Resumen del Partido
ELMONT, NUEVA YORK – 30 DE MARZO: Ilya Sorokin, portero #30 de los New York Islanders, reacciona a un gol de Rickard Rakell, #67 de los Pittsburgh Penguins, a las 7:54 del tercer período en el UBS Arena. (Foto de Bruce Bennett/Getty Images) | Getty Images
Previo al Partido
Los Penguins llegan al encuentro con varias modificaciones en sus líneas. La mejor noticia es el regreso de Sidney Crosby, mientras que Bryan Rust se recupera de un día de mantenimiento y también juega. Rickard Rakell se mantiene en el centro por segundo juego consecutivo, esta vez entre el dúo de alas «grandes» formado por Anthony Mantha y Justin Brazeau. Tommy Novak se desliza a la ala por primera vez en un tiempo, acompañado por Ben Kindel y Avery Hayes. Arturs Silovs comienza en la portería.
Primer Período
Ambos equipos inician el partido con algo de tensión. Los Islanders intentan controlar el puck, logrando embotellarlo en varias ocasiones. En el otro extremo, Erik Karlsson lanza un puck que rebota en el stick de Ilya Sorokin, y poco después, un tiro de Sidney Crosby golpea el travesaño.
Los Islanders comienzan a ganar impulso y generan oportunidades. Adam Pelech lanza desde la línea azul, pero Silovs no logra seguir el puck, que afortunadamente golpea el poste. Crosby y Karlsson luego se imponen, creando varias oportunidades.
Pittsburgh aprovecha un cambio de línea tras una llamada de icing de NYI, pero no logran concretar. La primera penalización se produce con 3:15 por jugar, cuando Sam Girard es sancionado por sujetar y Mat Barzal se une a él por una caída exagerada. El 4 contra 4 es poco emocionante, y tras su finalización, J.G. Pageau golpea a Chinakhov en la cabeza con su stick, lo que genera la primera oportunidad de power play con 56 segundos restantes en el período. Los Islanders tienen un 2 contra 1, pero el período termina sin goles.
Los tiros fueron 11-7 a favor de Pittsburgh, ambos equipos golpearon el hierro, pero el marcador se mantiene 0-0.
Segundo Período
Pittsburgh comienza el segundo período con un poco más de un minuto de power play, pero no logran concretar. Bo Horvat avanza por el hielo y Rakell lo sujeta para frenarlo en la primera oportunidad de power play de NYI.
Los Islanders anotan en su oportunidad: Adam Boqvist lanza un puck desviado que rebota en la pared trasera, toma un buen rebote y Anders Lee lo dirige para abrir el marcador a 1:27 del segundo período.
Los Penguins responden con un buen cambio tras el gol, pero luego se estancan. NYI obtiene un 2 contra 1 y Silovs se adelanta demasiado al lado cercano, permitiendo que Barzal dispare al ángulo superior lejano. 2-0, a los 2:56.
Los Islanders aplican más presión y atrapan a los Penguins. Los faceoffs son 21-6 a favor de NYI, y Pittsburgh no puede ganar un saque, lo que les causa problemas tras un tiro alto que Silovs no puede congelar. Sin embargo, logran sobrevivir lo suficiente para hacer un cambio y comienzan a responder. La cuarta línea tiene un gran cambio y crea tráfico. Karlsson golpea otro tiro en el poste, y Noel Acciari y Elmer Soderblom trabajan en la zona baja, con Soderblom encontrando el puck tras un desorden y levantándolo sobre un Sorokin caído. 2-1.
Los Islanders responden rápidamente: Silovs intenta atrapar un tiro bajo, pero no logra hacerlo, y el rebote queda para que Brayden Schenn lo meta en la red. 3-1.
Acciari comete una falta, y son los Penguins quienes anotan en el penalty kill. Rakell y Bryan Rust realizan un give-and-go que termina con Rust asistiendo a Rakell, quien dirige un puck a través del cinco hoyos de Sorokin. 3-2 en el juego.
El juego se vuelve completamente abierto, y los Penguins permiten que Barzal se les escape nuevamente, pero su tiro en un breakaway se desvía. Pittsburgh responde nuevamente con su segundo gol en 2:28. Anthony Mantha lanza de bajo a alto hacia Ryan Shea, y esta vez Sorokin queda más profundo en su portería, permitiendo que el tiro de Shea encuentre el objetivo. 3-3.
