Introducción
Enfrentémoslo. Has pensado en esto en casa o en el trabajo. Lo has hecho cuando estás con familia y amigos. Incluso lo has reflexionado antes de dormir, cuando deberías estar viendo a tu equipo favorito. ¿Quién formará parte del equipo nacional de [insertar nación] en los Juegos Olímpicos? Cada selección nacional enfrenta decisiones difíciles en cuanto a su plantilla, algunas más que otras. Sin embargo, todo esto viene con la advertencia de que las cosas pueden cambiar drásticamente hasta que se presenten las listas finales a finales de diciembre. Hasta entonces, aquí hay una proyección que examina cómo podrían lucir los equipos de Canadá, Chequia, Finlandia, Suecia y Estados Unidos antes del torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno, que comienza el 11 de febrero en Milán-Cortina.
Estados Unidos
Nombres a seguir: G Joey Daccord, F Alex DeBrincat, G Thatcher Demko, D Lane Hutson, F Patrick Kane, F Chris Kreider, F Frank Nazar, F Shane Pinto, F Jason Robertson, F Vincent Trocheck, F Trevor Zegras
Desde el punto: Encontrar opciones no será un problema para el equipo de EE. UU. Dentro de esta lista proyectada, los estadounidenses pueden presentar una alineación que posee equilibrio y versatilidad en muchas áreas. Sin embargo, parece que los dos jugadores que podrían impactar el proceso de selección del equipo son Patrick Kane y Vincent Trocheck. Kane está actualmente lesionado y ha estado fuera de la alineación desde mediados de octubre. Antes de la lesión, había acumulado cinco puntos en tantos juegos, lo que le permitió presentar un caso temprano para formar parte de la lista en un campo abarrotado de delanteros. Trocheck se lesionó en el segundo juego de la temporada y comenzó a practicar con los New York Rangers el lunes. Un Trocheck completamente saludable le daría al equipo de EE. UU. otro centro de dos vías en quien se puede confiar para jugar en numerosas situaciones, además de abrir el debate sobre qué alineación tiene más sentido en el centro.
¿Cómo se incorpora Thatcher Demko en la discusión de porteros? Se cree que Estados Unidos tiene el conjunto de porteros más fuerte de cualquier equipo elegible para los Juegos Olímpicos. Pero, ¿debería su grupo de tres incluir a Demko? El portero de los Vancouver Canucks fue finalista del Trofeo Vezina en la temporada 2023-24, antes de que una temporada 2024-25 llena de lesiones lo hiciera luchar por alcanzar la consistencia. Hasta el martes, el porcentaje de salvamentos de Demko (.911) y el promedio de goles en contra (2.57) eran significativamente mejores que las marcas de Jeremy Swayman (.896, 3.14). También ocupa el cuarto lugar en goles salvados por encima del promedio, según Natural Stat Trick.
Canadá
Nombres a seguir: F Connor Bedard, F Sam Bennett, G Mackenzie Blackwood, D Evan Bouchard, F Anthony Cirelli, D Noah Dobson, F Bo Horvat, F Zach Hyman, D Mike Matheson, F John Tavares
Desde el punto: Una abundancia de opciones es la mayor fortaleza de Canadá, aunque al mismo tiempo representa su mayor desafío. Con esta proyección en particular, hay un elemento de dos vías con muchos de los delanteros, mientras que la configuración defensiva incluye a jugadores que mueven el puck, asociados con opciones que se quedan en casa y que tienen tamaño. Quedan preguntas: ¿Qué pasará si Zach Hyman regresa de su lesión en la muñeca y proporciona producción consistente? ¿Cómo cambia la situación del portero de Canadá si Mackenzie Blackwood, que también ha estado lesionado al inicio de la temporada, puede encontrar consistencia? ¿Pueden algunos de los jugadores que se quedaron fuera en esta proyección volver a estar en el radar con un fuerte mes siguiente? ¿Podría Canadá llevar a Connor Bedard y Macklin Celebrini? La velocidad —y aquellos que saben cómo usar esa velocidad en espacios reducidos— desempeñaron un gran papel en el éxito de Canadá en el 4 Nations Face-Off. Aunque Canadá tiene numerosos jugadores así en esta proyección, ¿es posible que pueda agregar más al traer a Bedard y mover a Celebrini a la alineación activa? Ambos proporcionan otra dimensión ofensiva, y Celebrini ha demostrado que puede manejar las exigencias de ser un centro de dos vías. De cualquier manera, espera que ambos estén fuertemente en la mezcla en 2030.
