Reflexiones de Conor Benn sobre su Rivalidad con Chris Eubank Jr
“No hubo mucho pensamiento”, admite Conor Benn, transportándose mentalmente de regreso al 26 de abril, al Estadio Tottenham Hotspur y a un ring de 18 pies por 18 pies. “Fue pura rabia. Solo quería aplastarlo.”
Benn se refiere, por supuesto, a Chris Eubank Jr, un hombre que nació para ser su rival. Se podría argumentar de manera convincente que así es. Dada la intensa rivalidad entre Nigel Benn y Eubank Sr en los años 90, la enemistad entre sus hijos realmente es una enemistad de sangre. Una enemistad que, en última instancia, dio lugar a una pelea sangrienta y agotadora, ya que Eubank Jr continuó la superioridad de su familia sobre los Benn al superar a Conor.
Fue una exhibición de verdadero melodrama deportivo, marcada por los golpes, los sustos en el pesaje y la llegada de última hora de Eubank Sr. Sin embargo, para Benn, podría haber sido muy diferente esa noche de primavera en la capital inglesa. “Estuvo tan cerca, que era como: ‘Solo necesito un golpe más’”, le dice a The Independent en el gimnasio de Matchroom en Essex, reflexionando sobre momentos en los que Eubank Jr parecía estar en serio peligro de humillación.
“Él simplemente usó bien su experiencia allí. No le di suficiente crédito, pero lo merece por su mandíbula, resistencia, corazón y motor. Para ofrecer ese tipo de pelea al público, solo hay un hombre que podría haberlo sacado de mí: se llama Chris.”
Preparación para la Revancha
La propia admisión de Benn – que estaba enfurecido contra Eubank Jr, hasta el punto de que no fue lo suficientemente sensato en el ring – puede coincidir con lo que presumes sobre el joven de 29 años. De hecho, esa agresión ahora característica se filtra en momentos esporádicos de esta entrevista, mientras el boxeador de Essex subraya ciertos puntos con un gruñido. Pero en realidad, Benn es reflexivo, articulado, educado y lo suficientemente humilde como para admitir que Eubank Jr “es un buen boxeador”. Aún así, eso no debe haber sido fácil de decir para Benn.
Y puede que no sea fácil para él encontrar el equilibrio adecuado entre agresión y ritmo el 15 de noviembre, cuando él y Eubank Jr, de 35 años, regresen a Tottenham para una esperada revancha. “Para mí, no fue solo el boxeo real [con lo que tuve que lidiar]”, dice Benn, “fue todo lo que había pasado en los últimos tres años. Fue un desafío mental.”
Primera pelea después de 14 meses, primera pelea en el Reino Unido en casi tres años, primera pelea en 160 libras. Había tantas variables desconocidas, así que no fue solo cuestión de entrar y pelear. Estoy contento con la forma en que lo manejé, no desmoronándome bajo la presión.”
La Saga de Pruebas de Drogas
Benn se refiere a la larga y agotadora saga que comenzó cuando devolvió dos resultados adversos de pruebas de drogas, lo que le costó la oportunidad de pelear contra Eubank Jr en 2022. Según varios informes, Benn gastó cerca de £1 millón tratando de probar su inocencia, pero solo se le permitió regresar a un ring del Reino Unido hace 12 meses, con otros cuatro meses separándolo de su tan esperada pelea con Eubank Jr.
Y por mucho que Benn se sienta orgulloso de no “desmoronarse bajo la presión”, todavía lidia con su derrota de abril. “¿Suavizaría un poco el golpe? Probablemente no, porque todavía perdí, así que… No, definitivamente no. No me gusta perder de ninguna manera.”
La derrota de Benn no solo fue difícil por los derechos de fanfarronear que le otorgó a Eubank Jr; muchos aficionados se deleitaron en el fracaso de Benn, después de asumir que el joven de 29 años era culpable en su saga de pruebas de drogas. Y aun así, “en realidad nunca he tenido odio en persona”, dice. “Tal vez he tenido dos que recuerdo.”
La Identidad de Conor Benn
“Soy un salvaje con el entrenamiento. No corto esquinas. Pongo mi corazón y alma en este juego. Cuido de mis hijos, mi familia no quiere nada.” Otro gruñido. “Soy un hombre fuerte en la fe, rezo todos los días.” No me involucro en lo que dice el público, lo que dicen los medios, la política.”
Eso no siempre ha sido cierto, sin embargo, y las intensas emociones de Benn durante su saga de pruebas de drogas lo demostraron. Aún así, “no voy a sentarme y decir: ‘Oh, mejor no digo o hago esto, porque puede que no les guste.’”
“En última instancia, si digo que te voy a dejar inconsciente y no me gustas, te voy a dejar inconsciente. Esa es mi intención. Si dices que eso es bárbaro y no te gusta, no te sintonices,” se ríe.
El promotor de Benn, Eddie Hearn, afirma que más de un millón de personas sintonizaron la pelea de abril con Eubank Jr, y una cifra considerable seguramente acompañará la revancha. La conversación ya ha girado hacia el próximo movimiento de Benn y hacia el potencial de títulos mundiales; sin embargo, parece que el futuro de Benn puede depender de enfrentamientos con grandes nombres en lugar de oro de campeonato.
“Definitivamente hay más satisfacción en eso”, dice Benn sobre ser un entretenedor, en lugar de ser un campeón. “En última instancia, cuando la gente se sintoniza para verme pelear, quiero que digan: ‘Corrr, sí, quiero ver otra.’ Eso significa más para mí que cualquier cosa.”
Lo que sigue es otra pregunta: una fascinante retórica. “Si ganas una pelea aburrida, ¿realmente ganaste?” Cualquiera que sea lo que Benn piense en el fondo, su revancha con Eubank Jr es una victoria obligada por la definición estándar.
