El Ascenso de Rio Ngumoha en Liverpool
Mientras varios jugadores experimentados de Liverpool luchaban con su rendimiento en el desgastado césped del Nissan Stadium, Rio Ngumoha demostró cómo se hace. No es la primera vez en esta pretemporada que el joven de 16 años se convierte en el centro de atención tras otra brillante actuación, que incluyó el gol que selló la victoria de Liverpool por 3-1 sobre Yokohama F. Marinos.
Impacto en el Juego
En solo 26 minutos, el joven iluminó el juego en Tokio, desconcertando a la fatigada defensa local, tal como lo había hecho en partidos anteriores contra Preston North End, Stoke City y Milan. Es un testimonio del impacto que ha tenido este verano que Liverpool no considera que el ala izquierda sea un área que necesite refuerzos, incluso después de la venta de Luis Díaz al Bayern de Múnich. Cody Gakpo es el ala izquierda establecida, mientras que Florian Wirtz y Hugo Ekitike también podrían jugar allí. Sin embargo, el desarrollo de Ngumoha lo ha llevado a forzar su inclusión en los planes de Slot para un lugar permanente en el primer equipo, lo que podría ahorrar al club dinero en el mercado de transferencias. No hay intención de bloquear su camino hacia el fútbol senior.
De Chelsea a Liverpool
Entonces, ¿cómo lo ha logrado? Cuando Ngumoha decidió dejar Chelsea por Liverpool el año pasado, el club londinense se mostró furioso por perder a uno de los jóvenes talentos más brillantes de Inglaterra. Desde su llegada, ha demostrado por qué hubo tanta decepción en el oeste de Londres, impresionando al personal de entrenadores senior y de la academia de Liverpool en sesiones de entrenamiento y partidos de varias categorías.
«Su sorprendente debut contra Accrington Stanley en la tercera ronda de la FA Cup en enero lo expuso a los aficionados de Liverpool a nivel de primer equipo y recompensó su rápido progreso.»
Su actuación de 72 minutos en Anfield ese día estuvo llena de velocidad y emoción. El equipo de League Two rápidamente se duplicó sobre él, y la única pieza que faltó en su actuación fue el producto final, algo bastante normal para un joven de 16 años en su debut.
Mejorando el Producto Final
Sin embargo, al regresar a la categoría sub-21 para el resto de la campaña, mejorar su producto final se convirtió en un objetivo. Si se necesitaba alguna indicación sobre cómo va eso, tiene dos goles y una asistencia en sus cuatro apariciones hasta ahora en la pretemporada. Su gol en Yokohama ilustró cuán peligroso puede ser con el balón en los pies y espacio para correr. Con Liverpool en el contraataque, Ngumoha avanzó desde cerca de la línea de medio campo y mostró su confianza para mantener el balón en lugar de pasar a alguno de sus compañeros, esquivando el desafío de Kosei Suwama y disparando un tiro más allá de Ryoya Kimura.
La sonrisa en el rostro de Mohamed Salah en los momentos posteriores al gol enfatizó aún más el impacto que ha tenido. Salah y otros miembros senior del equipo, incluido Andy Robertson, han ayudado a Ngumoha a adaptarse al nivel del primer equipo, ofreciendo consejos cuando es posible. Hay una falta de miedo en todo lo que hace, pero lo combina con calidad. Este no es un joven que driblea por callejones ciegos para intentar impresionar; este es un extremo que atormenta a los defensores con trucos, velocidad y propósito.
Un Jugador en Crecimiento
Desde el momento en que fue nombrado en el XI inicial contra Preston, Ngumoha ha tenido un objetivo: hacerse con el balón y atacar a su oponente. Fue una amenaza constante en Deepdale y la fuente de varias oportunidades clave, incluido el gol de apertura de Conor Bradley. No es exactamente un extremo que se queda pegado a la banda, pero Ngumoha se mantiene alto y ancho para darle espacio a sus compañeros. Eso le permite ganar velocidad y atacar al defensor, colocándolo en una posición desfavorable.
