Buffalo, Nueva York – 5 de Febrero
Avery Hayes, #85 de los Pittsburgh Penguins, celebra con sus compañeros después de anotar su primer gol en su carrera durante el primer período de un partido de la NHL contra los Buffalo Sabres en el KeyBank Center el 5 de febrero de 2026. (Foto de Joe Hrycych/Getty Images)
Previo al juego
Un trío de cambios en la alineación de delanteros para esta noche: Blake Lizotte no está disponible debido a un nacimiento inminente, lo que abre la puerta para que Kevin Hayes juegue por primera vez desde el 11 de enero. Noel Acciari está demasiado enfermo para jugar y Rickard Rakell ha sufrido una lesión, lo que permite que Avery Hayes haga su debut en la NHL.
Demostrando que no toda la nostalgia de los 90 es buena, los Buffalo Sabres están usando sus camisetas alternas con esta alineación.
Primer período
Buffalo se anota temprano; los Penguins pierden el puck en el medio del hielo y los Sabres se aprovechan. Jason Zucker dispara desde afuera, Arturs Silovs se lanza con su guante y no logra detenerlo. El tiro golpea el borde interior del poste y entra en la red. 1-0 Buffalo a 1:46 del juego.
Hayes tiene su momento de bienvenida a la NHL, usando una explosión de velocidad para pasar al defensor Jacob Bryson y crear una jugada de peligro. Hayes termina fuerte sobre Alex Lyon para su primer gol en la NHL en su primer tiro (aunque no en su primer turno). ¡Qué momento! Juego 1-1. Primer juego. Primer tiro. Primer gol. Tómate una reverencia, Avery.
Evgeni Malkin recibe una penalización de dos minutos por un golpe alto, pero los Penguins logran matar la penalización. Luego, Hayes establece la relación de goles por período en su carrera. Esta vez, un gran pase de rebote de Anthony Mantha y un tiro rápido de Hayes le dan su segundo gol de la noche. 2-1 Penguins. Un mundo de Avery Hayes. Solo estamos viviendo en él.
Ryan Shea recibe una penalización 12 segundos después; el mejor momento de todos los tiempos, ¿quién lo notaría o recordaría? Los primeros 20 minutos han terminado, Avery Hayes y su familia en las gradas están en la nube 9. Un sueño de dos goles en su primer período en la NHL tiene a los Penguins arriba 2-1 sobre Buffalo.
Segundo período
Pittsburgh mata el tiempo de penalización que queda y continúa. La mala noche de Bryson continúa cuando se cae, enviando a Ben Kindel en un 2 contra 1. La repetición es impresionante; Kindel mira hacia su derecha para el pase, pero de repente dispara a Lyon por el lado corto con un tiro perfecto. 3-1 Penguins, gracias a sus novatos. ¡LOS NOVATOS ESTÁN EN!
Sidney Crosby es el siguiente en la línea para una penalización; los Sabres tienen algunas oportunidades, pero no pueden anotar. Los Penguins finalmente obtienen su primer juego de poder de la noche cuando Alex Tuch derriba a Silovs detrás de la red. El tiempo en zona no conduce a un gol. Pittsburgh amplía su ventaja y está arriba por dos con 20 minutos por jugar.
Tercer período
Evgeni Malkin recibe una penalización por tripping en zona ofensiva y Buffalo obtiene su primer gol en juego de poder en su cuarta oportunidad. Tage Thompson no es presionado, tiene suficiente tiempo para ver que Silovs ha dejado algo de espacio en la parte superior de la red. Un goleador como Thompson lo encuentra fácilmente, anotando su 30º gol de la temporada para llevar el marcador a 3-2.
Más tarde, un par de oportunidades cercanas; Egor Chinakhov casi anota frente a la red, pero el juego va al otro lado. Thompson se abre paso a través de Ilya Solovyov, pero Silovs hace su mejor parada de la noche al lanzar la pierna y detener el puck.
Luego, algo de caos. Peyton Krebs choca con Silovs, Connor Clifton no toma amablemente eso y se quita los guantes con Krebs. Clifton se lleva la mejor parte de su ex compañero al darle un montón de sándwiches de nudillos.
