadores —el campo nacional más grande de paradas regulares del PGA Tour este año— en The American Express, que comenzará el jueves en tres campos. La zona de práctica en PGA West estuvo inusualmente ocupada el lunes y se volvió aún más concurrida los dos días siguientes. Hay nuevo equipo para probar, pero principalmente se trata de la última revisión de cualquier ajuste o mejora que se haya realizado.
“Me encanta jugar este evento para comenzar”, dijo Scheffler. “Tienes una buena medida de dónde estás, ya que realmente no estás jugando en tantas condiciones, y tienes que estar afilado en este lugar para hacer suficientes birdies y competir.”
Rendimiento de Scheffler
Scheffler es el mejor jugador de golf por una razón. Junto con dos majors entre sus seis títulos del PGA Tour el año pasado, no ha terminado fuera del top 10 desde marzo pasado. Sin embargo, a pesar de que le encanta venir al desierto de California, no ha tenido un top 10 en The American Express desde su primera participación en 2020.
El campo más grande en un año en que el PGA Tour se está reduciendo es producto de jugadores distribuidos en PGA West (campos de torneo Nicklaus y Palmer) y La Quinta Country Club. También es el campo más fuerte en más de dos décadas para este torneo, destacado por Scheffler e incluyendo a 13 de los 30 mejores en el ranking mundial.
Preparación de los Jugadores
Excepto por aquellos que vinieron del Sony Open, que abrió la temporada la semana pasada, la mayoría de los jugadores buscan sacudirse un poco de óxido. Han estado practicando, sí, pero no compitiendo.
“Es más óxido de torneo”, dijo el ex campeón del U.S. Open, Wyndham Clark.
Clark ha pasado los últimos dos años comenzando su temporada en Kapalua para The Sentry, un campo solo para ganadores más los 50 mejores del FedEx Cup. Fue un comienzo relajante para el año, con calles anchas, vistas hermosas y un campo pequeño. Se canceló este año debido a una disputa de agua que quemó el campo Plantation en septiembre.
“Prefieres Kapalua porque estás jugando el Tournament of Champions”, dijo Clark. “Pero me gusta comenzar aquí. Tienes garantizadas tres rondas, tienes buen clima, juegas en una especie de cúpula, así que puedes ver dónde está tu juego.”
Experiencias de los Jugadores
Clark jugó en las Bahamas y en el evento de equipos mixtos en Florida. Scheffler solo participó en el Hero World Challenge en los últimos tres meses de la temporada, pasando más tiempo en el gimnasio para estar saludable y sentirse descansado. Justin Rose puede afirmar tener algo de forma de competencia: hizo un albatros en el partido de TGL el martes por la noche en Florida.
Ludvig Aberg ha pasado dos meses desde que jugó en Dubái en la final del tour europeo, trabajando en casa en Florida con un breve viaje a Suecia. “Es diferente”, dijo sobre comenzar el año entre las palmeras del desierto en lugar de las palmeras de Hawái. “Este campo de golf es una mejor indicación en términos de dónde estás y el progreso que has hecho en la temporada baja. Kapalua es un gran lugar para comenzar el año. Pero el campo de golf, la elevación, se trata más de avanzar. Aquí obtienes retroalimentación directa.”
Aberg es un recién llegado a este torneo, pero no a la zona. Dijo que el campo de torneo Nicklaus le parecía familiar cuando lo vio, quizás de jugar una ronda casual cuando Texas Tech estuvo en la ciudad para un torneo universitario en otro lugar.
El Ambiente del Torneo
Los campos no suelen destacar en este oasis: césped verde cuidado, arena blanca, desierto marrón y hierba inactiva fuera de las cuerdas, agua azul de todos los diversos peligros —y gran clima. Sepp Straka es el campeón defensor; este es el 50 aniversario de Johnny Miller siendo el último ganador consecutivo de este torneo. Fue el comienzo de un gran año para Straka, quien ganó un evento emblemático y jugó en su segunda Ryder Cup (ambas victorias europeas).
Aberg tomó la dirección opuesta, ganando un evento emblemático en Torrey Pines y luego no obteniendo otro gran resultado hasta vencer a Patrick Cantlay en un partido individual crucial en la Ryder Cup.
“El año pasado fue interesante”, dijo. «En algún lugar entre Torrey y Augusta comencé a golpear no muy bien. Hubo algunas tendencias técnicas en las que he estado trabajando y tratando de resolver. Siempre lo he hecho y luego sucede, mientras que ahora siento que tengo mucho más conocimiento y comprensión. Así que 2025 fue genial para eso.”
“Pero estoy emocionado de sentir la adrenalina y la energía”, dijo, “y este es el mejor lugar para hacerlo.”
