PITTSBURGH, PA – 04 DE ABRIL
Sergei Bobrovsky #72 de los Florida Panthers realiza una parada frente a Tommy Novak #18 de los Pittsburgh Penguins en el PPG PAINTS Arena el 4 de abril de 2026 en Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto de Joe Sargent/NHLI a través de Getty Images)
Jugadores de Interés
Antes de que comenzara la temporada, escribí sobre cinco jugadores que más curiosidad me generaban. Ahora que el polvo se ha asentado, veamos cómo ha ido todo.
Owen Pickering
Fue agradable ver a Pickering ganar algo de tiempo en la NHL (un total de 25 partidos) en su temporada de novato, pero su paso por la NHL terminó en enero, tras recibir un duro entrenamiento de Sidney Crosby, quien lo presionó, y luego luchó en sus últimos partidos. Eso fue en enero; ahora, nueve meses después, Pickering no ha sido visto desde entonces a este nivel. ¿Cuánto ha utilizado el joven de 21 años eso para crecer y mejorar? El famoso salto del Año 1 al Año 2 es un gran asunto y será crítico para Pickering mostrar algún desarrollo basado en dónde estaba anteriormente. Además, los Penguins necesitan a alguien que juegue en el lado izquierdo de su defensa. Sería un gran avance si Pickering puede elevar su nivel.
Pickering solo jugó cuatro partidos en la NHL a principios de la temporada, del 28 de octubre al 3 de noviembre. No le fue bien, especialmente hacia el final, y ha estado de regreso en Wilkes-Barre durante el resto de la temporada, con el equipo eligiendo usar otras opciones para completar su defensa, notablemente adquiriendo a Ilya Solovyov en un intercambio con Colorado para profundidad. Según todos los informes, Pickering se ha asentado como un jugador de calidad en la AHL. Marcó un gol clave en el power play en el Juego 1 de los playoffs contra Hershey y estableció récords en la AHL en goles, asistencias y puntos. Aunque solo tiene 22 años, Pickering ha completado cuatro temporadas desde su draft y está lejos de estar establecido en la NHL. La lista de selecciones de primera ronda en rondas intermedias que no han tenido un impacto en la NHL para el draft+4 no es un buen indicador para el futuro. Quién sabe lo que eso podría deparar, pero en este punto se está haciendo tarde en la curva de desarrollo para una selección de primera ronda. Pickering tiene contrato hasta 2026-27, pero en este momento no habrá demasiada curiosidad a su alrededor a menos que dé un gran paso adelante.
Arturs Silovs
El último trabajo de Silovs fue ser excelente en los playoffs de la AHL, ayudando a Abbotsford a ganar la Copa Calder y siendo nombrado MVP de los playoffs de la AHL. La AHL no es la NHL, pero ese es un buen punto de lanzamiento para el futuro. Silovs necesita exenciones para ser enviado a la AHL, razón por la cual Vancouver decidió intercambiarlo por una selección del draft para obtener algo de él; por lo tanto, probablemente podemos esperar que forme parte del equipo de la NHL de Pittsburgh desde el campamento como el portero suplente. No ha sido un camino fácil para Silovs en la NHL, así que quizás no queramos verlo por mucho tiempo si no le va bien, pero desde el principio será un personaje muy interesante de seguir.
Fue una temporada irregular para Silovs, quien jugó bien en algunos momentos y luchó en otros tramos. Un tramo difícil en marzo puede haber tenido algo que ver con una lesión en la rodilla sufrida en ese momento y revelada durante el día de análisis. Silovs lideró a los Penguins en inicios (40) esta temporada y fue excelente en los playoffs. Sus estadísticas personales no son mucho de qué hablar (récord de 19-12-8, 3.02 GAA, .888 save%), pero soportó la tormenta y ganó mucha experiencia para completar su primera temporada completa como portero en la NHL. No estoy seguro de que diría que el futuro es extremadamente brillante, pero hay algún tipo de futuro allí. Dice algo que Silovs ha estado en su mejor momento en los momentos más importantes (jugando para el equipo de Letonia, los playoffs de la AHL el año pasado, los playoffs de la NHL este año); tiene esa admirable calidad de rendir cuando importa.
