La experiencia de Rick Bowness en la NHL
La edad trae consigo ciertos privilegios, y Rick Bowness los disfruta con cariño en la prórroga de su carrera como entrenador. A sus 71 años y, según su propia cuenta, dos veces retirado, Bowness no ha perdido la urgencia de ganar en su último trabajo interino como entrenador de los Columbus Blue Jackets. Además, se siente liberado de las ansiedades y el miedo a perder, mientras Columbus se encuentra en medio de una reñida carrera por los últimos lugares de playoffs de la Conferencia Este, entrando en la última semana de la temporada.
«Probablemente estoy más relajado ahora», dijo Bowness el jueves, antes de una derrota 5-0 en Buffalo.
La palabra «relajado» es algo que Bowness no habría considerado usar al reflexionar sobre los primeros días de una carrera que abarca cinco décadas y ocho equipos, incluyendo ambas iteraciones de los Winnipeg Jets.
«A los 41, te preocupas por tu carrera. Te preocupas por tu próximo trabajo y todo eso», comentó Bowness. «Bueno, yo no lo estoy, ¿verdad?»
Transformando a los Blue Jackets
Llamado de vuelta de su retiro para dar vida a los Blue Jackets, que no estaban rindiendo en enero al reemplazar a Dean Evason, Bowness no tenía nada que perder al intentar llevar a Columbus de nuevo a la contienda. Bajo su mando, los Blue Jackets han tenido un récord de 20-9-5, saltando de estar empatados en el último lugar de la clasificación del Este a estar a solo dos puntos del tercer lugar en la División Metropolitana, con tres juegos restantes.
Su enfoque optimista no ha flaqueado a pesar de la repentina caída de 2-7-1 de los Blue Jackets. Al preguntarle qué necesita el delantero Kirill Marchenko para recuperar su toque goleador, Bowness respondió:
«Me gustaría verlo sonreír un poco más, relajarse.»
Se centró únicamente en lo positivo tras la derrota ante Buffalo, en un juego donde los Blue Jackets superaron a los Sabres en tiros, 37-24.
«Ese segundo período fue uno de los mejores que hemos jugado todo el año. Y salimos de él sin nada que mostrar», comentó, antes de mirar hacia el próximo juego en Montreal.
«Si jugamos así de nuevo el sábado, estaremos bien.»
Los Blue Jackets han adoptado esta mentalidad, acreditando a Bowness por su experiencia, mensajes claros y un enfoque constante.
«Nos da confianza la manera en que nos respalda. Y quieres jugar para un tipo así. Queremos hacerlo bien por él, honestamente», dijo el delantero Charlie Coyle.
Un jugador y entrenador viajero
Bowness fue un jugador viajero que dividió seis temporadas en la NHL entre cuatro equipos antes de pasar a entrenar en una carrera que ha abarcado América del Norte, desde una etapa en la AHL en su ciudad natal de Moncton, Nueva Brunswick, hasta paradas con los Islanders, Phoenix y Vancouver. Fue el primer entrenador de los Ottawa Senators, una franquicia que luchó en su infancia, y fue despedido tras una gestión de más de tres años.
El éxito no ayudó a Bowness en su primera y única temporada en Boston, donde supervisó a un equipo diezmado por lesiones que llegó a la final del Este de 1992, solo para ser despedido y reemplazado por Brian Sutter. Sus números de carrera son relativamente modestos, con un récord en temporada regular de 330-417-42 y 48 empates, y 28-31 en los playoffs.
Algunos de los momentos más memorables de Bowness llegaron con Dallas durante la temporada 2019-20, acortada por la pandemia, cuando asumió como entrenador interino tras el despido de Jim Montgomery por conducta poco profesional. Los Stars terminaron quintos en el Oeste, pero se encendieron para llegar a la Final de la Copa Stanley antes de perder ante Tampa Bay. Bowness fue recompensado al ser contratado como entrenador a tiempo completo de los Stars, antes de renunciar tras la expiración de su contrato de dos años. Pasó las siguientes dos temporadas en Winnipeg antes de anunciar su retiro, citando razones de salud y familiares. Bowness mencionó que se ha retirado dos veces, aunque no especificó cuándo fue la primera.
Aún atraído por el entrenamiento
Sin embargo, la oportunidad de un regreso más fue difícil de rechazar cuando Columbus llamó.
«Simplemente me encanta. Por eso volví», dijo Bowness en enero.
«Lo único que extrañaba era la interacción con los jugadores. Me encantaba esa parte del entrenamiento.» Tuvo la misma respuesta en Buffalo esta semana, especialmente con Columbus en la mezcla de playoffs.
«Me encanta estar en estas carreras. ¿Qué mejor época del año para jugar?»
«Hay suficientes equipos en nuestra liga que no están jugando juegos significativos, ¿verdad? Nosotros sí», agregó. «Cada día en esta liga es una bendición.»
