Introducción
LAS VEGAS — Vestido con una camiseta negra de los Rockets, pantalones cortos rojos y sosteniendo un balón de baloncesto, el escolta de segundo año de los Houston Rockets, Reed Sheppard, está dominando la escena al final del banquillo en una calurosa tarde de julio. Sus compañeros Nate Williams, Dante N’Faly y Kevon Harris se reúnen a su alrededor como si estuvieran escuchando una jugada ganadora, aferrándose a cada palabra mientras el resto del equipo de la liga de verano juega un scrimmage contra un equipo selecto de la B.League japonesa en el Cox Pavilion.
El papel de Sheppard
En los últimos días, Sheppard se ha convertido en un maestro y líder para un grupo de jugadores ansiosos por hacerse un lugar en una rotación ajustada de los Rockets. Esta es una escena inusual, considerando la naturaleza típicamente reservada de Sheppard. Sin embargo, es parte de un objetivo en la temporada baja: convertir a Sheppard en una figura más prominente y una estrella en su rol.
“Ha sido más vocal con este grupo”, dijo el entrenador interino de los Rockets, Garrett Jackson, antes de la derrota de Houston 95-92 ante Los Ángeles el viernes. “Constantemente lo animo a que lo haga. Necesitamos que sea más asertivo, ayudándonos a organizarnos en nuestras jugadas como el base de este equipo.”
Jackson ha empoderado a Sheppard para que tome el control total de la ofensiva. Durante el primer juego de la liga de verano de Houston, Sheppard fue invitado a unirse al grupo de entrenadores durante un tiempo muerto en el segundo cuarto, asegurándose de ser parte del proceso. Durante la práctica, Jackson ocasionalmente aparta a Sheppard para repasar instrucciones durante situaciones de balón muerto y fuera de límites, así como durante tiros libres. Además, se le ha confiado a Sheppard las llaves de la ofensiva de Houston.
Desarrollo y confianza
El impulso de Houston para acelerar el crecimiento de Sheppard proviene de la confianza interna en su potencial. Sheppard pasó la mayor parte de su temporada de novato pegado al banquillo, incluyendo una positiva etapa en la G League con los Vipers, pero capitalizó varias oportunidades después del descanso del All-Star, particularmente en el último mes de la temporada. En juegos consecutivos contra los Lakers y Clippers, acumuló unos impresionantes 34 puntos, nueve asistencias, ocho rebotes y cuatro robos, incluyendo un eficiente 10 de 18 desde la línea de tres puntos.
Los rumores sobre el papel de Sheppard la próxima temporada tienen el potencial de darle a Ime Udoka otro jugador que pueda abrir la cancha, manejar el balón y ser un creador de juego en ambos lados de la cancha.
Actuación en la liga de verano
El baloncesto de Las Vegas no es conocido por su calidad; ambos equipos terminaron con más pérdidas que asistencias, pero la actuación de Sheppard, con sus compañeros y entrenadores sentados en la cancha, genera optimismo sobre su futura producción. Sheppard terminó con un máximo de 28 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias, cuatro robos y tres bloqueos en 33 minutos de acción.
Los Rockets son muy conscientes de la capacidad de Sheppard para abrir la cancha. Aunque disparó solo un 33.8 por ciento desde la línea de tres la temporada pasada, un rol inconsistente ciertamente influye en los porcentajes de tiro. Hizo seis triples el viernes por la noche, la mayoría de ellos con un alto grado de dificultad, mientras Fred VanVleet lo animaba todo el tiempo.
Mejoras defensivas y creación de juego
Las otras áreas — principalmente la actividad defensiva y la creación — son donde los funcionarios del equipo de Houston y el cuerpo técnico quieren ver mejoras. Sheppard habló recientemente con ESPN sobre sus entrenamientos de verano centrados en la defensa, sin tocar un balón de baloncesto durante los primeros 40 minutos de la práctica. Eso, junto con su dedicación a volverse más fuerte para lidiar con la fisicalidad de la NBA, debería ser la razón más importante por la que está en línea para un aumento en los minutos.
“Originalmente, estuvo bien”, dijo Sheppard sobre su actividad defensiva. “Podré sentarme y ver algo de video mañana. Pero eso ha sido algo grande en lo que hemos estado trabajando esta temporada baja, sin duda. Ser más físico en el lado defensivo.”
Como creador de juego, Sheppard terminó con cuatro asistencias, pero tuvo varios pases ingeniosos, usando su gravedad para crear oportunidades. Los Rockets fallaron 22 de sus 33 triples, pero el proceso de Sheppard es más importante que las estadísticas contables.
Conclusión
No se sabe en este momento cuánto tiempo jugará Sheppard en Las Vegas; Jackson dijo que jugará hasta que se le indique lo contrario, pero está claro que está listo para una mayor libertad de acción en un año crucial. O, como dicen los chicos, dejemos que Reed cocine.
