Apoyo a Chet Holmgren
El gerente general de Oklahoma City Thunder, Sam Presti, respaldó al centro Chet Holmgren tras su decepcionante salida de los playoffs y respondió a las críticas persistentes que recibe el guardia estrella Shai Gilgeous-Alexander por su habilidad para provocar faltas. Presti describió a Holmgren como «uno de nuestros chicos» durante una conferencia de prensa posterior a la temporada que duró más de 100 minutos el lunes, reiterando su creencia en él como un pilar de la franquicia mientras se aproxima otro ciclo de transacciones en la NBA.
«Él impulsa la victoria en muchos niveles diferentes para nosotros», dijo Presti.
Holmgren tuvo dificultades en la serie de siete juegos perdida ante los Spurs, viendo cómo su promedio de puntos caía de 17.1 puntos por juego en la temporada regular a 10.7 contra San Antonio. Holmgren solo tomó tres triples en los últimos cuatro juegos de la serie y tuvo una noche casi silenciosa con cuatro puntos y cuatro rebotes en la derrota del Juego 7 de Oklahoma City, admitiendo después que podría haber intentado más tiros tras tomar solo dos.
«Este es un chico que está intrínsecamente motivado», dijo Presti.
Presti describió a Holmgren como un «desvalido», haciendo referencia a las dudas que los cazatalentos tenían sobre él desde la escuela secundaria y la universidad, y mantuvo que él «encaja» con el Thunder y está «confiado» en Holmgren de cara al futuro.
Defensa de Shai Gilgeous-Alexander
Presti también fue preguntado sobre el constante discurso sobre tiros libres que rodea a Gilgeous-Alexander, el actual MVP de la liga en dos ocasiones, quien es ridiculizado regularmente por su habilidad para provocar faltas. «Él está jugando contra seis personas», dijo Presti. «Tiene cinco defensores y el sexto defensor son las redes sociales.»
«Es una realidad. No será el último jugador que la máquina decida atacar. Pero nadie lo manejará con tanta gracia.»
Presti luego enumeró varios aspectos del juego y la personalidad de Gilgeous-Alexander que deberían ser celebrados por el público, señalando que es la antítesis de muchas críticas modernas de la NBA.
«Uno, ‘los jugadores no defienden'», dijo Presti. «Shai es un jugador de dos extremos. Juega con cuatro o cinco jugadores defensivos All-NBA. A veces su capacidad defensiva se subestima. Pero juega en ambos extremos.»
«Segundo, ‘todos los jugadores de la NBA solo se quejan, protestan y tratan de intimidar a los árbitros con mal comportamiento para obtener llamadas de falta.’ Ha recibido tres faltas técnicas este año, ninguna por quejarse. Una fue por agitar una toalla en apoyo a alguien que anotó un tiro que no juega muy a menudo.»
Presti también mencionó la durabilidad y disponibilidad de Gilgeous-Alexander en la era de gestión de carga, su accesibilidad – señalando que firma «400 autógrafos» antes de cada juego – y cerró su respuesta con algunas pruebas estadísticas que tenía listas.
«Si solo estamos tratando de hablar sobre provocar faltas, él provocó 415 faltas este año», dijo Presti. «Once fueron desafiadas. Once. Cuatro de esas fueron revertidas. Eso es como el 2.5% de las llamadas de falta desafiadas.»
Cuestiones Financieras y de Plantilla
Presti también abordó algunas de las preguntas financieras y de plantilla que se avecinan para un equipo de Thunder que está a punto de aumentar en costos. Holmgren y Jalen Williams tienen extensiones de contrato de cinco años y $239.2 millones que comenzarán la próxima temporada, lo que enviará su salario de equipo de $186.7 millones esta temporada pasada (ligeramente por debajo del impuesto de lujo) más allá de los $250 millones proyectados para la próxima temporada, profundamente dentro del impuesto de lujo y más allá del segundo umbral.
«Solo porque estamos en Oklahoma City, no creo que debamos ser informados de que no deberíamos soñar tan en grande o esforzarnos tanto financieramente como un equipo en la costa, si tenemos un equipo que es capaz o ha demostrado que es capaz», dijo Presti.
El Thunder tiene opciones de equipo sobre Isaiah Hartenstein ($28.5 millones), Luguentz Dort ($17.7 millones) y Kenrich Williams ($7.2 millones) para la próxima temporada, lo que les permite reducir un montón de salario si la propiedad lo exige o si Presti lo desea. Pero Presti reiteró que no hay un mandato firme para recortar finanzas.
«Tenemos un plan maestro para una instalación de práctica, toda esta tierra al sur de nosotros», dijo Presti. «Está listo. Pero estamos esperando eso. No estamos dando el visto bueno a eso para poder invertir en el equipo mismo.»
El Thunder tiene las selecciones 12, 17 y 37 en el próximo draft y actualmente no tiene espacio en la plantilla para nuevos jugadores. Hay una expectativa en toda la liga de que Presti despejará espacio, recortará un poco las finanzas y refrescará la parte trasera de la plantilla. Pero Presti dijo que no se ha tomado ninguna decisión.
«¿Es posible que simplemente ejerzamos las opciones para todos y avancemos hacia la próxima temporada cuando tengamos un salto financiero más grande para el equipo?» dijo Presti. «Eso es ciertamente posible.»
Las opciones de equipo para Hartenstein y Dort tienen una fecha de decisión del 29 de junio, aunque eso podría teóricamente retrasarse si ambas partes están de acuerdo. «Quiero entender todo lo que está disponible para mí, en términos de tratar de juntar las cosas», dijo Presti. «No pondría un cronograma específico en ello.»
