Introducción
Cuando el delantero de los Pittsburgh Penguins, Rickard Rakell, llegó al campamento de entrenamiento esta temporada, lo hacía tras un año en el que registró 35 goles y 70 puntos. Es probable que esperara pasar más tiempo junto a Sidney Crosby o Evgeni Malkin y tener un rol consolidado en el juego de poder. Sin embargo, lo que no anticipaba era ser asignado a un rol algo desconocido.
Nuevo Rol en la Penalización
Desde el inicio del campamento, Rakell ha sido utilizado regularmente en la unidad de penalización de los Penguins, algo que no había hecho mucho a lo largo de sus 14 años de carrera en la NHL. Según MoneyPuck, al inicio de esta temporada, Rakell solo había jugado 84 minutos en desventaja, de los cuales 67 minutos fueron acumulados en dos temporadas consecutivas de 2018-2020 con los Anaheim Ducks.
Hasta la victoria por 3-0 en el partido inaugural de la temporada contra los New York Rangers, Rakell no había registrado ni un minuto de tiempo de hielo en desventaja en la temporada regular con los Penguins. Aunque puede ser un territorio inexplorado para el veterano de 32 años, siente que hasta ahora le está yendo bastante bien.
«Quiero decir, hasta ahora, no he estado en el hielo para un gol», sonrió Rakell. «Así que, obviamente, me siento bien al respecto.»
Filosofía del Entrenador
Parte de la filosofía del nuevo entrenador Dan Muse con la penalización parece ser utilizar a los delanteros regulares del juego de poder en las unidades, lo que incluye a jugadores como Rakell y Bryan Rust, quien actualmente está fuera por una lesión en la parte superior del cuerpo, pero patinó con el equipo el miércoles. Muse cree que usar jugadores del juego de poder en situaciones de desventaja puede ser ventajoso por muchas razones, especialmente porque hay un factor de previsibilidad para ellos.
Rakell está de acuerdo con esa evaluación.
«He jugado en el juego de poder durante mucho tiempo», dijo Rakell. «Ves algunas cosas en el hielo, y cuando estudio para mejorar en el juego de poder, miro a diferentes jugadores, y luego sé cuáles van a ser sus hábitos. Así que, con suerte, eso me dará la oportunidad de hacer algunas lecturas y usar mi sentido del hockey para interrumpir sus jugadas y, con suerte, crear algo a partir de eso. Simplemente lo tomaré como venga, supongo.»
Enfoque Agresivo en la Penalización
Otra cosa que parece que los Penguins están enfatizando en la penalización esta temporada, al menos basándose en los primeros resultados de la pretemporada y del primer partido, es que quieren presionar a las unidades de juego de poder del oponente de manera un poco más agresiva para intentar sacarlas de su estructura, lo que tiende a abrir oportunidades en el otro sentido.
Usar jugadores como Rakell, que están familiarizados con los componentes internos y estructurales de un juego de poder, en la penalización debería llevar a que los equipos cometan algunos errores y abran oportunidades para forzar pérdidas de puck.
«Creo que eso es una gran parte de ello», dijo Rakell. «Sabes dónde están las áreas peligrosas, y luego, simplemente, vas desde allí. Sé que muchas cosas pueden suceder. Los juegos de poder generalmente no están en estructura tan pronto como pierdes el puck, y con suerte, podemos comenzar a crear oportunidades en el otro sentido con eso. No se trata de hacer trampa por la ofensiva en la PK, pero a lo largo del año, podría haber algunas oportunidades en el otro sentido.»
Expectativas Futuras
Esta línea de pensamiento, como se mencionó antes, es exactamente lo que hace que Muse quiera poner a jugadores inteligentes del juego de poder como Rakell en la penalización.
«Lo vemos como un jugador responsable, un jugador en el que se puede confiar en el lado defensivo», dijo Muse durante la pretemporada. «Tienes un jugador como él, ha tenido un poco de tiempo en la penalización… [es] bueno verlo. A veces, jugadores como él que han pasado mucho tiempo en el juego de poder, piensan como jugadores de juego de poder. Así que, son capaces de anticipar las jugadas muy bien. Combinas eso con su conciencia defensiva y un buen stick… es algo que queremos ver. Así que, vamos a seguir mirando eso.»
Por supuesto, es temprano, y hay mucho tiempo para que las situaciones evolucionen. Más responsabilidad en más situaciones probablemente también signifique un ligero aumento en el tiempo de hielo para Rakell a lo largo de la temporada, lo que, en teoría, podría ser un pequeño ajuste para un jugador que ya está cerca de la cima de la tabla de minutos entre los delanteros.
Sin embargo, no es algo que Rakell haya notado hasta este punto, y dado cómo Muse ha dividido el tiempo de hielo entre las líneas de manera bastante equitativa a través de la pretemporada y del partido inaugural de la temporada, puede que no represente un gran problema en absoluto. Sin embargo, independientemente de lo que suceda, Rakell está aceptando la oportunidad de jugar un nuevo rol para los Penguins, incluso si la situación termina cambiando un poco cuando ese compañero de equipo en una posición similar regrese a jugar.
«Es una idea que surgió», dijo Rakell. «Rusty está fuera de la alineación. Así que, quizás esta sea mi oportunidad.»
