Dwight Howard y su Inducción al Salón de la Fama
Dwight Howard será incluido en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith este fin de semana, formando parte de una clase de ocho luminarias del baloncesto. Howard es un merecido integrante de primera votación: ha sido ocho veces All-Star, ha recibido ocho distinciones en el equipo All-NBA y ha sido tres veces Jugador Defensivo del Año.
La Subestimación de Howard
Aunque es difícil calificar de subestimado a un inductee de primera votación del Salón de la Fama, esa etiqueta se aplica al nuevo centro en Springfield, Massachusetts. Hasta 2021, Howard era uno de los 26 jugadores en la historia de la NBA con al menos cinco menciones en el primer equipo All-NBA. Los otros 25 fueron nombrados para el equipo del 75 aniversario de la liga ese año, pero Howard no lo fue.
Los otros jugadores con más de cinco apariciones en el primer equipo All-NBA que no hicieron el equipo del 75 aniversario pertenecen a épocas anteriores a la era de los triples, lo que significa que Howard es el único jugador moderno con un nivel de logros similar que no recibió este honor.
Defectos en el Juego de Howard
Sin embargo, el juego de Howard tenía defectos. Al igual que otros centros dominantes como Wilt Chamberlain y Shaquille O’Neal, era un pésimo tirador de tiros libres (con un 57% de efectividad a lo largo de su carrera). Cometió el doble de pérdidas que asistencias y fue un anotador ineficiente en la pintura, a pesar de exigir el balón cerca del aro.
Aunque no tenemos buenos datos de seguimiento del pico de Howard, desde la temporada 2013-14 ocupa el puesto 62 de 65 jugadores con al menos 1,000 jugadas en la pintura en puntos por jugada, según GeniusIQ.
Comparación con Robert Parish
La subestimación histórica de Howard parece ser más un reflejo de cómo se desarrolló su carrera. Contrastemos a Howard con Robert Parish, un paradigma de longevidad. Ambos centros del Salón de la Fama tienen estadísticas similares y un total de victorias por encima del reemplazo comparable, según Basketball-Reference.
Sin embargo, alcanzaron esos resultados finales a través de diferentes caminos: Howard alcanzó su pico y cayó rápidamente, mientras que Parish adoptó un enfoque más lento y constante. En sus primeras ocho temporadas, Howard acumuló 78.6 WAR, mientras que Parish alcanzó 54.3 WAR. En el resto de sus carreras, Howard sumó 27 WAR, mientras que Parish alcanzó 55.4 WAR.
El Arco Final de la Carrera de Howard
El largo y poco distinguido arco final de la carrera de Howard oculta cuán extraordinariamente alto subió en su pico. Howard es uno de los 19 jugadores en la historia de la NBA con cinco menciones consecutivas en el primer equipo All-NBA. Los únicos otros centros en esa lista son Shaquille O’Neal y George Mikan.
Los únicos otros jugadores del siglo XXI son LeBron James, Kobe Bryant, Tim Duncan, Giannis Antetokounmpo, O’Neal, Luka Doncic y Kevin Durant, quienes, con la excepción del joven Doncic, son reconocidos como jugadores entre los 25 mejores en la historia de la NBA.
Logros y Reconocimientos
Durante la primera mitad de su carrera, Howard fue una fuerza de dos vías. Siempre estuvo disponible: en sus primeras siete temporadas, jugó 82 juegos cinco veces y nunca menos de 78, y es uno de los cuatro jugadores con al menos tres trofeos de Jugador Defensivo del Año (y el único jugador con tres seguidos).
Las fortalezas de Howard también ayudaron a los Orlando Magic a crear un estilo moderno antes de que fuera popular. Durante el pico de cinco años de Howard, que coincidió con los cinco años de Stan Van Gundy como entrenador de Orlando, los Magic lideraron la liga en tasa de intentos de triples cada temporada.
Momentos Clave en la Carrera de Howard
Este grupo de jugadores de los Magic irrumpió en el escenario nacional en las finales de la Conferencia Este de 2009, cuando Howard ayudó a escribir una de las grandes sorpresas de playoffs del siglo XXI. Orlando venció completamente a los Cleveland Cavaliers de 66 victorias, que habían ido 8-0 en sus primeras dos series de playoffs.
«Howard anotó 40 puntos en el partido decisivo de las finales de conferencia de Orlando, y durante esa postemporada, promedió 20 puntos, 15 rebotes y 2.6 bloqueos.»
Los jugadores que promediaron al menos 20 puntos y 15 rebotes mientras llegaban a las Finales en la misma postemporada son un quién es quién de los mejores centros en la historia de la NBA.
Reflexiones Finales
Desafortunadamente, los intangibles de Howard no siempre fueron tan positivos. Su carrera se desplomó después de 2012, cuando pidió salir de Orlando. En retrospectiva, el equipo más representativo de Howard no fue el Magic ni los Lakers, sino más bien los Houston Rockets, con quienes jugó durante tres años después de su primera insatisfactoria etapa con los Lakers.
Howard cumplió el ciclo de vida de un cohete real: brilló intensamente y alcanzó alturas increíbles antes de caer finalmente a la Tierra.
