CORTINA D’AMPEZZO, Italia
«Un retrato gigante de Benito Mussolini se cernía sobre el ‘Estadio de Nieve’, en el mismo terreno donde ahora se encuentra la pista de curling para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina.»
El campo de tiro para el evento de patrulla militar — precursor del biatlón — se llevó a cabo donde ahora se ha erigido una aldea de atletas en casas móviles para albergar a los competidores de los Juegos del próximo mes. Los aficionados a los Juegos Olímpicos pueden saber que Cortina d’Ampezzo albergó los Juegos de Invierno una vez antes, en 1956. Menos conocido es que 15 años antes, durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad italiana celebró un campeonato mundial de esquí que sirvió como una vitrina de propaganda para la Italia fascista y la Alemania nazi.
El Campeonato Mundial de Esquí de 1941
Alemania, compitiendo bajo la bandera de la esvástica y contando con esquiadores expertos de la Austria anexionada, y la Italia controlada por Mussolini barrieron con las medallas alpinas, excluyendo a los enemigos de las potencias del Eje. Antiguos noticieros de los campeonatos de 1941 y una película amateur muestran a los atletas dando saludos fascistas en los podios, banderas nazis exhibidas por toda Cortina y una fuerte presencia militar.
Después de la guerra, la Federación Internacional de Esquí (FIS) borró todos los resultados, lo que es una de las principales razones por las que el evento sigue siendo en su mayoría desconocido. “En muchos sentidos, es como si nunca hubiera sucedido”, dijo Nicola Sbetti, un historiador del deporte de la Universidad de Bolonia. “Y la república italiana nunca ha estado interesada en asumir la responsabilidad por los campeonatos.”
Dijo que el evento era parte de un plan del Eje “para crear un nuevo orden mundial”, también en el deporte. “Alemania, así como Italia y Japón, querían que los eventos deportivos continuaran como si nada más estuviera sucediendo. Y así, este fue uno de los últimos grandes eventos internacionales celebrados antes de que la guerra se expandiera”, explicó Sbetti.
Un Evento Internacional Limitado
Sin embargo, no fue realmente un evento internacional, ya que naciones aliadas como Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos fueron excluidas; Noruega ocupada estuvo representada por un equipo debilitado y Suiza neutral tampoco estaba en plena forma. “Fue un campeonato mundial donde estaban los países del Eje, países neutrales y estados títeres como Eslovaquia”, dijo Sbetti.
Italia trató el evento como unos ‘mini-Juegos Olímpicos’. Antes de la guerra, a Cortina se le habían asignado los derechos de organización de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1944, que luego fueron cancelados a medida que avanzaba el conflicto. Pero Mussolini, el líder fascista de Italia, no se dejaría disuadir.
Los mundiales de 1941 no eran solo para esquí alpino; la competencia también incluía eventos nórdicos como esquí de fondo, combinado nórdico y salto de esquí. “Mussolini dijo a sus hombres: ‘Lo haré de todos modos’”, comentó Max Vergani, el director de comunicaciones de la Federación Italiana de Deportes de Invierno.
Demostración de Fuerza
“Fue un campeonato mundial fuertemente influenciado por el régimen, para mostrar que los italianos son fuertes, que Italia es un país fuerte, que la guerra no me toca y soy capaz de producir un gran espectáculo deportivo porque estoy tranquilo, ganaré la guerra”, explicó Vergani. Los campeonatos tuvieron lugar mientras las potencias del Eje dominaban gran parte de Europa.
La Alemania nazi estaba intensificando su persecución de los judíos y planeando la Operación Barbarroja, la fallida invasión de la Unión Soviética que se lanzaría solo unos meses después. Mientras tanto, las fuerzas italianas luchaban contra los británicos en el norte de África, lo que llevó a la llegada de refuerzos alemanes.
Medallistas y Consecuencias
Los medallistas hicieron saludos nazis en el podio. La esquiadora destacada de los mundiales de 1941 fue Christl Cranz, la alemana que arrasó con los oros en descenso y combinado, y obtuvo plata en slalom. Cuando Cranz lideró a sus compañeras de equipo Käthe Grasegger y Anneliese Schuh en una barrida alemana en el podio de descenso, las tres mujeres realizaron saludos nazis mientras llevaban camisetas con un emblema de esvástica.
Con sus tres posiciones en el podio de 1941 despojadas, el total récord de 15 medallas en campeonatos de Cranz fue igualado por Mikaela Shiffrin el año pasado. En el lado masculino, el austriaco Josef Jennewein también arrasó con el oro en descenso y combinado para Alemania.
La única ganadora no alemana en esquí alpino fue Celina Seghi, una italiana de 20 años que logró una victoria sorpresiva sobre Cranz en el slalom. De las 18 medallas alpinas, Alemania reclamó 11 e Italia se llevó las otras siete. Fue, dijo Vergani, “como si Mussolini hubiera escrito la tabla de medallas él mismo.”
El Legado de 1941
Varios medallistas murieron en la guerra. Si bien el campeonato de 1941 fue borrado después de la guerra, una versión manuscrita de los resultados oficiales salió a la luz recientemente. Vergani encontró los resultados en una “carpeta muy vieja y muy polvorienta” en los archivos de la federación italiana.
Su libro, sin embargo, fue una iniciativa privada. Muchos de los atletas que compitieron en 1941 no sobrevivieron a la guerra. Jennewein se convirtió en un hábil piloto de combate para la Luftwaffe. Su avión fue derribado sobre la Unión Soviética en 1943. Rudolf Cranz, el hermano menor de Christl y medallista de bronce en descenso en 1941, fue asesinado en el frente oriental más tarde ese año.
En el primer congreso de la FIS después de la Segunda Guerra Mundial, celebrado en agosto de 1946 en Pau, Francia, la cancelación de los mundiales de 1941 fue el primer punto en la agenda. La moción, que fue propuesta por EE. UU., Bélgica y Austria, se aprobó de inmediato y se ordenó la retirada de todas las medallas.
Eventualmente, el evento fue eclipsado por los Juegos Olímpicos de Invierno de 1956 en Cortina, que se convirtieron en un símbolo de renacimiento a medida que Italia abrazaba los valores democráticos después de la guerra. Hoy en día, hay pocas huellas físicas de los campeonatos de 1941, aunque las tiendas de souvenirs en Cortina aún venden artículos con la imagen del cartel oficial de los mundiales.
«La historia es historia. Así que incluso si el evento fue cancelado, todavía sucedió. Necesita ser recordado. Pero en este caso, los elementos políticos deben ser contextualizados.»
