Nostalgia y Medios Deportivos
La nostalgia puede ser una trampa, especialmente en el mundo de los medios deportivos. Si bien celebramos a comentaristas entrañables que se retiran (un saludo a Hubie Brown) y a jugadores icónicos, esas festividades son efímeras. Pronto nos encontramos buscando lo siguiente en nuestros vertiginosos tiempos. Si nos enfocamos demasiado en el pasado, terminaremos trabajando en un Blockbuster.
Personalmente, extrañaré la cobertura de la NBA de TNT, y el tiempo para expresar mi gratitud se ha acortado. La última transmisión de la NBA en TNT puede llegar en cualquier momento, incluso esta misma noche.
La Cobertura de la NBA en TNT
Mi aprecio por la cobertura de la NBA de TNT se centra principalmente en su programa insignia, «Inside The NBA», al que llegaré más adelante. Primero, me gustaría señalar que la cobertura de partidos de la NBA de TNT ha sido consistentemente excepcional a lo largo de sus 36 años. TNT logró que las noches de jueves se sintieran importantes, desde la calidad del audio hasta los gráficos y los ángulos de cámara.
Su legado incluye a cuatro voces principales: Marv Albert, Ian Eagle, Kevin Harlan y Dick Stockton, todos considerados entre los mejores comentaristas de partidos de la NBA de todos los tiempos. Entre los analistas que trabajaron en sus transmisiones se encuentran Hubie Brown, Steve Kerr y Mike Fratello.
Cada uno de estos comentaristas nos educó sobre el juego en lugar de sobrecargarnos con gritos (recuerda lo bien que optaron los espectadores al contar con Kerr durante sus cinco años en TNT). También contamos con reporteros de línea lateral notables, como Cheryl Miller y el fallecido Craig Sager, que enriquecieron las transmisiones con sus observaciones e informes.
No se puede relatar la historia del baloncesto en TNT sin mencionar al célebre Sager, quien fue diagnosticado con leucemia en 2014 y regresó a la NBA en 2015 tras una estancia hospitalaria de 82 días. Murió a los 65 años en diciembre de 2016.
Impacto de Sager y la Cobertura de TNT
Durante mis años escribiendo sobre medios deportivos, Sager fue la única persona que regularmente respondía a mis preguntas sobre moda en el vestuario. Incluso durante su tratamiento contra el cáncer, le preguntaba qué planeaba llevar. Sus respuestas iban desde chaquetas de lino a rayas naranja y blanca hasta zapatos de avestruz. Sus entrevistas en la línea lateral, especialmente con el enigmático Gregg Popovich, ayudaron a que la programación de la NBA de TNT se destacara.
El hilo conductor de la cobertura de partidos de TNT ha sido que el equipo respetaba a los aficionados tradicionales de la NBA, pero también ofrecía las transmisiones de manera accesible para los seguidores casuales. En los últimos años, la cobertura del lado de los comentaristas se centró más en el entretenimiento que en la información, pero en general, el nivel se mantuvo alto.
El Nacimiento de la NBA en TNT
A modo de nostalgia, tal vez valga la pena ofrecer un breve repaso sobre cómo la NBA llegó a TNT: En 1984, la liga firmó un contrato de dos años por 20 millones de dólares (no es un error tipográfico) con Turner Broadcasting System para un paquete exclusivo de televisión por cable nacional. El acuerdo incluía 55 partidos de la temporada regular y 20 partidos de playoffs en WTBS, la estación de televisión de Ted Turner, que en aquel entonces estaba disponible en el 37% de los hogares de EE. UU. y en rápida expansión.
En 1987, se firmó una extensión de contrato de otros dos años, otorgando a TBS los derechos exclusivos para transmitir partidos de la NBA hasta la temporada 1989-90. En julio de 1989, Ted Turner anunció que los partidos de la NBA se trasladarían a su nueva aventura de televisión por cable, Turner Network Television (TNT), que había superado los 30 millones de suscriptores.
El Programa Insignia: Inside The NBA
Sin duda, cuando los aficionados al baloncesto recuerden la NBA en TNT, lo que resaltará ante todo será el icónico programa de estudio, «Inside The NBA». He escrito esto muchas veces, pero tal vez esta sea la última: es el mejor programa de estudio en la historia de la televisión deportiva. El programa ha impactado a múltiples generaciones de aficionados y jugadores de baloncesto, y argumentaría que, durante su transmisión, ha sido tan significativo para el crecimiento de la NBA como cualquier miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith.
La genialidad de «Inside» fue su capacidad de improvisación, pues no estaba guionizado y siempre resultaba sorprendente. En una ocasión, sostuvieron una conversación de nueve minutos sobre la conexión entre China y los intereses comerciales de la NBA, algo inédito para cualquier otro programa deportivo que se atreviera a abordar el tema.
Durante esa misma semana, Charles Barkley hizo alusión a un joven alero de los Hawks, Cam Reddish, diciendo:
«Cam Reddish solo tuvo un punto. Tuvo un punto más que un muerto».
Uno de sus momentos más icónicos ocurrió el 27 de enero de 2020, cuando el programa rindió homenaje a la vida de Kobe Bryant. Pero también había momentos disparatados, como las eternas carreras de Kenny Smith hacia la pantalla de video y todos los segmentos de «Gone Fishin’».
El Futuro de la NBA en Medios
El cambio es constante. Todo llega a su fin en algún momento. Así que, gracias por los recuerdos, TNT. Trataste a los aficionados de la NBA como adultos. Eso es un grandioso epitafio.