Tommy Novak
Muchos han olvidado a Novak, y no hay mucha culpa en eso considerando que solo jugó dos partidos con los Penguins la temporada pasada antes de lesionarse. Sin embargo, Novak llamará la atención una vez que vuelva a estar en el hielo. Puede hacer cosas como esta: Y también es un jugador muy activo con un gran perfil analítico. Novak configura a sus compañeros para oportunidades con frecuencia y es excelente en el forechecking. Sin embargo, el ex GM de Novak tuvo una opinión menos que halagadora sobre el juego reciente de Novak:
“Cuando (Novak) era un jugador de cuarta línea, con el salario mínimo de la liga y anotando mientras recibía algunos minutos protegidos, eso le quedaba bien. Cuando subes en la alineación, es más difícil encontrar tu espacio y ser productivo. Si quieres subir en la alineación y ganar más, hay más responsabilidad.”
“Hay una razón por la que los jugadores reciben salarios más altos, porque la mayoría de las noches están enfrentando los emparejamientos más difíciles y se espera que produzcan”, explicó Trotz.
Trotz, por supuesto, no ha sido el gerente más astuto, pero sus palabras no pueden ser totalmente desestimadas. Novak aún tiene que probarse a sí mismo y aportar un nivel adicional de consistencia. Será interesante ver cómo va eso en Pittsburgh: ¿está jugando en la segunda línea con Evgeni Malkin? ¿Centrándose en una tercera línea propia, quizás con su buen amigo y compañero de equipo de mucho tiempo Phil Tomasino?
Novak fue, de hecho, un caso curioso. Hubo momentos en los que fue invisible, comenzando la temporada sin goles y una asistencia en seis partidos, luego pasando por un tramo de cero goles y dos asistencias en los últimos 13 partidos de marzo. Hubo equipos en los que se encendió, como un esfuerzo de 11 puntos en 14 partidos en diciembre. Encontró un nicho con Malkin y Egor Chinakhov en una línea de alto vuelo que generaba oportunidades de contraataque como ninguna otra en la segunda mitad de la temporada. Por debajo de la línea de puntos, Novak fue uno de los mejores jugadores del equipo en términos de entradas a la zona, transportes de puck y eficiencia en la zona neutral. Tiene suficiente habilidad para ser un jugador perfecto en un rol complementario para apoyar a compañeros de línea hábiles. Jugador útil y una buena temporada.
Ville Koivunen
Koivunen fue excelente en Finlandia en 2023-24, anotando 56 puntos en 59 partidos. Siguió eso con su primera temporada completa en América del Norte, anotando 56 puntos en 63 partidos en la AHL y luego teniendo un pequeño sabor de la NHL al final de la temporada, lo cual también fue bien con siete puntos en ocho partidos. Es una cosa jugar al final de una temporada, es otra cosa pasar por todo el desgaste. Para este momento, dentro de seis meses, sabremos mucho más sobre Koivunen y qué tan grande podría ser su pieza del rompecabezas en el futuro. Su visión y habilidad de pase son legítimas; ya es evidente que es un jugador especial en términos de cómo ve y piensa el juego. La curiosidad vendrá en cómo maneja largos tramos de juego: ¿puede llegar a la portería? ¿Puede mantenerse al día con su velocidad? ¿Será efectivo y encajará a largo plazo? Hasta ahora hay mucho en lo que sentirse confiado e impresionado, pero Koivunen podría no ser un jugador de top-6 durante los próximos 5-10 años para los Penguins; aún hay mucho que probar y ver de él.