Pittsburgh aún obtiene el juego de poder por Krebs al chocar completamente con el portero. Sin gol, pero drena dos minutos más del reloj. Los Penguins obtienen un seguro con 4:27 por jugar. Tommy Novak anula una llamada de icing; el puck encuentra su camino hacia Chinakhov cerca de la línea azul gracias a que Malkin tocó el intento de salida. El tiro profundo de Chinakhov es detenido, el rebote salta a Novak, quien con calma hace un deke hacia el backhand y deposita el puck en la red. 4-2 en el juego.
Buffalo retira al portero con más de dos minutos por jugar. Mantha va a la caja de penalización por hooking con 1:29 por jugar; los Sabres utilizan su tiempo muerto para organizar su plan. No funciona, Kindel anota el gol en vacío en shorthanded para hacer el 5-2.
Algunas reflexiones
Gran primer gol para Hayes. Es tan apropiado que el gol viniera en una jugada que parecía insignificante al principio, pero que se convirtió en algo gracias completamente al esfuerzo que Hayes puso en ello. No quiero ponerme poético (bueno, ya es demasiado tarde para eso, supongo), pero esa es prácticamente la historia de su carrera en un resumen como un jugador pequeño, no seleccionado, que solo pudo conseguir un contrato de AHL al convertirse en profesional. Se demostró en Wilkes-Barre, consiguió un contrato de NHL para esta temporada. Impresionó en el campamento y en los torneos de prospectos en el camino; aún le tomó un tiempo conseguir su primer juego en la liga, ahora a los 23 años y bastante avanzado en esta temporada.
No pasó mucho tiempo para que Hayes mostrara lo que ha sido su «historia de éxito a largo plazo de una noche» debido a su explosión de patinaje, deseo extra y la capacidad de finalizar y destacarse, haciéndose un nombre real. Lo único que podría hacerlo aún mejor es un segundo gol. Fue más un caso de estar en el lugar correcto en el momento correcto, gracias a la dulce asistencia de Mantha, pero hay algo que decir sobre aparecer en el lugar correcto en el momento adecuado.
En esa línea de tiempo y circunstancias que funcionan, tienes que pensar y recordar que si Acciari no hubiera estado enfermo, o Rakell hubiera podido jugar, o Lizotte no hubiera tenido que dejar al equipo por un nacimiento inminente, Hayes no habría sido llamado y no habría jugado esta noche. Muchas estrellas tuvieron que alinearse para que su debut en la NHL sucediera esta noche. Es increíble cómo todo funcionó, lo que siempre hace que una gran historia sea aún más especial y divertida cuando tantos factores se juntan de la manera perfecta.
Hayes le dijo a Hailey Hunter durante la entrevista de intermedio en TV que se estaba cambiando a su traje mientras el servicio de coche lo llevaba a Buffalo, habiendo aprendido solo esa mañana que lo necesitarían y que jugaría. Quiero decir, simplemente no puedes inventar estas cosas; el tipo se despierta en Wilkes esa mañana habiendo anotado un gol contra los Hershey Bears la noche anterior, y lo siguiente que sabe es que está apresurándose para llegar a Buffalo a tiempo para hacer su debut en la NHL.
Estadística de la noche de Bob Grove
Hayes se une a Jake Guentzel y Robbie Brown. No está mal la compañía. Según HockeyFights, esta fue la séptima pelea de los Penguins de la temporada, llegando en el Juego No. 56. Ya no parece tan extraño con su ausencia. Probablemente la más entretenida del año también; Clifton golpeó a Krebs con izquierdas y derechas con algunos buenos golpes.
Silovs no tuvo que ser notable, pero su parada sobre Thompson en el tercer período, cuando el marcador era 3-2, fue un factor decisivo en cómo se desarrolló este juego. Pittsburgh estaba arriba 3-1, y como habrás oído, han tenido algunas dificultades para mantener ventajas en los últimos juegos esta temporada. (Y, como se mencionó en el avance, Buffalo es extremadamente fuerte anotando en el tercer período). Si el juego llega a 3-3 en esa jugada – y bien podría haberlo hecho – podría haber sido otra noche difícil para los Penguins. Obtener una parada clave en un momento clave y muchas cosas buenas pueden suceder. Los Penguins lo lograron esta noche. Rust no anotó, pero hizo un gran trabajo en el PK bloqueando todo tipo de tiros y pases, marcando a Josh Doan cuando se dirigía a la red para jugadas de fondo.
