Actualización sobre los Florida Panthers y Carolina Hurricanes
RALEIGH, N.C. — Con los Florida Panthers buscando evitar un Juego 6, el entrenador Paul Maurice anunció la mañana del miércoles que espera que el ala derecha de la primera línea, Sam Reinhart, el defensa de la segunda pareja, Niko Mikkola, y el ala izquierda de la cuarta línea, A.J. Greer, regresen todos la noche del miércoles para el Juego 5. Maurice aclaró que no se está apresurando a ninguno de los tres jugadores a regresar.
«Los jugadores sanos juegan», afirmó Maurice. «Si no puedes ser mejor que el chico que voy a poner en tu lugar, no vas a jugar.»
Reinhart, quien lideró a Florida en anotaciones durante la temporada regular con 39 goles y 81 puntos en 79 partidos, debería ayudar a un juego de poder de los Panthers que ha mostrado un desempeño desarticulado en dos juegos sin él. Florida ha ido 0 de 8 en la ventaja numérica en sus últimos dos juegos, incluyendo 0 de 4 en la derrota 3-0 del lunes, que hasta dos goles tardíos de Carolina había sido un juego muy reñido. Mikkola anotó en dos ocasiones, incluyendo el gol de la victoria, en el Juego 3 antes de sufrir una lesión al final del mismo. Greer, quien también estuvo ausente en el Juego 3, anotó el gol ganador en el Juego 1.
Lesiones en los Hurricanes
Las noticias sobre lesiones para los Hurricanes fueron menos alentadoras. Ni los defensas Jalen Chatfield (lesión en la parte inferior del cuerpo) ni Sean Walker participaron en el patinaje matutino del miércoles, y ambos se perderán el Juego 5, informó el entrenador Rod Brind’Amour. Chatfield jugó por última vez el 12 de mayo contra los Capitals, mientras que Walker se lesionó en el Juego 2 contra los Panthers.
Esto significa, casi con certeza, que los novatos Alexander Nikishin y Scott Morrow nuevamente asumirán turnos regulares en la línea azul de Carolina. Morrow mostró más comodidad en el Juego 4 al jugar en la tercera pareja con Shayne Gostisbehere, mientras que Nikishin pudo haber sido la revelación del encuentro. El joven de 23 años forzó un giro y asistió a Logan Stankoven para el primer gol crucial de Carolina. Considerado un prospecto de alto nivel y el mejor defensa en la KHL la temporada pasada, estuvo jugando su tercer partido en Norteamérica, nuevamente en una segunda pareja junto a Dmitry Orlov.
«Ha asimilado la mayor parte de lo que tiene que hacer. Todavía hay una gran curva de aprendizaje. No quiero decirte en qué áreas está inseguro, pero debo decir que su rendimiento ha sido una grata sorpresa. Contra este equipo, en esta época del año, lo ha hecho muy bien,» dijo Brind’Amour sobre el progreso de Nikishin.
La presencia de Orlov ha sido beneficiosa, ya que, por el momento, Nikishin no habla mucho inglés.
«Obviamente, están hablando el mismo idioma, lo cual ayuda a que Orlov lo apoye», expresó Brind’Amour. «Hay tanto en juego: las lecturas rápidas después de los enfrentamientos y las coberturas. Podríamos hablar durante una hora sobre aspectos que se dan por sentado. También ayuda que Dmitry esté allí para asistirlo. Y cuando se sientan en el banco, el entrenador asistente Tim Gleason se lo explica a Dmitry y él le explica a Nikishin. Hay mucha presión aquí, pero eso es lo que se espera de ellos.»
Después del patinaje matutino, Nikishin pasó algo de tiempo extra realizando tiros con Andrei Svechnikov, quien es un gran admirador de su juego.
«Nikishin ha sido simplemente increíble», dijo Svechnikov. «Creo que ha demostrado que vino aquí con experiencia y ya es un jugador de la NHL. Estoy seguro de que será uno de los mejores defensas en esta liga. Juega duro, tiene habilidad y buena visión para el juego. Es un chico grande, ya sabes, es fuerte. ¡Lo verán!»