Los siete puntos de Koivunen en los últimos ocho partidos de la temporada parecen ahora ser el producto de equipos que no jugaban extremadamente duro contra un equipo de Penguins que no llegó a los playoffs y Koivunen obteniendo un rol de 18 minutos por noche para acumular puntos en el tramo final. Como se mencionó en el análisis, el desgaste de la temporada completa demostró ser aguas más profundas de las que el joven jugador podía nadar, generando solo 0.40 puntos por cada 60 minutos, una cifra que ocupó el puesto 464 de 468 delanteros en toda la liga que jugaron más de 200 minutos esta temporada. El optimismo por Koivunen se ha convertido en preocupación; sus estadísticas de patinaje y explosiones de velocidad están entre las más bajas de la liga. Aunque está listado en 184 libras, fue fácilmente despojado del puck constantemente en los enfrentamientos. Koivunen ha dominado el nivel de la AHL (41 puntos en 34 partidos esta temporada en Wilkes) pero fue completamente ineficaz en la NHL. Será interesante ver si puede agregar alguna mejora tangible a su patinaje y fuerza este verano; el reloj comenzará a sonar fuertemente sobre su futuro para algo más allá de ser un jugador de calidad AHL/Europa.
Avery Hayes / Tristan Broz
Voy a juntar a estos dos, porque curiosamente ambos jugadores nacieron el mismo día: 10 de octubre de 2002. ¿Cuáles son las probabilidades de eso? (También en estados que se encuentran uno al lado del otro, aunque sus ciudades natales listadas de Westland, MI [Hayes] y River Falls, WI [Broz] están a unas 650 millas en automóvil). A pesar de esa fecha de cumpleaños común, han tomado caminos muy diferentes para llegar aquí: Broz fue aclamado como un jugador destacado en su rango de edad y fue seleccionado en la segunda ronda en 2021; Hayes no fue seleccionado y tuvo que ganarse un contrato de la NHL de la manera difícil. También tienen algunas similitudes: Hayes ganó dos campeonatos de la OHL (en 2022 con Hamilton, en 2023 con Peterborough), Broz fue campeón nacional en la Universidad de Denver. Ambos están en ascenso y tienen una especie de talento para salir adelante y ganar la aprobación de los observadores. Así que es solo apropiado combinarlos mientras buscan hacer sus debuts en la NHL en la misma temporada.
Esto podría subtitularse mejor como “jugadores que tengo curiosidad por ver en el campamento de entrenamiento” porque eso es más aplicable o preciso por el momento. Aún así, será interesante ver qué tipo de oportunidades obtienen jugadores como Broz y Hayes esta temporada. ¿Los Penguins continúan llamando a jugadores de Wilkes que son solo rellenos de espacio (Boko Imama, Joona Koppanen, Valtteri Puustinen, Emil Bemstrom, etc.)? Bemstrom ya no está en la organización, pero sería bueno ver a jugadores en el molde de Broz/Hayes empujar las clasificaciones organizacionales más allá del tipo de delanteros limitados que tienden a ser llamados y que no van a proporcionar mucha contribución a la NHL en su mejor día. Por supuesto, los jugadores del nivel Broz/Hayes tienen que cumplir con su parte del trato, impresionando y desempeñándose bien ellos mismos, lo que será otra área a observar.
Ambos jugadores tuvieron excelentes campamentos y hicieron una carrera por puestos en la lista de la NHL, solo para que la repentina profundidad de delanteros los empujara de regreso a la AHL. Broz continuó teniendo mala suerte con las lesiones, estando indisponible en momentos en los que habría sido llamado. Hayes aprovechó al máximo su debut en la NHL, anotando dos goles en el primer período de su primer juego contra Buffalo el 5 de febrero. Jugó un total de 16 partidos en la NHL y anotó cinco goles, preparándose bien para lo que podría ser una graduación a tiempo completo a la NHL tan pronto como el próximo campamento de entrenamiento. El camino de Broz hacia adelante parece mucho menos seguro. Tiene contrato para la próxima temporada, pero los Penguins firmaron a Blake Lizotte con una extensión de contrato. Broz ha estado trabajando principalmente como centro, y el número de puestos de centro que Pittsburgh tendrá disponibles para un jugador de la AHL parece extremadamente limitado.
Conclusión
Al final, los Penguins no tuvieron escasez de jugadores sobre los que tener curiosidad. Las adquisiciones a mitad de temporada de Chinakhov, Elmer Soderblom, Brett Kulak, Sam Girard y Stuart Skinner proporcionaron una buena cantidad de jugadores intrigantes para observar a lo largo del año.