Como muestra el ejemplo a continuación, cuando está cerca del área penal del oponente, utiliza su control cercano, agilidad y aceleración para deshacerse de los oponentes. En esta ocasión, se preparó para entrar antes de lanzarse hacia la línea de fondo. Su centro fue interceptado, con Darwin Núñez listo para aprovechar la oportunidad. Un movimiento similar casi llevó a un gol contra Milan, cuando utilizó esa velocidad para descolocar a Fikayo Tomori y lanzar un esfuerzo a puerta que fue desviado por Mike Maignan.
Aprendizajes y Futuro
La conexión que ha construido con Trey Nyoni también ha estado en exhibición, y la pareja se complementa en el campo. Cuando juegan juntos, combinan frecuentemente con uno-dos alrededor del área del oponente, con Ngumoha capaz de hacer carreras peligrosas hacia el área, y Nyoni tiene la calidad para encontrar el pase de retorno. Casi logró marcar antes contra Yokohama al vincularse con Nyoni. Nuevamente, Ngumoha utilizó su agilidad para trabajar una oportunidad de tiro, rompiendo en una posición similar a donde anotó su gol contra Stoke, pero su esfuerzo fue detenido.
Ese momento, sin embargo, también fue un recordatorio de que Ngumoha es un joven con mucho que aprender, especialmente en lo que respecta a su toma de decisiones. Si bien logró disparar, podría haber pasado el balón a Alexis Mac Allister o Curtis Jones para crear una mejor oportunidad de gol. Eso no pasó desapercibido para Slot cuando se dirigió a los medios después del partido.
«También hubo un momento en el juego en el que debió haberlo pasado a Macca (Mac Allister) o Curtis (Jones). Así que, (también hubo) partes de aprendizaje para él. Pero si tienes 16 años y puedes impactar el juego como lo hizo, eso definitivamente merece un cumplido.»
Rio nuevamente mostró la calidad que tiene y eso es agradable para nosotros porque tenemos muchos jugadores muy buenos. Pero conseguir que algunos jugadores muy buenos salgan de la academia siempre es útil y siempre da energía a un equipo también. La actuación más alentadora de Ngumoha de las cuatro hasta ahora fue contra Milan, cuando se enfrentó a Tomori, un defensor experimentado de alto nivel que tiene fuerza y velocidad. El jugador de 27 años se llevó la mejor parte de los primeros intercambios, pero a medida que avanzaba la mitad, la tenacidad de Ngumoha le permitió comenzar a superar al defensor, incluida su asistencia para Dominik Szoboszlai.
Sus pies rápidos obligaron a Tomori a retroceder y crearon espacio para que centrara el balón. Aunque el centro bajo fue bloqueado, Ngumoha no apresuró su siguiente movimiento, jugando el pase sensato a Szoboszlai, quien produjo un excelente remate. Dado que este fue un verano sin un torneo internacional importante, Slot ha podido trabajar con la mayor parte de su plantilla de primer equipo desde el inicio de la pretemporada. Eso significó que menos jóvenes formaron parte de la plantilla de la gira de lo habitual, por lo que fue una declaración sobre la impresión que Ngumoha y el joven Nyoni habían hecho al ser llevados en el viaje.
Durante las primeras semanas y en la gira, la pareja ha continuado impresionando al personal de entrenadores del primer equipo con su actitud y talento, y han aprovechado su oportunidad en los partidos. Hay una sensación de que podrían convertirse en piezas permanentes en la plantilla, lo que permitiría a otros jóvenes como Tyler Morton y Ben Doak avanzar sin preocupaciones sobre la profundidad de la plantilla en esas áreas. El papel potencialmente más grande de Ngumoha esta temporada es más de lo que cualquiera podría haber esperado razonablemente hace incluso un mes. Aún necesitará ser gestionado cuidadosamente y las expectativas deben permanecer realistas. Pero el hecho es que Ngumoha está demostrando por qué es uno de los prospectos más prometedores del fútbol europeo. Puede que sea imposible de ignorar.