Suecia
Nombres a seguir: F Mikael Backlund, F Andre Burakovsky, D Philip Broberg, D Simon Edvinsson, G Samuel Ersson, D Oliver Ekman-Larsson, D Adam Larsson, F Victor Olofsson
Desde el punto: Suecia parece tener equilibrio en toda su alineación en esta proyección, aunque aún podrían existir ciertos ajustes. Específicamente, ¿qué tiene más sentido para Suecia en la ala izquierda? Lucas Raymond y Jesper Bratt han tenido comienzos que justifican su presencia en las dos primeras líneas; es en las dos últimas líneas donde comienzan las preguntas. Gabriel Landeskog tiene tres puntos en sus primeros 13 juegos, aunque su tiempo promedio en el hielo es el séptimo entre los delanteros de los Colorado Avalanche. Antes de que Rickard Rakell se rompiera la mano, tenía ocho puntos en nueve juegos; regresará en diciembre. Y, por supuesto, está la discusión sobre si Suecia debería usar a Elias Pettersson en el centro o en la ala. Suecia también podría enfrentar preguntas relacionadas con las dificultades de Linus Ullmark al inicio de la temporada, y si el equipo podría estar inclinado a considerar a Edvinsson después de su inicio. ¿Se están volviendo Simon Edvinsson y Victor Olofsson demasiado difíciles de ignorar? Jugar para dos de los mejores equipos de la NHL a principios de noviembre generalmente atrae atención, que es el caso de Edvinsson y Olofsson. Edvinsson ha continuado forjando su lugar como uno de los jugadores más importantes de los Red Wings. Ha jugado un papel de pareja superior, es segundo en el equipo en tiempo promedio en el hielo y minutos 5 contra 5, y es cuarto en minutos en desventaja. Olofsson está operando en un rol de top-nine para los Avs y ha utilizado esa oportunidad para ser quinto en el equipo en puntos. Está en camino a un récord personal de 63 puntos esta temporada.
Finlandia
Nombres a seguir: F Kasperi Kapanen, G Joonas Korpisalo, F Patrik Laine, F Jani Nyman, F Juuso Parssinen, C Aatu Raty, F Eeli Tolvanen, D Juuso Valimaki
Desde el punto: La posible lista de Finlandia ha sido —y probablemente continuará siendo— impactada por lesiones importantes esta temporada. Aleksander Barkov, quien fue uno de los «primeros seis» de Finlandia, se rompió un ligamento cruzado anterior y un ligamento colateral medial en el campamento de entrenamiento, y fue el primer dominó en caer. Finlandia ha visto a otros jugadores —como Kaapo Kakko, Ukko-Pekka Luukkonen y Rasmus Ristolainen— perderse el inicio de la temporada regular mientras se recuperan de lesiones. Kakko jugó su primer juego el 1 de noviembre, Luukkonen hizo su debut el 25 de octubre, y Ristolainen se espera que esté fuera hasta diciembre con una lesión en el tríceps. Patrik Laine sufrió una lesión en un músculo central a finales de octubre, lo que podría hacer que se pierda al menos tres meses —y potencialmente poner en peligro sus posibilidades olímpicas. ¿Cómo se ve el plan de Finlandia si surgen más lesiones? Es posible que Finlandia pueda encontrar algo de alivio si Laine es autorizado a jugar en los Juegos Olímpicos. Pero en caso de que no lo sea, Finlandia podría verse tentada a recurrir a algunos de sus jugadores más jóvenes en la NHL como Nyman, Parssinen y Raty en la delantera. Los tres entraron el 3 de noviembre con la misma cantidad o ligeramente más puntos que Jesperi Kotkaniemi en un número similar de juegos. También existe la posibilidad de que Finlandia opte por delanteros más experimentados como Kasperi Kapanen o Eeli Tolvanen. Otra opción para la defensa de Finlandia es Valimaki. Fue nombrado para la lista de 4 Nations Face-Off de Finlandia pero no jugó. Se rompió un ligamento cruzado anterior en marzo y se espera que regrese en algún momento alrededor de noviembre o diciembre. Podría ser una opción, dado que solo ha habido siete defensores finlandeses que han jugado en la NHL esta temporada hasta principios de noviembre.
Chequia
Nombres a seguir: F Filip Chlapik, F Jakub Lauko, F Adam Klapka, D Jan Kostalek, F Tomas Nosek, F Michael Spacek, F Matej Stransky, F Simon Stransky, G Karel Vejmelka, F Adam Zboril
Desde el punto: Tomas Hertl, Martin Necas, David Pastrnak y Pavel Zacha han tenido comienzos de temporada que refuerzan la noción de que el cuerpo de delanteros de seis principales de Chequia podría tener un impacto significativo en los Juegos. Ahora se trata de determinar qué podría recibir Chequia de su elenco de apoyo, con varios de ellos jugando fuera de la NHL. En el más reciente Campeonato Mundial Masculino de la IIHF, Roman Cevenka y Lukas Sedlak terminaron en segundo y tercer lugar en puntos del equipo. Han continuado produciendo en la Extraliga Checa, la principal liga profesional del país. Jakub Flek ha comenzado la temporada con 15 goles y 22 puntos en 21 juegos. ¿Qué dos porteros se unirán a Lukas Dostal en la lista de Chequia? Hubo un tiempo en que Chequia parecía lista para llevar a Dostal, Vejmelka y Dan Vladar como sus tres porteros. Pero eso parece haber cambiado —o al menos merece una conversación. La expectativa es que Dostal, quien fue uno de los primeros seis jugadores nombrados para la lista provisional de Chequia, será el titular. ¿Y el resto del grupo? Jakub Dobes ha ganado sus primeros seis juegos, mientras que su GSAA ocupa el tercer lugar en la NHL, según Natural Stat Trick. Vladar entró el martes clasificado tercero en promedio de goles en contra (2.11) y porcentaje de salvamentos (.924), mientras que estaba en el puesto 14 en GSAA. Aunque Vejmelka tiene el mismo número de victorias (seis) que Dobes, ocupó el puesto 25 en promedio de goles en contra, el 34 en porcentaje de salvamentos y el 55 en GSAA.
