Resumen del Juego 3 y 4
Durante poco más de 100 minutos de hockey, comenzando en el Juego 3, los New York Islanders no pudieron resolver a Tuukka Rask ni a la férrea defensa de los Boston Bruins. El único gol de los Islanders en el Juego 3 llegó gracias a Mathew Barzal, quien metió un puck que apenas pasó por encima de Rask con poco más de cinco minutos por jugar. Brad Marchand luego anotó el gol de la victoria en tiempo extra, con Rask realizando 28 paradas en ese partido.
Desarrollo del Juego 4
El Juego 4 parecía estar en un camino similar. Los Bruins tomaron la delantera en un power play durante el segundo período gracias a David Krejci. Sin embargo, apenas 2:41 después del avance de Krejci, Barzal mostró su brillantez. Se movió por la zona de Boston con Curtis Lazar encima de él, recibiendo un claro gancho que provocó una penalización retrasada. El habilidoso delantero de los Islanders continuó empujando, bajando por debajo de la línea de gol y disparando un pase a la cinta de Kyle Palmieri, quien no cometió errores y empató el juego 1-1.
A partir de ahí, el partido volvió a la defensa férrea que se esperaría de equipos entrenados por Barry Trotz y Bruce Cassidy. Con siete minutos por jugar, los Bruins tenían una ligera ventaja en tiros, 28-27. En un duelo de porteros por segundo juego consecutivo, muchos preferirían a Rask ligeramente sobre Semyon Varlamov, lo que le daba a Boston una ventaja presumida. Pero Barzal volvió a robar el espectáculo.
El Gol Decisivo de Barzal
Con 6:57 por jugar, Scott Mayfield disparó desde la línea azul, pero Charlie Coyle desvió el puck, bloqueándolo en el aire. Nadie pudo seguir el puck mientras giraba hacia la izquierda, excepto Barzal. Este lo golpeó como si fuera un palo de golf, enviando el puck desde justo por encima del hielo, en línea recta a través de la pantalla de Leo Komarov y detrás de Rask para el gol que dio la ventaja a los Islanders. Este tipo de estilo y brillantez es lo que los Islanders habían extrañado contra los Penguins y al inicio de esta serie.
Impacto de Barzal en los Playoffs
En la primera ronda contra los Pittsburgh Penguins, Barzal tuvo tres asistencias en seis juegos, todas en los Juegos 3 y 4. De los primeros ocho juegos de playoff de los Islanders, Barzal no anotó en ninguno de ellos y no tuvo puntos en cinco de esos partidos. Este avance llegó en un momento perfecto. Casey Cizikas y Jean-Gabriel Pageau sellaron el juego con goles vacíos en los últimos minutos. Gracias al avance de Barzal, los Islanders se dirigieron a Boston empatados a 2, donde Barzal agregó otro gol y una asistencia, ayudando a llevar a los Islanders a una victoria de 5-4, preparando el cierre del Juego 6 en el Nassau Coliseum.
