Introducción
PEBBLE BEACH, California (AP) — Scottie Scheffler tenía una cicatriz fresca en su mano derecha y carecía de ritmo la última vez que estuvo en Pebble Beach, debido a un accidente inesperado mientras hacía ravioles que lo retrasó al inicio del año. Chris Gotterup ni siquiera estaba en el AT&T Pebble Beach Pro-Am; ocupaba el puesto No. 206 del mundo, inelegible para eventos destacados, y su único título del PGA Tour había llegado en Myrtle Beach en 2024, cuando los mejores jugadores estaban en otro lugar esa semana.
Cambios en el rendimiento
Sin embargo, tanto ha cambiado en un año. Scheffler y Gotterup han competido en el mismo torneo siete veces desde julio y han combinado para ganar cinco de ellos. Scheffler sigue siendo el No. 1 del mundo y lleva una impresionante racha de 17 finales consecutivas entre los 10 primeros en el PGA Tour. Gotterup ha ascendido al No. 5 del mundo, habiendo ganado en dos de sus últimas tres apariciones.
“Sí, ha sido increíble”, comentó Gotterup, un nativo de Nueva Jersey que tiene más el físico de un jardinero central de Los Angeles Angels, Mike Trout, que el de un jugador en ascenso del PGA Tour.
“Estábamos bromeando; Scottie me estaba siguiendo en el almuerzo y dice: ‘Voy a comer lo que tú comas’. Sí, él está bastante bien por su cuenta, así que no me preocupa.”
La competencia en Pebble Beach
Rory McIlroy hace su primera aparición en el PGA Tour este año como campeón defensor, y este es el mejor tramo de dos semanas de campos en el calendario del tour, con Pebble Beach y Riviera, ambos eventos destacados. Sin embargo, la estrella de este espectáculo siempre ha sido Pebble, sin importar el clima.
Y ya ha habido todo tipo de condiciones antes de la primera ronda del jueves, excepto nieve. El sol del lunes dio paso a fuertes vientos el martes y lluvia el miércoles. Eso no impidió que los jugadores estuvieran en Pebble Beach y Spyglass Hill.
“Mientras no tengas una tarjeta de puntuación en la mano, estas condiciones pueden ser realmente divertidas”, dijo Rose.
“Pero en el momento en que pones una tarjeta de puntuación en la mano, es sorprendente cómo el cerebro no parece disfrutarlo tanto.”
Preparativos y expectativas
Gotterup se preparaba para salir el miércoles después de que la lluvia se despejara, sin que pareciera importarle cómo estaban las condiciones. Una de las pocas tarjetas de puntuación que guarda en casa es de la vez que rompió el par por primera vez en el Rumson Country Club en Nueva Jersey. Tenía 13 años, y su padre le había prometido un viaje a Pebble Beach la primera vez que rompiera el par.
Gotterup también jugó en Pebble cuando Oklahoma —donde jugó como senior después de tres años en Rutgers— terminó segundo en la Carmel Cup 2021.
“Este es uno de los pocos lugares durante todo el año donde, si está lloviendo, aún estás bastante feliz de estar aquí”, dijo Gotterup.
El pronóstico indicaba que la lluvia se despejaría para las dos primeras rondas en Pebble y Spyglass antes de regresar a varios niveles durante el fin de semana.
Jugadores destacados
El campo de 80 jugadores es el más grande para los eventos destacados debido al pro-am del jueves y viernes, con amateurs que van desde el ala cerrada de los Kansas City Chiefs, Travis Kelce, hasta el gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el centro retirado de la NBA, Pau Gasol.
Gotterup ha encontrado consistencia con su juego de hierros para acompañar su potencia; puede mover la bola de golf con confianza en ambas direcciones y ha estado en una racha impresionante: tres victorias en sus últimos 10 inicios en el tour, y un tercer lugar en el British Open.
Sin embargo, Scheffler sigue siendo el estándar. Empató en el noveno lugar en Pebble Beach el año pasado en su primera competencia desde la cirugía en su mano derecha. Nunca desafió seriamente durante el resto de la Costa Oeste y a través del swing de Florida. Luego fue subcampeón en Houston y no ha terminado fuera del top 10 desde entonces.
“Él es implacable”, dijo McIlroy. “Y nunca dejaré de cantar las alabanzas de Scottie porque es increíble en lo que hace y la forma en que lo hace.”
“He tenido buenas rachas como esa, pero siempre he sido un poco más irregular. Creo que cualquiera que quiera alcanzar a Scottie o acercarse va a tener que traer consistentemente ese tipo de juego semana tras semana como él lo hace. Él es realmente el primero desde Tiger que está haciendo esto.”