Pittsburgh toma su primera ventaja de la noche. Mantha se escapa detrás de la defensa de NYI, y Justin Brazeau le envía el puck al espacio para que patine hacia él. Mantha intenta su clásico movimiento de breakaway, fintando y lanzando un backhand a través del cinco hoyos, lo que funciona. 4-3 PIT.
Brazeau hace otro gran pase a Mantha después de que Kris Letang se adelanta y recupera un puck. La defensa de los Islanders está completamente desmoronada, y Mantha patina hacia adentro, hace otro movimiento hacia el backhand y usa su largo alcance para dirigir un segundo gol del período. 5-3 Penguins.
Al final del segundo período, los Penguins anotan cuatro goles sin respuesta y se colocan adelante 5-3. Los tiros son 13-8 a favor de PIT en este período.
Tercer Período
Matthew Schaefer lleva el puck a la portería tratando de hacer algo, pero los Penguins sobreviven. Soderblom y Scott Mayfield se enredan y pelean, con Soderblom usando su tamaño y fuerza para dominar al jugador más pequeño.
Dos novatos combinan para extender la ventaja a 6-3. Sorokin detiene a Ben Kindel con los Penguins en un rush de 3 contra 1, pero deja un rebote y pierde su portería. Un gran segundo esfuerzo de Kindel pasa el puck de regreso a la boca de la portería para que Avery Hayes anote uno fácil, gracias a que ningún defensor llegó a tiempo.
Pittsburgh termina con la noche de Sorokin. Brazeau lanza un tiro que el portero no puede manejar. La defensa de NYI no puede detener a Rakell, quien se dirige a la portería y encuentra la manera de finalizar. 7-3 con 12:06 por jugar, lo que obliga a un cambio de portero para poner a David Rittich.
Los Islanders tienen una oportunidad, pero Silovs mueve su mano de bloqueo hacia el puck y cae sobre su estómago. El puck rodante termina en su espalda y detrás de él, dirigiéndose hacia la línea de gol. Parker Wotherspoon está allí para salvar el día y empujarlo de regreso al portero para detener el juego.
El juego sigue avanzando, y los Penguins hacen un breakout que parece normal, pero Mayfield no ofrece resistencia a Bryan Rust. Crosby le pasa el puck a Rust, quien dispara sin oposición. 8-3.
Reflexiones Finales
Egor Chinakhov ha sido muy productivo esta temporada, y cuando eres un ala en los Penguins con éxito, tarde o temprano encontrarás tu camino hacia la línea de Crosby. La necesidad de Rakell como centro significó que la combinación Chinakhov-Crosby se probó por primera vez sin mucha preparación en las prácticas.
La decisión de reunir a Mantha y Brazeau resultó ser clave, ya que ambos tuvieron juegos de tres puntos y combinaron para tener un gran impacto en el juego. La elección de portero también fue crucial, aunque Silovs no tuvo un buen desempeño en el gol de Barzal. NYI anotó tres goles con 1.24 esperados, pero después de eso, los Penguins pudieron controlar el juego.
Crosby mostró un gran nivel en el primer período, con seis intentos de tiro y un alto nivel de batalla. Fue emocionante verlo regresar de una lesión y liderar al equipo en un juego importante. Aunque no fue la historia principal del juego, su regreso es un gran alivio para el equipo.
Los defensores de los Penguins tuvieron un papel importante, permitiendo que los delanteros dispararan desde lejos. Rust y Rakell anotaron un gol en shorthanded, lo que fue crucial para el regreso de los Penguins. Mantha dejó su huella en el juego con una asistencia y dos goles.
Pittsburgh termina el año 2-0-1 contra NYI, superándolos por un punto en la clasificación. Este resultado es significativo, ya que los Penguins se llevan 5 de 6 puntos disponibles contra un rival clave. Si los Islanders continúan jugando con esta falta de compromiso defensivo, será difícil para ellos en los playoffs. Esta semana fue crucial para las esperanzas de playoffs de los Penguins, y no podría haber comenzado mejor, anotando los últimos siete goles del juego.
